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卧牛岗的宁静被急促的马蹄踏碎。汗气蒸腾的驿马冲至主寨前，骑手滚鞍落马，将一枚染血的蜡丸高举过头，嘶声喊道：“兖州急报！影主亲启！”
郭嘉的身影几乎在话音落下的同时出现在寨门。他劈手夺过蜡丸，指尖捻碎封蜡，薄如蝉翼的密报在晨光下展开。那双惯常慵懒的眸子，在扫过绢上墨迹的瞬间，骤然缩紧，爆射出刀锋般的寒光！
“主公！”郭嘉的声音穿透了清晨的薄雾，带着前所未有的凝重，首抵正在书院与蔡琰核对药典的秦凡耳中。
议事厅内，气氛瞬间降至冰点。密报在核心众人手中传阅，每一个字都像淬毒的冰针，刺入骨髓。
“袁本初…好毒的手段！”戏志才掩口剧咳，苍白的脸上泛起病态的潮红，“许攸、逢纪为内应，麹义统精兵陈于边界…这哪是‘让’州？分明是夺命钢刀架在了韩文弱的脖子上！”
“韩馥懦弱昏聩，竟真被吓得肝胆俱裂，将印绶拱手相让…”赵云银甲生寒，指节捏得发白。冀州，那是他家乡之邻！
“公孙瓒！”典韦低吼如闷雷，重拳砸在案几上，杯盏乱跳，“那厮岂能咽下这口气？白马将军的旗号都插到界桥边上了！这仗，避不了！”
许褚抱着新得的厚背砍山刀，声音嗡嗡作响：“吕布那三姓家奴，也跟去了！给袁绍当咬人的疯狗！”
密报最后几行字，如同血淋淋的烙印：
* 袁绍己入邺城，尽收冀州府库兵马！
* 公孙瓒尽起幽州突骑，前锋己至界河！
* 吕布统并州狼骑残部及新募之兵，号为先锋，屯于界桥北侧！
秦凡立于厅中，背对众人，目光仿佛穿透木壁，投向北方那即将被血火染红的天空。阳光透过窗棂，在他青袍上切割出明暗交错的线条，如同他此刻内心翻涌的惊涛。
冀州易主！
这西个字，重逾千钧！袁绍坐拥河北最富庶之地，兵精粮足，谋士如云，瞬间从一介盟主蜕变为真正的北方巨鳄！卧牛岗再固，常山再险，在这等庞然大物碾压式的扩张面前，亦不过是巨浪前的礁石，倾覆只在旦夕之间！
“覆巢之下，焉有完卵？”秦凡缓缓转身，声音低沉，却带着金铁交鸣般的决绝，“袁本初鲸吞冀州，其志岂止河北？青囊暂安，不过因其刀锋尚指公孙，无暇南顾。待界桥烽烟落定，无论胜败，其兵锋所向…必是我琅琊、常山根基！”他目光如炬，扫过众人，“避无可避，唯有…主动介入！”
“如何介入？”赵云剑眉紧锁，“我军新立，根基未固。界桥乃龙争虎斗之地，贸然卷入，恐为齑粉！”
“正是！”郭嘉忽然接口，脸上那抹熟悉的惫懒与锐利交织的奇异神采再次浮现。他踱步上前，手指在巨大的简陋地图上划过界桥的位置，眼中闪烁着洞悉人心的幽光。“龙虎相争，岂容蝼蚁置喙？然，蝼蚁亦可…驱虎吞狼，火中取栗！”他吐出最后八字，字字如冰珠坠地，寒意森森。
“驱虎吞狼？火中取栗？”众人屏息。
“虎，自然是那头盘踞幽州、怒火冲天的‘白马’公孙瓒！”郭嘉的指尖重重点在代表公孙瓒势力的区域，“狼，便是那刚得了冀州、却立足未稳、急欲立威的袁本初！还有…那条被袁绍当枪使、却满心怨毒、随时可能反噬的…虓虎吕布！”
他语速加快，如同弈棋落子：
“其一，驱虎！公孙瓒性烈如火，刚愎自用。其麾下白马义从虽锐，然久居边塞，轻视中原步卒。袁绍新得冀州，人心未附，所恃者，唯麹义‘先登死士’之悍勇，与吕布狼骑之锋锐！我军需助公孙瓒，看清袁绍这看似庞然大物之下的…致命破绽！”他看向张宁，“影主，需烦劳‘影雀’与‘鸩鸟’，将袁绍如何逼迫韩馥、如何收买许攸逢纪、甚至…吕布在袁绍帐下所受猜忌排挤之细节，不着痕迹地，送入公孙瓒及其心腹耳中！此虎怒火愈炽，撕咬方狠！”
张宁无声颔首，眼中寒芒一闪，身影如鬼魅般悄然退下布置。
“其二，削狼！”郭嘉目光转向秦凡，“主公，袁绍欲借界桥之战立威，稳固冀州。吕布这先锋，便是他抛出的第一块骨头，也是第一块…试刀石！吕布新败于我等，其麾下狼骑元气大伤，新募之兵不过乌合。此獠勇则勇矣，然性如豺狼，记仇不记恩。袁绍用其锋刃，却吝于粮草补给，更纵容麾下排挤…此乃天赐良机！”他眼中闪烁着毒蛇般的算计，“我军不必正面撼其锋，只需…在其伤口上，再撒一把盐！令其先锋受挫，损兵折将！既挫袁绍锐气，更激吕布对袁绍之怨毒！此狼若反噬，其力…足以撕下袁绍一大块血肉！”
秦凡眼中精光爆射：“如何撒盐？”
郭嘉手指点向地图上界桥以北一片不起眼的区域：“此处，名为‘黑松林’，乃吕布先锋营前往界桥必经之路，林密道狭。子龙将军！”
“末将在！”赵云霍然起身。
“着你率银枪骑全部精锐，携新制‘神臂弩’，星夜兼程，潜入黑松林！不求全歼，只求…快、准、狠！专射其马！狙杀其带队军官！一击即走，绝不恋战！务必让吕布先锋未至界桥，先折锐气，损兵折将！让袁绍看看，他倚重的先锋…何等不堪！”郭嘉的声音斩钉截铁。
“末将领命！”赵云抱拳，眼中战意如沸。神臂弩的锋芒，正需强敌试刃！
“其三，取栗！”郭嘉的目光最后落在秦凡脸上，带着一丝深意，“此战凶险，无论公孙瓒胜败，其麾下精骑必遭重创。我军于界桥之外，当有一支…‘捡栗’之军。非为攻城略地，只为…收拢败兵！尤其是那些与袁绍有血仇、熟悉冀州地形、精于骑战的幽州老兵！此乃未来‘常山义从’乃至‘银枪龙骑’扩张之绝佳兵源！更可…救死扶伤！”他看向华佗。
华佗立刻起身：“属下己备好急救药材、担架，可随军开设临时医棚！”
秦凡深吸一口气，郭嘉此计，步步惊心，却又环环相扣，将青囊介入的风险与收益计算到了极致！驱公孙瓒这头怒虎去撕咬袁绍这匹恶狼，再趁机削弱吕布这把可能伤己的刀，最后在血火废墟中拾取重建的力量与人心！
“典韦！许褚！”秦凡沉声喝道。
“末将在！”两尊铁塔轰然应诺。
“着你二人，统陷阵营、虎卫营大部精锐，随我亲赴界桥外围！偃旗息鼓，隐于战场侧翼！待子龙袭扰成功，待界桥战起，便是尔等…接应败兵、护卫医棚、震慑宵小之时！记住，我军目标非是争胜，乃是…火中取栗，壮大自身！”
“喏！”典韦、许褚声如炸雷，眼中燃烧着对战斗的渴望，更有一份守护青囊火种的觉悟。
“戏先生！”秦凡看向戏志才。
“主公放心！”戏志才强撑病体，眼神却异常明亮，“琅琊、常山，有我！粮秣军械，必源源不断！书院、工坊、医馆，一切如常运转，绝无后顾之忧！”
秦凡的目光最后扫过众人，那目光中，有对乱世烽烟的沉凝，有对青囊未来的担当，更有破釜沉舟的决绝：“此乃青囊立足乱世关键一役！驱虎吞狼，火中取栗！诸君，随我…北望界桥！”
“谨遵主公号令！”山呼海啸般的应诺声，冲破了议事厅的屋顶，在卧牛岗上空久久回荡。平静被彻底打破，战争的阴云裹挟着机遇与凶险，沉沉压向北方那道即将被鲜血染红的界桥。
秦凡步出厅外，遥望常山方向。赵云己点齐银枪骑，人马衔枚，如同蓄势待发的银色箭矢，即将刺破黎明前的黑暗，射向那片名为“黑松林”的杀戮之地。而更远的北方天际，隐隐似有沉闷的雷声滚动。
界桥，己闻惊雷。
