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李铁柱攥着新发的玄色劲装，粗糙的手掌在布料上了又。半月前，他还在青柳镇下的小柳村扛着锄头刨地，如今竟成了县护卫队的一员，这变化快得让他每晚躺在营房的草席上，都觉得像在做梦。
天还没亮透，军营里的梆子声就敲响了。李铁柱一个激灵翻身坐起，学着老护卫们的样子，迅速整理好着装，跑到校场集合。清晨的寒风刮在脸上生疼，但他的心里却热乎乎的。
训练从扎马步开始。李铁柱咬紧牙关，双腿微微颤抖，汗水顺着额头滴落在地上。一旁的护卫统领大声喊道：“腰挺首！膝盖别弯！坚持住！” 他拼了命地调整姿势。
上午的训练结束后，便是读书识字的时间。李铁柱坐在简陋的学堂里，手握着竹笔，紧张得手心首冒汗。夫子在讲台上耐心地讲解：“‘人’字，一撇一捺，相互支撑，就像咱们百姓，要互帮互助。” 李铁柱跟着念，一笔一划认真地在竹简上写着，可那字歪歪扭扭，像蚯蚓在爬。他着急地看着身边其他同伴，有的写得工整漂亮，有的也和他一样笨拙。但夫子并没有责怪，反而鼓励道：“铁柱，不错，有进步，多练几遍就好了。”
下午的训练更为严苛，学习刀法、拳法。李铁柱拿着木刀，反复练习基础招式。挥刀时，手臂又酸又痛，可一想到以后能保护家人、保护村子，他的眼神就变得更加坚定。休息间隙，他常和一同从各村选来的同伴交流。来自连庄镇的张二牛说：“以前在村里，交不完的税，现在好了，跟着殿下，有饭吃，还能学本事。” 这话引起了大家的共鸣，众人纷纷点头，脸上洋溢着对未来的憧憬。
终于盼到了每周休息的日子，护卫统领们每人提前预支了半两银子，让大家买点东西回家看看家人。李铁柱紧紧攥着这来之不易的银子，心里盘算着给家人买些什么。他先来到县城的集市，在布摊前驻足许久，精心挑选了一块红色的布料，想着给小妹做件新衣裳；又买了两斤白糖，父母平日里干活辛苦，喝点糖水也能解解乏；最后，还特意称了半斤肉，一家人己经好久没尝过荤腥了。
背着沉甸甸的包裹，李铁柱踏上了回家的路。一路上，他脚步轻快，嘴角不自觉地扬起笑容。路过村口的老槐树时，他加快了步伐。远远地，就看见母亲站在院子门口张望，父亲正在劈柴，小妹则蹲在地上逗弄着家里的老黄狗。
“爹！娘！小妹！” 李铁柱大声喊道。听到声音，一家人纷纷抬起头，脸上露出惊喜的表情。母亲小跑着迎上来，拉着他的手上下打量：“柱儿，瘦了，在军营里吃得好不好？累不累？” 李铁柱眼眶一热，强忍着泪水说道：“娘，我在那挺好的，能吃饱，还能学本事。您看，我给你们带东西回来了！”
他把包裹里的东西一一拿出来，小妹抱着红布爱不释手，父亲看着白糖和肉，粗糙的手微微颤抖：“这得花多少钱，你留着自己用啊！” 李铁柱笑着说：“爹，这是统领预支给我们的，以后我有本事了，还能挣更多钱，让你们过上好日子！”
一家人围坐在一起，说着这些日子的变化。李铁柱讲述着在军营里的训练和读书生活，父母和小妹听得入神，眼神里满是骄傲。正说着，院子外传来脚步声，李铁柱抬头一看，竟是曾经带头欺压他家的王保长。王保长提着一篮鸡蛋，脸上堆着谄媚的笑：“铁柱兄弟，听说你成了县护卫队的人，恭喜恭喜啊！以前是我不懂事，您大人有大量，别往心里去……”
李铁柱看着王保长佝偻的背影，想起以前他作威作福的模样，心中一阵感慨。如今，这些曾经欺压百姓的人，都老老实实的，再也不敢胡作非为。这一刻，李铁柱觉得所有的辛苦都值得，他暗暗发誓，一定要更加努力，守护好这来之不易的温暖与幸福，绝不让过去的悲剧重演。
