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天刚蒙蒙亮，萧县西门的城楼就响起了梆子声，三短一长，是汉军约定的出发信号。陈默站在城门口的老槐树下，看着士兵们背着行囊列队，靴底碾过结霜的青石板，发出细碎的“咯吱”声，像咬碎了冻硬的麦饼。
“护军，都准备好了。”灌婴牵着“墨影”走过来，马的前蹄裹着新换的麻布，是用系统兑换的耐磨布料，边缘还细心地缝了圈皮筋，“伙夫把剩下的米全煮成了饭团，还烤了些干肉，够吃两天的。”
陈默接过缰绳，指尖触到“墨影”温热的马颈，马打了个响鼻，喷出的白雾在晨光里散成碎星。他翻身上马时，左臂的伤口牵扯着微疼，系统面板在脑海中闪过：【左臂缝合处张力正常，愈合度41%，可进行轻度活动】。他松了口气，至少赶路没问题。
小石头背着个鼓鼓囊囊的包袱跑过来，里面除了马料，还塞着些零碎物件——从楚兵那缴获的火折子、半块磨刀石，甚至还有片从赵三铺位上捡的红布条。“护军，都齐了！”他仰着脸，鼻尖沾着点灰，像只刚从灶膛钻出来的小猫。
陈默点点头，勒转马头看向队列：“弟兄们，钟离昧带着虎符碎片往彭城去了，这东西要是到了楚军手里，咱们之前的仗就白打了，萧县的百姓也要遭殃。”他的声音不高，却在寂静的晨雾里传得很远，“今天咱们去鹰嘴崖，不是去打仗，是去护着身后的乡亲，护着咱们的家！”
士兵们的呼喊声震得城门口的麻雀都惊飞了，矛尖和剑刃在晨光里闪着亮，映得每个人眼里都燃起团火。陈默一挥手，率先策马出了城门，“墨影”的蹄子踏过结霜的路面，扬起片细碎的冰碴。
往芒砀山去的路渐渐收窄，两侧的山壁越来越陡，像被巨斧劈开的裂缝。晨雾还没散，白蒙蒙的一片，把山路遮得影影绰绰，只能听见马蹄踏在碎石上的“嗒嗒”声，和远处隐约的鸟鸣。
“护军，这雾太大了，要不要歇歇？”灌婴的声音从雾里钻出来，带着长矛拖地的轻响，“ visibility 太差，怕有埋伏。”
陈默勒住马，雾气沾在睫毛上，凉丝丝的。他在心里问系统：【前方五百米内是否有异常动静？】
【扫描显示：左侧山壁有三处岩石松动，右侧峡谷有水流声，未检测到人类活动迹象。】
“继续走。”他朝雾里喊道，“让前队放慢速度，注意脚下，别踩空。”
雾气浓得像化不开的奶，十步外就看不清人影。“墨影”走得格外小心，蹄子每落下一步都要顿一下，仿佛在试探地面是否结实。陈默能感觉到马腹的肌肉在微微颤动——这匹战马经历过太多厮杀，对危险有着天生的警觉。
走了约莫一个时辰，雾气渐渐淡了些，露出山壁上丛生的灌木。小石头忽然指着前方，声音带着惊喜：“快看！是鹰嘴崖的路标！”
只见块歪斜的石碑立在路边，碑上刻着个模糊的“鹰”字，被风雨侵蚀得只剩个轮廓，碑顶还蹲着只灰扑扑的石鹰，喙部断裂了半块，却依旧透着股凶气。“过了这碑，再走三里就是鹰嘴崖。”小石头跳下马来，伸手摸了摸石鹰的翅膀，“去年俺跟爹就在这歇脚，爹还说这石鹰能镇山呢。”
陈默翻身下马，走到石碑旁，指尖拂过碑上的刻痕，摸到些新鲜的凿印——是最近才刻的，边缘还没被风化。他心里一动，让灌婴过来：“你看这凿印，像是楚军的手法吗？”
灌婴蹲下身，用长矛尖刮了刮碑底的碎石，放在鼻尖闻了闻：“有铁屑味，还很新。楚军的工兵用的是宽刃凿，凿出来的印子边缘是平的，这个却是尖的，像是……猎户用的窄刃凿。”
“是落马坡那个猎户的同伙。”陈默的目光投向石碑后的密林，树叶间漏下的光斑在地上晃悠，像跳动的眼睛，“他们在给钟离昧指路，看来这些猎户早就被收买了。”
系统面板突然弹出提示：【检测到前方两里处有金属反光，疑似兵器，数量约20】。
“有埋伏！”陈默低喝一声，示意士兵们隐蔽，“都躲到山壁后，别出声！”
士兵们迅速分散，钻进路边的灌木丛，甲片碰撞的声响被刻意压低，只剩粗重的呼吸在雾气里起伏。陈默和灌婴躲在块巨石后，透过石缝往外看，只见十几个猎户打扮的人正蹲在前方的弯道处，手里握着削尖的木矛，腰里还别着短刀，刀刃上沾着新鲜的血迹。
“是冲着咱们来的。”灌婴的声音压得极低，长矛尖对准了最前面那个络腮胡，“这些人比楚兵更麻烦，熟悉地形，打起仗来不顾命。”
陈默注意到猎户们脚边放着些绳索，绳头系着铁钩，想来是准备用来拦截战马的。他在心里盘算：硬拼肯定吃亏，得想个办法引开他们。忽然瞥见山壁上垂下来的藤蔓，这些藤蔓粗得像胳膊，是系统地图上标注的“韧藤”，极结实。
【韧藤承重可达500斤，可用于制作简易陷阱，需积分10（用于强化韧性）】系统的提示很及时。
“够。”陈默在心里确认，随即对灌婴和小石头低语了几句，两人点头会意，悄悄往后退去。
没过多久，就听见身后传来“哗啦啦”的声响，像是重物滚落的声音，紧接着是小石头的惊呼：“哎呀！马料掉了！”
猎户们果然被惊动了，络腮胡一挥手，半数人提着木矛就往声音来源处跑去，脚步声在山道上“咚咚”作响，很快消失在雾气里。陈默趁机对剩下的士兵打了个手势，像狸猫般扑了出去。
他的目标是那个络腮胡，剑快如闪电，首刺对方后心。络腮胡反应极快，回身用木矛格挡，“当”的一声，木矛被剑劈成两段，他却借着反作用力往后跳，躲开了致命一击，手里的短刀首刺陈默的咽喉。
陈默左臂不便，只能侧身躲闪，刀刃擦着他的锁骨划过，带起串血珠。他忍着疼，剑势不变，刺穿了对方的腹部，络腮胡瞪着眼倒下时，嘴里还咬着半块没吃完的麦饼，饼渣混着血沫从嘴角溢出。
剩下的猎户没了首领，顿时乱了阵脚。灌婴的长矛像条毒蛇，转眼就挑翻了三个，士兵们也冲了出来，刀光剑影在雾气里翻飞。有个猎户想往密林里逃，被小石头扔出的绳套绊倒，绳套是用刚才强化过的韧藤做的，越挣扎收得越紧，很快就被捆得结结实实。
战斗结束得很快，前后不过一炷香的功夫。陈默喘着气靠在山壁上，左臂的伤口又渗出血来，染红了布条。他看着地上的尸体，忽然发现其中个猎户的腰间挂着块玉佩，和落马坡那个黑袍信使的很像，只是这块更完整些，上面刻着个“项”字。
“是项家的人。”灌婴捡起玉佩，脸色凝重，“钟离昧不仅勾结了猎户，还和项氏余孽有联系，这事情怕是比咱们想的复杂。”
陈默把玉佩揣进怀里，指尖触到冰凉的玉质，心里沉甸甸的。项氏余孽在彭城势力不小，若是和钟离昧联手，别说截住虎符，恐怕连萧县都要保不住。他让士兵们清理战场，自己则走到被捆的猎户面前，蹲下身子：“说，钟离昧什么时候过鹰嘴崖？”
猎户梗着脖子不说话，唾沫星子啐在陈默的靴上：“汉狗！休想从老子嘴里掏出一个字！”
小石头气得想上前，被陈默拦住了。他从怀里掏出块干肉，是系统兑换的鹿肉，比寻常肉干更嫩些：“吃点东西吧。你也是穷苦人，何必为项家卖命？他们给你的好处，能比得上命金贵？”
猎户的喉结动了动，眼神里闪过丝动摇。陈默继续说：“钟离昧带着虎符去彭城，是要调兵来屠萧县，到时候不管是汉军还是百姓，一个都活不了，你觉得他会放过你们这些知道太多的猎户？”
这句话像是戳中了猎户的软肋，他的肩膀垮了下来，嘴唇翕动着，半天吐出句：“他……他说过了鹰嘴崖就给俺们每人十金，让俺们去江南过好日子……”
“他在骗你们。”陈默把肉递过去，“项家的人向来言而无信，你看看落马坡那些被灭口的同伙，就知道自己的下场了。”
猎户接过肉，狼吞虎咽地啃着，眼泪混着肉渣往下掉：“俺们也是没办法……去年欠了项家的高利贷，还不上就要卖闺女……”他哽咽着说，“钟离昧昨天傍晚过的鹰嘴崖，说让俺们在这儿拦着追兵，他好去彭城搬救兵……”
“他带了多少人？”
“就二十来个亲卫，都骑着快马，还押着个穿黑袍的人，看着像个大人物……”
陈默心里一沉，果然还有个黑袍人。他拍了拍猎户的肩膀：“你要是想活命，就带我们抄近路去鹰嘴崖，追上钟离昧，之前的账一笔勾销，还能给你些盘缠，让你带闺女远走高飞。”
猎户犹豫了片刻，最终点了点头，眼里的绝望被求生的欲望取代。
重新上路时，由猎户带路，钻进了石碑后的密林。林子里的路比山道难走百倍，到处是缠绕的藤蔓和凸起的树根，“墨影”好几次差点绊倒，马腹被树枝刮出几道血痕，却依旧迈着稳健的步子。
猎户对地形果然熟悉，在密林中穿梭如飞，时不时拨开挡路的荆棘，露出仅容一人通过的小径。“从这儿走，能比官道快半个时辰到鹰嘴崖顶。”他的声音还在发颤，却比刚才镇定了些，“那地方有个天然的石缝，能藏下几十个人，钟离昧肯定没想到咱们能从这儿绕过去。”
陈默让灌婴带着大部分士兵跟在后面，自己则和小石头、猎户先行。密林深处的雾气又浓了起来，能见度不足五尺，只能听见脚下的落叶被踩碎的声响，和远处隐约的鸟鸣。
走了约莫半个时辰，前方的树木忽然稀疏起来，露出片陡峭的崖壁。猎户指着崖顶：“到了！从这石缝爬上去，就能看见鹰嘴崖的栈道了！”
陈默抬头望去，崖顶隐在雾气里，只能看见块突出的岩石，形状像鹰嘴，正对着下面的万丈深渊。栈道就建在鹰嘴下方，窄得只容一人通过，木板朽烂得发黑，风一吹就晃悠，像随时会掉下去。
【检测到栈道木板承重不足80斤，多处铆钉松动，建议绕行（需额外消耗1小时）】系统的提示很及时。
“不能走栈道。”陈默对赶上来的灌婴说，“让士兵们在石缝里隐蔽，等钟离昧的人回来再动手。”他看向猎户，“你说的黑袍人，长什么样？”
“个子很高，脸上戴着青铜面具，说话声音哑得像破锣。”猎户回忆着，“走路有点瘸，左腿好像受过伤。”
陈默心里咯噔一下，想起个传闻——项梁有个庶子，早年在战场上被打断了腿，后来一首戴着面具示人，据说手里握着项家最后的兵权。难道钟离昧带的，就是这个人？
雾气渐渐散去，阳光穿透云层，照在鹰嘴崖的栈道上，木板上的霜花融化，泛着湿漉漉的光。陈默躲在石缝里，看见远处的栈道尽头出现了人影，为首的正是钟离昧，他身边跟着个高个黑衣人，果然戴着面具，走路一瘸一拐的。
“来了！”灌婴握紧了长矛，指节发白。
陈默深吸一口气，左臂的伤口在系统药膏的作用下己经不那么疼了。他看着越来越近的人影，心里只有一个念头：这次，绝不能让他们跑了。
崖顶的风很大，吹得人衣袂翻飞，像要把人卷下深渊。陈默握紧了手里的铜剑，剑身在阳光下闪着冷光，映出他眼里的坚定。这场仗，不仅是为了虎符，更是为了身后的萧县百姓，为了那些像赵三一样渴望回家的士兵。
雾气彻底散尽时，钟离昧的身影己经出现在栈道中段。陈默对灌婴使了个眼色，两人同时从石缝里跃出，像两只蓄势待发的猎豹，朝着栈道冲去。喊杀声在鹰嘴崖的山谷里炸开，惊起无数飞鸟，黑压压一片掠过深渊，像场突如其来的暴雨。
