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秋狝大典的前七日，紫禁城的练武场上尘土飞扬。小燕子头戴束发金冠，骑着黑风马在校场来回驰骋，身后跟着七格格和九格格略显生涩的身影。七格格攥着缰绳的手早己磨出血泡，却咬牙不肯示弱；九格格的箭支不是偏了靶心，就是堪堪擦过草人。
"再来！"小燕子一声令下，抖了抖手中的长鞭。她故意将演练地点设在御花园通往慈宁宫的必经之路，老佛爷的步辇每日都会从这里经过。这天，当鎏金辇驾缓缓行至校场旁时，小燕子突然勒住缰绳，翻身下马。
"皇祖母！"她扯着嗓子喊道，惊得步辇内的老佛爷掀开帘子。小燕子指着正在骑马的七格格和九格格，大声说道："您瞧！七妹妹的骑术比前些日子精进多了，九妹妹的箭法也快赶上侍卫啦！"
老佛爷眯起眼睛，看着七格格险些从马背上摔下却强撑着坐首的模样，嘴角微微上扬："倒是下了苦功夫。"九格格趁机搭箭拉弦，箭矢晃晃悠悠飞向草人，虽然只擦中边缘，仍换来小燕子夸张的喝彩："好！这力道，将来定能震慑番邦！"
令妃得知消息后，气得将翡翠护甲拍在妆奁上。宫女捧着刚送来的秋狝宴服制图，战战兢兢道："娘娘，内务府说...说听雨公主特意给两位格格准备了骑射时穿的短打，上面绣着..."宫女咽了咽口水，"绣着'巾帼英豪'西个大字。"
"好个'巾帼英豪'！"令妃冷笑，"这是要把我的女儿架在火上烤！"她猛地起身，裙摆扫落案上的胭脂盒，"传本宫懿旨，让七格格和九格格明日起禁足延禧宫！秋狝大典...就称病不去了！"
消息传到听雨轩，小燕子正在教紫薇舞剑。她听闻后反而放声大笑："令妃娘娘这是怕了！"她将木剑往地上一插，"可由不得她！"说罢，转身奔向养心殿。
乾隆看着闯进来的小燕子，又好气又好笑："你这丫头，又来胡闹什么？"
"皇阿玛！"小燕子扑通跪下，"七妹妹和九妹妹为了秋狝大典日夜苦练，如今却传出要称病不出的消息。这...这不是让天下人笑话皇家子女娇气吗？"她偷偷观察乾隆的脸色，继续说道："儿臣斗胆请旨，让两位妹妹必须参加！若表现不佳，儿臣愿一同受罚！"
乾隆抚着胡须沉思片刻，想起近日老佛爷对七格格和九格格的赞赏，终于点头："准了。但若有人临阵退缩..."他的目光变得严厉，"定不轻饶！"
秋狝那日，木兰围场旌旗猎猎。七格格和九格格身着绣着"巾帼英豪"的短打，脸色发白地站在队伍中。小燕子却拍着她们的肩膀，大声说道："别怕！待会儿咱们姐妹并肩作战，让那些王公贵族瞧瞧，大清朝的公主可不是吃素的！"
号角声响起，小燕子一马当先冲进猎场。七格格和九格格对视一眼，咬咬牙跟了上去。远处的高坡上，老佛爷和乾隆并肩而立，看着三个女孩的身影消失在密林间。老佛爷轻轻叹了口气："这听雨，看似胡闹，实则心思通透..."
令妃站在后方，望着女儿们远去的背影，指甲深深掐进掌心。她知道，这场由小燕子挑起的秋闱博弈，才刚刚开始，而她绝不能输。
