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颠簸！无休止的颠簸！如同被丢进沸水里的破船。筋骨每一次震动都牵扯着尚未愈合的断裂伤，疼得萧辰几次从濒死的昏迷边缘痛醒过来。
眼皮沉重得像灌了铅，好不容易才撑开一条细缝。灼目的光线穿透眼皮缝隙，带着一股浓重而苦涩的灰尘气味。耳边是沉闷的车轮滚动声、骡马粗重的响鼻和鞭梢爆裂空气的脆响。他被层层叠叠不知名的干草麻包压在最底下，视线只能透过草杆缝隙看到摇晃的车板顶棚和刺眼的烈日。
“苏家药铺的药材！送往淬星谷交割！快快快！”
“妈的！堵路的石头搬开！耽误时辰这趟工钱都没了！”
粗鲁的呵斥夹杂着车夫的抱怨断续传来。
苏家药铺？淬星谷！萧辰心中剧震！是苏明远？！他猜到了自己的处境？并且暗中安排？不…不对！苏家不会冒这么大风险，更不敢公然对抗赤焰！这应该是苏家正常的押运线路…而他…是被当做货物偷塞进来的！
身下湿冷滑腻——是他伤口渗出的血水浸透了干草，带来黏腻的触感和淡淡的腥气。内腑依旧如同被无数细刀在刮，每一次呼吸都带着灼痛。但一股微弱却持续的生命力正从胸口那北斗印记缓缓流淌，如同最坚韧的藤蔓，一点点修复着残破的躯体。引动《人皇典》的反噬被强行压制。
他闭上眼，意识沉入那近乎停滞的丹田气海。枯竭的气旋像随时会散去的星云，核心却有一点微不可察的光点顽强闪烁。气旋边缘，一丝极其微弱、带着腐朽与星辰碎末味道的古怪气息，正顺着《星华淬元》那残缺的路线，极其缓慢地涌入体内！
这是……行进路上散溢的星辰浊气？淬星谷的地气？！
他心中一动，尝试引动体内残存的星力，如同磁石般吸引着外界的浊气。那气息浑浊沉重，刚涌入经脉便带来刀刮磨砂般的刺痛！然而，《人皇典》烙印微微一震，竟自发引导这浊气绕过伤重的脏腑，沿着皮膜筋骨强行运转！每一次流转，都带来更强的灼痛，如同被无数烧红的细钢针反复穿刺！冷汗瞬间浸透了他的破衣烂衫！
但这剧痛中，却夹杂着一丝令人心悸的异样！破损的筋骨在被强行撕开裂缝的同时，似乎也……在吞噬！在融合这带着星辰碎末的浊气！
这种发现让他忘记了痛苦，反而咬紧牙关，加速意念引导！身体如同炼狱熔炉！而疼痛本身，竟成了磨砺这具肉身的火！
不知过了多久。车子猛地一震！剧烈摇晃！停了下来。
“淬星谷到了！卸货！苏家的麻包堆到三号矿道口丙区！快！”粗豪的吼声中，压在他身上的麻包被一一掀开。刺眼的日光首射下来。他微微侧脸避开强光，眯眼看去。
天！这是什么地方？
天空是灰蒙蒙的，太阳如同蒙着厚厚灰尘的、惨淡的铜盆挂在半空。西周耸立着环抱盆地的黑色巨岩山峦，如同史前巨兽狰狞的骨架。盆地中央地势低洼，出大片大片的灰黑色岩层，寸草不生。空气中弥漫着浓重的尘土味、腐朽味和一种……难以言喻的、如同星辰燃烧后冷却的余烬气味！带着某种沉重、粘滞的辐射感。
无数身穿灰褐色破衣、浑身裹满黑灰色泥灰的人，如同蚁群在巨大的矿坑中蠕动。简陋的铁钎敲击黑色岩石的叮当声此起彼伏，枯燥而压抑。巨大的箩筐被填满黑灰色碎石，又被粗壮劳力喊着号子拖上陡峭的矿道坡口。空气污浊沉闷，连阳光都无法穿透谷底堆积的厚重粉尘。
这里就是星辰的坟场？淬星谷？！《人皇典》指示的“星辉淬元”之地？
“妈的！这新来的‘药包’怎么还赖着不动？抬起来看看！死了没有？”一个穿着半旧皮甲、脸上布满坑洼刀疤的精壮汉子（赵管事）指着地上草裹着的萧辰，恶声恶气地吼道。他腰带上别着皮鞭，手里捏着个磨损得发亮的黄铜烟斗。
两个同样是灰衣的劳力麻木地上前。他们动作粗鲁地扒开萧辰身上的干草。露出他同样被灰泥草屑包裹、但依旧可见多处破口、血迹斑斑的靛蓝色破烂衣衫。
“还有气儿。这穿着……”一个劳力嘀咕。
赵管事吸了口烟，烟雾在灰蒙蒙的空气里飘散，他三角眼如同审视牲口般上下扫视萧辰：“哼，看着就不像老实卖药的。八成是城里待不下去的破落户吧？塞进来避难？算你小子走运，正好三号坑矿道死了仨倒霉鬼，缺人！来这的，都一样——矿奴！”
他抬脚踢了踢萧辰被草绳简单捆缚的腿：“能动弹就自己滚去矿道深处背石头！告诉你们，在这淬星谷，别想着偷懒！每月每人至少要上缴十斤‘星砂’！敢少一斤，饭食减半！病倒干不动？自己爬去矿坑外的乱葬坡等着喂野狗！月底缴足份额的，才能换一碗油泼汤！懂不懂规矩？！”
“懂……”一个微弱嘶哑的声音响起。萧辰挣扎着想要撑起身体，每动一下都牵扯着未愈的内伤。但他的眼神却透过灰蒙蒙的尘土，死死投向矿坑深处那些堆积如山的黑灰色岩石。
星辰余烬！《人皇典》指引之地！
剧痛折磨下的渴望骤然沸腾！只要能活下去，只要能恢复，只要能变强！矿坑又如何？矿奴又如何？这淬星谷弥漫的星辰浊气虽带剧毒朽意，却恰恰是此刻唯一能“淬”他残躯的力量！是唯一能避开赤焰追杀的庇护所！是……重新铸骨之地！
他咬牙吐出一字：“…懂…”
赵管事嗤笑一声，将烟斗在鞋底敲了敲：“还算识相！带他去三号坑底丙区！给他把破锹！” 他不再多看萧辰，转头继续去咆哮其他麻木劳作的矿奴。
冰冷沉重的青铜矿锹被塞进萧辰手中。触手冰寒粗糙，比他的柴刀重得多。旁边有劳力沉默地指向矿坑深处某个冒着黑烟、叮当声更加密集的洞口。
他不再看任何人，拖着几乎断裂的身体，一步一步，踏着泥泞滚烫的矿渣灰烬，朝着那巨大的、如同地狱入口般吞吐着无数灰衣劳力的三号矿道洞口走去。每一步落下，脚下灰黑的地面都传来细微的震颤，仿佛与体内那缕在污浊中艰难流转的星力浊气隐隐呼应。
矿道入口像巨兽的咽喉。当他踏进去的瞬间，浓稠得如同雾霭的黑灰色粉尘瞬间将他吞没！刺鼻的矿石腐朽味、汗臭、体味混杂着更浓重的星辰朽气扑面而来！光线骤然昏暗！只有每隔十几丈才有一盏昏黄油灯在坑壁上摇曳，光线勉强照亮脚下遍布碎石、湿滑泥泞的矿道！叮叮当当的凿击声如同无数鬼魂在岩壁中敲打！
这里就是地狱的雏形。但他的眼神却越来越亮！每吸入一口带着辐射毒性的浑浊矿尘，体内《人皇典》烙印便微微闪烁，自发将其中蕴含的一丝星辰末屑吞噬、熔炼！经脉传来的剧痛依旧，但一丝新的、充满韧性的力量，正在这腐朽毒地深处，于他千疮百孔的骨血中悄然滋长！
他抡起沉重的矿锹，对着旁边深嵌在矿壁中、闪烁着暗淡星芒的黑色岩石，狠狠砸去！
“当啷！”
火星西溅！
