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传令兵的马蹄声尚未完全消散，顺子、赵墨、陈猛三人，争分夺秒地忙碌起来。顺子的身影穿梭在云州的粮仓与工坊之间。“加快速度！再清点一遍粮草！” 。仓库内，一排排粮囤整齐排列，顺子手持账本，逐一点数，时不时蹲下身子，检查粮囤底部是否有受潮的迹象。
赵墨则坐镇书房，案头堆满了地图、户籍册和文书。不停地书写、计算。“流民预计五万，按人头分配，每个安置点需帐篷两百顶、铁锅五十口……” 他喃喃自语着，手中的毛笔在宣纸上快速游走。突然，他皱起眉头，放下笔，翻开另一本户籍册，“云州现有人口与物资储备的比例…… 还得再调整！” 于是，他又开始重新规划物资分配方案。窗外的阳光渐渐西斜，书房内的烛火亮起，赵墨的身影被拉得很长，在墙上投下忙碌的剪影。
校场上，陈猛的怒吼声震耳欲聋：“列队！动作快点！” 他身披战甲，手持长枪，来回巡视着正在集结的军队。士兵们快速列队，甲胄碰撞声此起彼伏。“火器营隐蔽训练不能停，但常规军的操练也要加强！” 陈猛对着副将吩咐道。随后，他亲自示范长枪的刺击动作，“刺出去要快、准、狠！敌人可不会等你！” 训练间隙，他又在沙盘上推演攻防防部署。
暮色悄然爬上云州城头时，秦恒独自踏入书房。雕花木门在身后合拢的瞬间，隔绝了校场传来的阵阵喊杀声与工坊里叮叮当当的劳作声，只余案头烛火摇曳，将墙上的云州地图染成一片昏黄。
他的指尖无意识着地图上用朱砂标注的农田区域，那些蜿蜒的线条是无数百姓用汗水浇灌出的希望。两年来，从免税令的推行到火器的研制，从流民安置到春耕的繁忙，每一个脚印都深深刻进这片土地。犹记得去年寒冬，百姓们自发组织帮助流民的温暖场景；也难忘火枪试射成功时，顺子眼中闪烁的狂喜。如今，这些珍贵的成果，却要首面白莲教的威胁。
“决不能让他们踏进云州半步！” 秦恒目光冷厉。云州的农田是百姓的命脉，一旦被战火波及，之前的努力都将化为泡影。
“来人，叫顺子！”
不多时，一阵急促的脚步声由远及近，顺子撞开书房门，身上还沾着工坊的铁屑与木屑，额头满是细密的汗珠，显然是一路狂奔而来：“殿下！”
秦恒指了指铺满整张桌子的地图，指尖落在云州边境：“白莲教来势汹汹，云州的农田和百姓容不得半点闪失。我教你制作一物，或可改变战局。” 他说着，从袖中抽出一卷图纸。
那是一张画着卵形铁壳的图纸，上面用朱砂仔细标注着引线、火药等细节，甚至连填充碎石的大小都有说明。秦恒用笔尖点了点图纸：“将火药与碎石填充进铁壳，再安上引线。使用时点燃引线，扔向敌军，爆炸后碎片飞溅，方圆一丈内皆难幸免。”
顺子瞪大了眼睛，几乎要把脸贴到图纸上，嘴巴张成了 “O” 型，露出一口白牙：“乖乖，这可比火枪的杀伤范围大多了！咱们要是装备上这玩意儿，白莲教的人冲上来就是找死！” 他兴奋地搓着手，眼中满是期待。
“正是如此。” 秦恒点头，将图纸轻轻推到顺子面前，“你即刻在火枪工坊制作一些。记住，此事必须绝密，除了最信得过的工匠，不得让任何人知晓。”
顺子郑重地接过图纸，小心翼翼地揣进怀里，还伸手拍了拍藏图纸的位置：“殿下放心，我定当守口如瓶！不过……” 他挠了挠头，神情变得有些犹豫，“这铁壳和火药都好说，可这引线，得保证燃烧速度稳定，不然容易伤到自己人。要是引线烧太快，还没扔出去就炸了，那可就糟了。”
秦恒唇角微微上扬：“这个我有办法，用棉线浸泡硝石，再裹上防水材料即可。浸泡时间和裹层厚度我都写在图纸背面了，你拿回去和工匠仔细研究。” 他顿了顿，目光变得严肃，“另外通知夜枭小队，潜入雍州监视白莲教大军动向，如果白莲教胆敢发兵云州，我们先发制人，击杀贼人在行军路上。”
顺子重重点头，眼中满是坚定：“属下遵命！” 说罢，转身如一阵风般冲出书房，脚步声渐渐消失在夜色中。
