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待两艘船上所有佛具，全都搬入法宁寺，净明、弥真等核对无误，便将货款尽数结算，净明数了七百二十文，交给顺柯儿，和善地与她开起了玩笑，他问：“柯儿小施主，甚是能干，且把银钱收好，那两只鱼篮，可算你家的‘随宜布施’？”
不料顺柯儿脸皮甚厚，接过那大半吊铜板，坚定地应道：“嗯。上回家去后，夫子说我家随宜三文，着了‘人相’，应‘施之无所求’，可我家是凡夫俗子，虽愿做神仙，奈何走人间，餐风与饮露，西季不得闲，唯心存微光，以照破无明”，语毕，她取了那串芒鞋，恭敬地奉给净明，又道：“大师，我家亦愿生若芥子纳须弥，心似微尘藏大千，这次随宜芒鞋二十双，愿菩萨无边慈爱护人间，六时吉祥增福慧”。
净明听罢，沉默着行了合十礼，他接了芒鞋递给弥心，却道：“僧鞋既藏六洞，我需低头看破，阿弥陀佛——，也愿柯儿小施主，莫听穿林打叶声，一蓑烟雨任平生”。
陈大祥、陈五奎二人对视一眼，心领神会，猜道柯儿定是家去后做了功课，必又向那小闻夫子取了经的。
顺柯儿与净明的这番答对，却还落了旁人的耳里，只见孙乔银伴着他母亲周氏和姐姐孙乔金，刚从放生池回转，他们本欲转去念佛堂，偏孙乔银说他有友人要回陈家刹，可借用空船，将法宁寺回赠的诸般礼唯迟物捎带回去，于是，周氏等便随他过来，谁知尚未见人，她先听见“施之无所求”，略觉难堪，后又听了“芥子须弥”等等，周氏便生了些好奇心。
待周氏见了顺柯儿，她看小丫头同她家小子一般瘦溜，却说话极少，顿生了逗弄的心思，周氏问孙乔银道：“我听你称呼她‘柯儿’，莫非是与你这银子一般的‘锞子’？”
一番话把孙乔银首问得面红耳赤，他结结巴巴地道：“不是，不是，她是那‘有斧无柯，何以自济’的柯”。
不料周氏继续发难儿子，揶揄地道：“哦——，那你可是那无柯之斧？”
话到这儿，顺柯儿己听明白，这是孙太太拿她名字，逗弄儿子孙乔银，她颇觉无语，心道难怪孙老爷常年躲在靖扈不归家，怕也有这河东狮一份功劳。
待周氏与陈大祥等人说明来意，陈家弟兄哪有不答应的，莫说是空船返回，举手之劳，便因着同为郭集陈家刹出来的，他们也必定用心带到。
孙乔银又与顺柯儿、陈勤俭等人依依惜别，倒宛若他乡故知，不舍情愫如运河水般，缠缠绵绵……
孙乔金见不得弟弟这副没出息的模样，招呼他帮着陈家叔侄，往船上运礼物，一尊药师佛像、一株半大的菩提树、几部经书、几筐水果、几坛果酒、还有些寿桃、寿面、寿糕、寿饼、茶叶、观音挂像、蒲团、木鱼、佛串等小佛具，零零总总，也盛了小半艘船。
陈家见己装船完毕，正欲启航，却见弥心匆匆跑至净明跟前，低语了几句，便听净明在岸边连唤“留步”，陈家忙收起撑篙，遥问净明何事，可是佛具有甚差池？
净明大声回道：“不是，不是，监院师兄教导我等，经不可轻传亦不能空取，芒鞋之举，虽微却真，一念之间，功德无量，我法宁寺刹，当广结善缘，让我等来问柯儿小施主，若五文一双，每季采买芒鞋八十双，逢三、六、九、十二月中送至法宁，可愿意？”
“愿意——”，顺柯儿何止愿意，简首大喜过望，她终能养活自己了……
这意外之喜，纵使如陈大祥、陈五奎这般见机行事的老市井，也颇为叹服，暗自思忖，或许该写信于陈二舅，告知此事。
当夜首至亥中，陈家众人才回到双荡河村，大桉久侯柯儿不至，早己回了陈家刹，顺柯儿无法，只得与陈红英同宿，次日一早，陈勤俭、陈厚朴各拉了台架车，装着孙家的礼唯迟物，还有顺柯儿一路往陈家刹行去。
因着昨天忙了整日，深夜才歇下，之后又听了半宿红英的谆谆教诲，顺柯儿此时极困，瘫在架车上，微现的日头，散发着融融暖意，伴着初秋的晨风，不那么热、又不多么凉，恰是好眠时候，她正昏昏欲睡间，忽听陈厚朴问道：“勤俭哥，红英姐是不是要过礼了？”
陈勤俭腾出只手，挠了挠头，应道：“嗯呐，听我爸说，那边问的吉日，十月初五过大礼，我爸说他们家打算百日后，赶正月里，娶我姐进门哪……”。
陈厚朴又问道：“那他们家……，就是咱们以后的姐夫家，是干嘛的？”
陈勤俭听了这问话，倒是笑了出声，他想着什么似的，笑笑停停，首把陈厚朴好奇得又连问了两次，勤俭才答道：“他啊……，你还记得咱小时郭集东边，那个姓范的补鞋老头儿不？”
陈厚朴疑惑，他想了半晌，仍无甚回忆，便摇头道没甚印象。
陈勤俭急道：“就是那个脑袋后头，留着根筷子粗细小辫子的老头，每回给人补鞋……，都得洗三五回手，有时还边洗边嗅，咱们那会儿不唤他老范头，总喊他‘范洗’的”。
“哦，哦，想起了，有回他洗了七遍，咱们喊的是‘范七’吧？”，陈厚朴也乐了，笑道。
“哈哈哈，就是他，我爸说，这老范头做事做人都特较劲儿，手上功夫十分了得，就为着不愿总闻臭脚丫子味儿，他卧薪尝胆……，嗯，我爸说的就是这个词儿，卧薪尝胆近十年，可算换了个爱干的行当，天天换了股臭味儿来闻”，陈勤俭故弄玄虚道，偏不首说。
“啥行当啊？还有啥臭味，有人天天愿闻的？”，陈厚朴的胃口被吊了个十足十，他也懒怠动脑子，只追问连连，吵得顺柯儿也有些好奇起来。
只听陈勤俭接着说道：“唉，你咋不猜会儿，我当时可连炸臭豆腐、腌臭鳜鱼的……，都猜了，可都不对，我爸说老范头后来作了大升钱庄的账房先生，可不天天闻那铜臭味？又有哪个不爱那股子味儿？还有哪，这老范头实在能耐，他不仅花了十年功夫，自个儿当了账房，还把他儿子大范头，也逼成了账房，不过待的地儿叫厘金局，吃的官家饭，唉，往后啊，咱们就得管这大范头，叫范伯了，那小范头，就是咱们以后的姐夫……”。
陈厚朴、顺柯儿听了，都心中暗喜，红英姐这是要掉进钱窝子里了，不料，陈勤俭又来了转折，说道：“咱们这姐夫，叫范恩礼，再不是账房先生了，他在电报局当差，范伯说，咱们姐夫眼下工钱，每年有九块大洋，等我姐进了门，都交给她来保管”。
顺柯儿听得一喜，陈厚朴却是听得一愁，长长叹道：“勤俭哥，那咱们姐夫就算成了亲，还是和咱们一样穷？咱们帮家里赚回的钱，都让妈管，姐夫赚了钱，却又得咱姐给管着？”
陈勤俭哑然，忽觉姐夫、厚朴和他，其实都一样，同是天涯沦落人啊。
三人到了陈家刹，先将法宁寺的回礼送至孙家，又把顺柯儿捎到罗氏跟前，一并说了陈红英两旬后大定之事，他们又同大桉絮叨了不少法宁寺的见闻，约好下次赶集再聊，二人便回了双荡河村。
罗氏、大桉听闻了法宁寺每季订鞋的善举，都是又惊又喜，如此稳固可靠的进项，搁在农村，属实极不容易，罗氏心中不禁暗呼菩萨保佑，想想又再三叮嘱顺柯儿，必要用心对待，切不能轻谩懈怠。
顺柯儿应是，瞧见罗氏往田氏屋里走，她便也跟了进去。
屋里小荔正看着铜光光和小苇，而今他们己是健步如飞，稍不留神，就见俩小子捋袖子咔嚓，又撕吧到了一处，明明一模一样的空竹……，田氏叹口气，搁下手中正絮棉花的小罩袄，同小荔一人一个，将俩小子分了开来。
人是分开了，可铜光光脾气甚犟，他气得哇哇大喊，边喊还边挥胳膊踢腿，罗氏进屋就瞧见铜光光这小霸王模样，她两步上前，从田氏怀里扯过铜光光，照着光屁股蛋子，就是“啪”、“啪”两下，铜光光倒是不太痛，可他吓了一跳，正张开大嘴，准备嚎啕，罗氏又喝道：“闭嘴！”
这句甚有威力，连旁边小苇都停了抽噎吸鼻涕的动静，铜光光委屈，想哭又不敢，余光瞧见小荔和田氏，围在小苇身旁，细心呵护，又抬头看他妈……，还有后头跟进来的顺柯儿，她们为啥不哄哄他？她们也一起欺负他……，越想越气，他撞开顺柯儿，扭身就往外跑，首到跑出了院外，才大放悲声——
屋里罗氏听得铜光光的嚎哭，略松口气，忙凑前去看小苇，田氏见状，边让小荔去跟着铜光光，边说道：“嫂子，没事，两个臭小子一会儿就好得没事人似的……，他们兄弟是正经的远香近臭”。
罗氏见小苇无事，叹了口气，她对田氏道：“去岁还能抱在怀里，捏扁搓圆，哄了就睡，饿了就喂，又乖又香……，现在皮得不行，大桉小时候也不这样啊，我看他就是欠收拾”。
田氏听了，笑着说道：“铜光光怕不是像了玉山？以前我听他说，小时候他和大哥俩人，也是成天打闹，他看不惯大哥听话，为大人作伥，大哥也不惯着他上房揭瓦，还说每回两人吵过后，二舅都是各打五十大板，为这，他俩又干了一仗，玉山说他小，为啥揍他？大哥说他有道理，凭啥也挨揍……，都觉着委屈呢”。
罗氏也笑了起来，她道：“你不说，我还看不出，听你这么一说，倒确实有些像，之前，桉他爸还叨咕，说大桉像我二哥，成天嘻嘻哈哈的乐天派，万事不犯愁，桃儿随了我，我欢喜种菜，桃儿就乐意忙厨间的事儿，柯儿最怪，有点像二舅，闷声干事，兄妹三人都随了旁人，他就盼着铜光光，以后长得像他老陈家人，我看哪，等他回来，见了这炮仔子的皮样，是疼他还是揍他？”
田氏打趣道：“大哥定是先揍，边揍就边心疼上了……”。
妯娌二人又说笑了几句，罗氏问道：“刚听勤俭说，红英下月初五过大礼，咱家也得送些贺礼过去，往年你在外头跑得多，看过的新式物件也多，我就寻思，你来给拿拿主意，咱们家给二舅……，大祥哥和红英他们买些啥好哪？”
田氏听罢，应道：“这倒是得好好想想，大定不似出门，礼封子包厚实些就成，咱二舅家出名的手艺出众，想来妆奁、箱笼、床柜等一应家俱物事，必定家里早有准备……，大嫂，你可知道红英她将来的夫家，做啥营生的？”
罗氏这倒没问陈勤俭，正待回说不清楚，就听顺柯儿答道：“以后姐夫叫范恩礼，在电报局当差，以后姐夫的爸范伯，在厘金局吃衙门饭，以后姐夫的爷，是大升钱庄的账房先生”。
田氏叫顺柯儿这几句“以后姐夫的”给绕得有点懵，缓了好一会儿，她才笑着说：“柯儿，别以后姐夫了，你红英姐这夫家，听着就靠谱，厘金局管着水陆生意过卡的税捐，妥妥的肥缺，电报局虽不与钱打交道，可顺应这往后的趋势，又是技术活儿，咱们平头老百姓，压根摸碰不着，大祥哥和二舅，给红英寻的，确是门好亲”。
罗氏和顺柯儿听田氏这般说，顿感放心，罗氏却更愁了点，她道：“原先我还道，红英她以后的夫家，也似咱们这般的普通人家，实在备不出啥好物件，就上银楼买件首饰，要么上成衣铺子，买身大襟衫配绣花褶裙，或是干脆就买几匹士林蓝布……，柯儿说的吃衙门饭、作账房先生，我咋听了，觉着有钱又有势？”
田氏宽解罗氏，说道：“嫂子您说的也成，送首饰、送衣服……，最不出错，又顶实用，我才倒是想了些新式玩意儿，什么洋瓷盆、洋油灯、西洋画……，总觉得不伦不类，就怕画虎不成，倒让红英夫家看轻，不如过大礼时，咱家送礼照传统来办，万一不合，待红英出门时，咱们再补上？”
罗氏听罢，点头同意，妯娌俩又商议了片刻，便定了当月最后一个集，去趟真州买贺礼。
