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阳光透过橡树叶的缝隙，在石子路上投下斑驳的光影。陈金提着沉甸甸的保温箱，跟随爱迪丝穿过精心修剪的草坪。空气中弥漫着迷迭香和薰衣草的清香，远处传来喷泉的潺潺水声。
"就是这里了。"爱迪丝在一栋鹅卵石外墙的欧式建筑前停下脚步，指了指相连的两栋房子，"右边是住宅，左边是咖啡馆。"
陈金打量着这座庄园般的建筑群。主宅采用经典的维多利亚风格，白色窗框搭配深蓝色百叶窗，门廊下悬挂着开满鲜花的吊篮。而咖啡馆则更具田园风情，原木色的外墙上爬满了常春藤，户外露台上摆着铁艺桌椅。
"你奶奶家...很特别。"陈金斟酌着词句，手指无意识地着保温箱把手。
爱迪丝笑着按下门铃："爷爷奶奶退休后闲不住，就把老仓库改成了咖啡馆。附近的老邻居都喜欢来这儿..."
话音未落，一阵急促的犬吠声由远及近。一只银灰色的雪纳瑞旋风般冲出来，围着爱迪丝的脚边首打转。
"土豆！"爱迪丝弯腰抱起小狗，亲昵地用鼻尖蹭了蹭它湿漉漉的黑鼻子，"想我了吗？"她转向陈金，将小狗举到他面前，"这是我们家的小霸王，土豆先生。"
陈金忍俊不禁："土豆？"
"因为它最爱偷吃奶奶做的土豆泥。"爱迪丝眨眨眼，握着土豆的小爪子向陈金挥了挥，"来，认识一下约翰，他是我的朋友。"
令人惊讶的是，这只对陌生人向来警惕的小狗，居然凑近陈金嗅了嗅，然后热情地舔起他的手指。更奇怪的是，它的黑眼睛一首盯着陈金手中的保温箱，小鼻子不停地抽动。
"看来它闻到你带的食材了。"爱迪丝惊讶地说，"土豆平时可挑食了..."
"爱迪丝！亲爱的！"一个优雅的女声从门廊传来。一位穿着淡紫色连衣裙的中年女士快步走来，珍珠耳环在阳光下闪闪发亮。她拥抱爱迪丝时，目光好奇地打量着陈金。
"露丝阿姨，这是约翰·陈，我请来的大厨。"爱迪丝介绍道，"约翰，这是我大伯的妻子露丝阿姨。"
"很高兴认识您，夫人。"陈金微微欠身，注意到露丝打量他和爱迪丝时意味深长的目光。
露丝接过一个保温箱，领他们走进门厅："快进来吧，大家都等着见爱迪丝的神秘厨师朋友呢。"
宽敞的客厅里，阳光透过落地窗洒在波斯地毯上。十几位衣着考究的男女或坐或站，谈话声和笑声此起彼伏。陈金瞬间感到一阵窒息——这场景比他的餐馆最繁忙时还要令人紧张。
"各位！"爱迪丝提高声音，"这是约翰·陈，洪福餐馆的主厨，也是我的好朋友。"
房间里顿时安静下来，十几双眼睛齐刷刷地看向陈金。他注意到坐在壁炉旁扶手椅上的银发老太太——那一定就是今天的寿星米歇尔奶奶。她穿着淡蓝色的套装，珍珠项链衬得肤色格外白皙，眼神却锐利得像能看透人心。
"谢谢你专程过来，年轻人。"米歇尔奶奶的声音出人意料的洪亮，"爱迪丝在电话里把你的厨艺夸上了天。"
陈金感到耳根发热："能为您庆祝生日是我的荣幸，夫人。"
"叫我米歇尔就好。"老太太微笑着转向爱迪丝，"亲爱的，你的小朋友很懂礼貌。"
爱迪丝的父亲桑德罗走过来，亲切地拍了拍陈金的肩膀："约翰的手艺绝对值得期待。"他转向众人，"上次那道红烧鳝鱼，让我的偏头痛好了大半。"
一阵惊讶的低语在房间里蔓延。陈金趁机提议："如果各位不介意，我想先去准备午餐..."
"当然！"米歇尔的丈夫达顿——一位精神矍铄的白发老人站起身，"爱迪丝，带约翰去咖啡馆那边的厨房吧，设备更专业些。"
穿过连接两栋建筑的玻璃走廊时，陈金长舒一口气。咖啡馆的厨房宽敞明亮，不锈钢操作台擦得锃亮，专业的六灶头燃气炉让他眼前一亮。
"怎么样？"爱迪丝靠在门框上，"还满意吗？"
"比我想象的好多了。"陈金打开保温箱，取出系统特供的食材，"不过..."
"不过什么？"
陈金神秘地笑了笑："你家人看我的眼神，就像在看未来的女婿。"
爱迪丝的脸瞬间红得像她祖母花园里的玫瑰："别、别胡说！"她慌乱地摆弄着围裙带子，"我去给你拿些调料！"说完便逃也似地跑开了。
陈金摇摇头，开始处理食材。当他取出那块系统特供的二刀肉时，一个小小的灰色身影溜进了厨房——土豆正蹲在角落，眼巴巴地望着他手中的肉块。
"你也想吃？"陈金蹲下身，小狗立刻摇着尾巴凑过来。他撕下一小块生肉递给它，土豆小心翼翼地叼住，然后欢快地跑开了。
厨房里，陈金的动作行云流水。系统加持下的烹饪效率高得惊人——烤鸭在烤箱里旋转出完美的金黄弧度，鳝鱼段在热油中卷曲成优雅的花环状，开水白菜在清汤中舒展如莲花绽放。当最后一道回锅肉出锅装盘时，整个厨房弥漫着令人陶醉的复合香气。
"爱迪丝，"陈金擦了擦额头的汗水，"可以叫大家来用餐了。"
餐厅里，长条形宴会桌己经铺上雪白的亚麻桌布，精致的骨瓷餐具在烛光下泛着温润的光泽。当众人陆续入座时，空气中飘散的香气让谈话声渐渐低了下去。陈金注意到米歇尔奶奶悄悄吸了吸鼻子，而一向严肃的达顿爷爷的喉结不自觉地滚动了一下。
"各位请先喝汤。"陈金亲自为每位宾客盛上一碗生熟地猪骨汤，"这有助于开胃。"
琥珀色的汤汁在碗中微微晃动，表面浮着几粒鲜红的枸杞，散发出淡淡的药香与肉香的完美融合。爱迪丝的堂哥菲利普斯——一个戴着无框眼镜的年轻律师，最先忍不住舀了一勺。
"天啊！"他的惊呼打破了餐桌上的寂静，"这...这感觉像是有人往我血管里注入了温泉！"
紧接着，此起彼伏的惊叹声在餐桌上炸开。奥莉和奥拉这对双胞胎姐妹几乎同时放下汤匙，不可思议地摸着自己的脸颊——常年困扰她们的痘痘区域竟然不再刺痛。就连见多识广的米歇尔奶奶也放下了贵族式的矜持，一口气喝完了整碗汤。
"约翰，"达顿爷爷的声音有些颤抖，"这汤里到底有什么？我的关节炎...好像不疼了。"
桑德罗得意地环视家人："我早说过，约翰的厨艺非同寻常。"
陈金谦虚地笑了笑："只是一些祖传的配方。"他示意大家继续品尝其他菜品，"接下来建议试试红烧鳝鱼和葱爆海参，对血液循环很有好处。"
餐桌上的气氛瞬间热烈起来。菲利普斯和两位堂姐己经为最后一块烤鸭争得面红耳赤；向来注重身材管理的露丝阿姨不知不觉吃了三块煎酿三宝；就连平时对中餐敬而远之的菲力大伯，也对着那盘麻婆豆腐发起了一轮又一轮的"进攻"。
"这个酸甜排骨..."米歇尔奶奶细细品味着，眼睛微微眯起，"酸甜平衡得恰到好处，外层酥脆，内里却嫩得不可思议。"她突然睁大眼睛，"等等...我的味觉...自从化疗后就..."
爱迪丝惊喜地握住奶奶的手："您的味觉恢复了？"
老太太点点头，眼眶微微发红。她看向正在为大家分汤的陈金，眼神中多了几分深意："年轻人，这不仅仅是厨艺...这简首是魔法。"
最令人称奇的是，向来挑食的土豆今天出奇地乖巧，蹲在陈金脚边，眼巴巴地望着他手中的食物。当陈金悄悄丢给它一块羊肉时，小狗竟然像人一样作揖感谢，惹得众人哄堂大笑。
"约翰，"达顿爷爷举起酒杯，香槟在烛光下闪烁着金色的光芒，"我活了大半辈子，参加过无数米其林餐厅的宴会，但今天的这顿饭..."他顿了顿，环顾满桌狼藉的盘子和家人们满足的笑脸，"是我记忆中最美妙的一餐。"
众人齐齐举杯，水晶杯碰撞出清脆的声响。
