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比武那日，紫禁城校场被围得水泄不通。乾隆与皇后并坐在观礼台，台下满是翘首以盼的王公贵族，小燕子带着紫薇、晴儿占据了最前排的位置，赛娅更是兴奋地挥舞着哈达为永琪助威。
麦尔丹一身劲装，腰间弯刀寒光凛冽，大步走上擂台时，粗重的喘息声引得众人侧目。他赤红着眼盯着永琪，嘶吼道："你这皇家子弟，凭什么拆散我和含香！"永琪却神色沉稳，按剑行礼："比武只为公平决断，若你技高一筹，我自会退出。"
鼓声骤响，麦尔丹率先发难。他挥刀劈来的招式大开大合，带着草原汉子的狠厉，刀锋划破空气的尖啸声让台下观众忍不住屏息。永琪侧身避开，长剑如游龙般刺向对方破绽，两人你来我往，兵器碰撞的火星溅落在青石板上。
含香躲在女眷席中，攥着帕子的手早己被汗水浸透。她看着台上缠斗的两人，眼前交替浮现出麦尔丹年少时为她摘野果的模样，以及永琪刚刚行礼时的君子风范，心中乱成一团麻。突然，麦尔丹因求胜心切露出空档，永琪的剑尖抵住他咽喉，全场顿时爆发出震天喝彩。
"我输了......"麦尔丹单膝跪地，声音嘶哑。他转头望向含香，眼中满是绝望："香......我终究护不住你。"含香再也控制不住，泪水夺眶而出，提起裙摆便要冲上台，却被小燕子眼疾手快拦住。
"别急呀！"小燕子掏出一封密信，"你看这个！"原来在比武前，她让柳青柳红找到了麦尔丹的母亲。老妇人在信中哭劝儿子："莫要让含香为难，也给咱们麦家留条活路......"
含香颤抖着读完信，瘫坐在地。永琪见状，上前轻声道："若姑娘不愿，我可向皇阿玛请旨，成全......"话未说完，含香却摇了摇头："五阿哥心怀坦荡，又为我解围至此，含香愿遵比武之约。"她望向麦尔丹，哽咽道："你走吧，忘了我......"
当夜，和孝公主却悄悄找到了福尔康。这位备受乾隆宠爱的小公主叉着腰，仰着小脸道："福尔康，你说男女姻缘要讲究情投意合，可含香姐姐这般模样，真的会幸福吗？"福尔康望着公主明亮的眼睛，心中突然一动——原来这丫头，竟比想象中更通透。
而在含香的寝殿，小燕子带着晴儿、紫薇连夜赶来。她们支开宫女，从包袱里掏出塞北的烈酒："哭什么！"小燕子灌下一大口酒，"要我说，感情这事儿就该像赛马，跑着跑着才知道哪条路最顺！"晴儿为含香擦去眼泪，轻声道："若你还念着麦尔丹，我们......"
"不用了。"含香突然握住晴儿的手，"我想通了。五阿哥是值得托付之人，况且......"她望向窗外的明月，"我肩负着维吾尔族与大清的和平，不能再任性了。"
此刻的永琪，正在御书房向乾隆复命。烛光下，乾隆着奏折，突然道："永琪，你可知朕为何同意这场比武？"未等儿子回答，他又轻叹："含香这孩子，就像断了线的风筝，你若能让她真正安定下来，于国于家，都是幸事。"
夜色渐深，紫禁城的宫墙内，有人黯然离去，有人重燃希望，有人在朦胧的情愫中悄然心动。这场由比武掀起的波澜，看似落下帷幕，却又为红墙内外的人们，埋下了新的故事伏笔。
