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暮色笼罩学士府时，福尔康正对着案头的军报皱眉。烛火明明灭灭间，漱芳斋里小燕子木然转身的模样突然闪过脑海，他烦躁地揉了揉眉心，将狼毫重重搁在砚台上。墨迹在宣纸上晕开，像极了那天小燕子掌心渗出的血痕。
"阿玛，额娘，东儿该用晚膳了。"紫薇抱着儿子走进书房，鬓边的玉簪随着步伐轻轻晃动。那支玉簪是知画所赠，此刻却刺得福尔康眼眶发疼。他想起晴儿怒喝时颤抖的声音，想起小燕子蜷缩在黑暗中的背影，喉头突然涌上一股难言的苦涩。
福伦搁下手中的书卷，目光在儿媳身上停留片刻："紫薇，今日宫中传来消息，五福晋如今每日晨昏定省，连老佛爷寿宴上的茶艺都得了赞赏。"他顿了顿，苍老的声音里带着叹息，"可这样滴水不漏的福晋，倒让我想起先帝年间那些被困在规矩里的后宫女子。"
福晋轻轻放下茶盏，瓷碟相碰发出清脆声响："还记得小燕子刚入宫时，总爱偷偷翻墙来咱们府上，带着御花园的野果子分给东儿。"她望向正在啃着糕点的孙子，眼底泛起泪光，"那时她眼里有光，笑声能传满整条巷子。"
紫薇将东儿抱得更紧了些，指尖无意识着儿子的衣角："她如今这样...不也挺好？"话音未落，福尔康突然猛地起身，震得案上竹简哗啦啦散落："好？你当真看不出来她的痛苦？永琪大婚那日，她需要的是安慰，是有人站在她身边，而不是你轻飘飘一句'永琪定会欣慰'！"
书房里瞬间安静下来，只有东儿懵懂的咿呀声。紫薇脸色变得惨白，怀中的孩子察觉到气氛不对，突然放声大哭。福晋连忙接过孙子，轻声哄着往外走，临出门前意味深长地看了儿子儿媳一眼。
"尔康，你何必..."紫薇哽咽着开口，却被丈夫打断。福尔康捡起地上的竹简，指节因用力而发白："小燕子在大杂院长大，她护着你挨过多少打？如今她在宫里被规矩磨去棱角，你却连她眼里的绝望都看不见？"他想起小燕子在漱芳斋彻夜苦读的灯火，想起她练琴时指尖渗出的血珠，"那些嬷嬷的戒尺、老佛爷的训斥，都不如你那句无心之语伤人。"
紫薇跌坐在椅子上，玉簪上的珍珠随着身体晃动。记忆如潮水般涌来——小燕子为她偷梁换柱进皇宫，在刑场上声嘶力竭地喊着"要杀一起杀"；她们挤在同一张床上说悄悄话，为了一只受伤的麻雀掉眼泪。可不知从何时起，自己眼中的"为她好"，竟成了最深的伤害。
"老佛爷满意了，大臣夫人挑不出错了，"福尔康望着窗外的冷月，声音里满是疲惫，"可那个会为了一只蝴蝶追遍御花园的小燕子，那个敢在皇上面前跳奇怪舞蹈的还珠格格，己经死在景阳宫的红烛里了。"他转身看向妻子，目光中带着恳求，"紫薇，我们不能再让她一个人承受这些了。"
夜色渐深，学士府的灯火一盏接一盏熄灭。紫薇躺在床上，听着东儿均匀的呼吸声，却怎么也合不上眼。她想起晴儿说"你若不懂她的痛，至少别再往伤口上捅刀"，泪水终于决堤。月光透过窗棂洒进来，映得枕畔的玉簪泛着冷光，她颤抖着摘下那支簪子，仿佛卸下了一身枷锁。
远处传来更夫打更的梆子声，紫薇轻轻起身，铺开宣纸。狼毫蘸墨时，她忽然想起小燕子学写字的模样——那时的她总把"紫"字写得歪歪扭扭，却会在落款处画个可爱的小燕子。笔尖悬在纸上许久，终于落下一行小字："明日，我便入宫看她。"
