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水泥成功制成的欢呼声还萦绕在耳畔，秦恒己站在清河县的舆图前，目光如炬地审视着每一处山川村落。案几上，新绘制的工业园图纸被镇纸压得平整，而此刻，他心中正酝酿着更精细的布局。
“传陈福！” 秦恒话音刚落，便将舆图与工业园图纸一并展开，指尖重重落在城西山脚处 —— 那里，新落成的钢厂正日夜锻打着兵器所需的精铁。
陈福匆匆赶来，额头还沾着方才在工坊忙碌的木屑。“殿下，唤我何事？”
“你看。” 秦恒指着舆图，“水泥烧制需大量石灰石，山脚处矿脉丰富；钢厂炼铁产生的炉渣，恰好能掺入水泥改良质地。将水泥砖厂建在钢厂旁，既能共用运输道路，又可实现废料循环。” 他拿起图纸，上面新增的区域清晰标注着 “水泥砖厂区”，与钢厂仅隔一条规划中的主干道。
陈福凑近细看，眼中渐渐亮起：“殿下高见！如此一来，原料搬运的人力、时间都能省下大半！”
“不止如此。” 秦恒神色严肃，“工业园建成后，水泥砖用于厂房筑基、道路铺设，钢厂的钢材可做厂房框架，二者相辅相成。这是清河县迈向兴盛的关键一步，容不得半点差错。”
他将图纸郑重交到陈福手中：“此图你收好，园区建设由你全权负责。招募工匠、调配物资、把控工期，事事都要上心。遇到难题，即刻来报。”
陈福双手接过图纸，单膝跪地：“殿下放心！我定带着工匠们日夜赶工，保准按图建成！”
秋风裹挟着细密的水泥灰，在清河县新建的窑炉旁打着旋儿。工人们挥汗如雨，将烧制好的水泥块整齐码放，吆喝声、敲打声与窑炉的轰鸣交织成激昂的乐章。陈福站在脚手架上，手持图纸反复核对厂房地基。
然而，数百里之外的大秦王朝腹地，却是另一番光景。枯黄的落叶铺满泥泞的官道，衣衫褴褛的百姓们推着独轮车，车上装着刚收获的粮食，脸上却不见丝毫喜悦。几个官兵挎着长刀，恶狠狠地踹翻一位老汉的粮车：“磨蹭什么！今年的赋税又加了三成，赶紧交！”
“官爷，这己经是全家的口粮了……” 老汉跪在地上，颤抖着双手去捡散落的谷粒，“再交，我们可怎么活啊！”
“活不活得了，关老子屁事！” 官兵一脚将老汉踹开，“你们这些贱民，少喝两口粥，税不就有了？”
一旁的妇人抱着啼哭的孩子，泪水涟涟：“去年遭了旱灾，收成本就不好，今年又……” 话未说完，便被官兵一巴掌扇倒在地。
本是丰收年景，打谷场上却弥漫着绝望的气息。李家庄的村民们看着囤里所剩无几的粮食，欲哭无泪。壮劳力们为了凑够赋税，不得不贱卖家中仅有的耕牛。牛贩子们趁机压价：“这牛瘦成这样，能换十文钱就不错了！” 农户攥着几枚铜钱，望着耕牛被牵走的背影，蹲在地上无声地抽泣。
村头的老祠堂里，挤满了商议出路的百姓。“再这么下去，咱们都得饿死！” “可不交税，官兵就要抓人！” 众人愁眉苦脸，却想不出任何办法。”
夜幕降临，破败的村落里，几户人家的灶台上冷冷清清，不见炊烟升起。百姓们蜷缩在漏风的茅草屋里，听着秋风呼啸，满心皆是对未来的恐惧与绝望。丰收的喜悦被苛捐杂税彻底碾碎，换来的是更深重的苦难。
破败的村庄里，枯黄的野草在秋风中瑟瑟发抖，仿佛也在为村民们的命运哀叹。村头的老槐树下，聚集着一群面容憔悴的百姓，他们看着自家刚收获却要被官府拉走的粮食，眼中满是绝望。
“张大哥，你真要把闺女卖给人牙子？” 李婶红着眼眶，抓着身旁汉子的衣袖。张老汉蹲在地上，烟袋锅子在石头上敲得 “咚咚” 响，半晌才哑着嗓子开口：“不卖不行啊！税银还差十两，不卖闺女，一家人都得饿死！” 不远处，他年仅十二岁的女儿正抱着弟弟哭成泪人，稚嫩的声音带着无尽的恐惧：“爹，我不想走……”
而在镇子的当铺里，挤满了典当物品的百姓。王秀才颤抖着双手，将祖传的砚台放在柜台上，声音哽咽：“掌柜的，这可是我王家传了三代的宝贝，您给个好价钱吧！” 当铺掌柜瞟了一眼砚台，冷哼一声：“这年头，谁还稀罕这破石头？五文钱，爱当不当！” 王秀才瘫坐在地上，泪水滴落在砚台上，那曾是他寒窗苦读的希望，如今却换不来一家老小的口粮。
高利贷的讨债声也在街巷中此起彼伏。赵二郎被几个凶神恶煞的打手按在墙上，脸上青一块紫一块：“赵老二，利滚利，你现在总共欠五十两！今儿个要么还钱，要么拿你媳妇抵债！” 赵二郎绝望地嘶吼：“我哪有那么多钱！那可是我媳妇啊！”
反观京城，达官贵人们的府邸中，却是另一番纸醉金迷的景象。珍馐美馔摆满了长桌，歌姬们身着华服，翩翩起舞。二皇子的新行宫正在如火如荼地修建，工匠们日夜赶工，只为博得主子欢心。他们丝毫不知，也毫不关心，在这丰收之年，底层百姓正生活在水深火热之中，挣扎在生死边缘。
