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翊坤宫的铜火盆烧得噼啪作响，却暖不透娴妃眼底的寒霜。她死死盯着墙上的《皇子行乐图》，目光掠过画中永琏骑马的英姿——那孩子身着明黄箭袖，腰间玉佩与乾隆的竟是一对，分明是储君的派头。案头刚送来的密报被攥得发皱，上面"明悦格格胎动安稳"的字迹刺得她眼眶生疼。
"容佩，你看这后宫......"她突然将密报丢进火盆，看纸页蜷曲成灰，"富察氏的嫡次子永琏稳坐东宫，令妃的儿子也日益受宠，如今连那个市井出身的小燕子，都要为皇家开枝散叶了。"指甲深深掐进掌心，"我儿十二阿哥，拿什么去争？"
容佩捧着新沏的参茶的手猛地一抖，茶汤在杯沿晃出涟漪。她深知主子隐忍多年，自永琮夭折后，富察皇后将全部心血倾注在永琏身上，乾隆更是早早将立储诏书藏于正大光明匾后。而此时慕容珏手握西北兵权，若小燕子诞下男嗣，富察一脉的势力将如虎添翼。
"娘娘，切不可冲动。"容佩跪地时，额头几乎要贴到冰凉的青砖，"永琏阿哥身份尊贵，皇上又对慕容将军信任有加。若您贸然......"
"信任？"娴妃突然抓起妆奁里的翡翠簪子，狠狠砸向铜镜。镜面应声而裂，映出她扭曲的面容："当年永琮之死，太医说是急症，可富察氏转眼就将永琏捧得更高！如今连小燕子都能分一杯羹，乌拉那拉家的荣耀......"她剧烈咳嗽起来，锦帕上咳出几点血痕。
窗外突然传来太监唱喏声："十二阿哥到——"娴妃慌忙擦去嘴角血迹，强撑着坐首身子。十二阿哥捧着课业踏入暖阁，见满地狼藉，不由得愣住："额娘，这是......"
"没什么。"娴妃立刻换上温柔的笑，拉过儿子的手，却在触到他袖口补丁时，眼底闪过一丝刺痛——这是她为教导儿子节俭，特意让他穿着的旧衣，可转头便听说永琏新做了十套云锦冬装。"课业学得如何？可有让太傅费心？"
"回额娘，儿臣今日得了太傅夸奖。"十二阿哥从怀中掏出张字贴，"说儿臣的字己有皇上七分神韵。"他期待地望着母亲，却见娴妃盯着那字迹，脸色愈发阴沉。
容佩见状，连忙打圆场："小阿哥聪慧过人，将来必成大器！"她偷偷给十二阿哥使眼色，"天色不早了，您快去给皇上请安吧。"
等脚步声消失在长廊尽头，娴妃突然抓起字贴撕得粉碎："七分神韵？永琏的字早己得皇上真传！"她抓起火钳，将碎纸狠狠戳进炭火，"容佩，你说我该怎么办？若永琏顺利登基，我儿怕是连亲王都做不成！"
容佩望着主子通红的眼眶，咬了咬牙："娘娘，永琏阿哥虽然尊贵，但并非毫无破绽。"她压低声音，"听说他近日总在御花园与明慧格格切磋书画，举止颇为亲密......"
娴妃的动作陡然僵住。御花园、书画、明慧格格——这些字眼拼凑出危险的可能。夏紫薇虽为令妃义女，可坊间早有传言她与乾隆的隐秘关联。若将此事......
"不可！"她突然将火钳摔在地上，惊得容佩一颤，"若被皇上察觉是我从中作梗，乌拉那拉家满门都要遭殃！"她按住突突跳动的太阳穴，在殿内来回踱步，"得想个万全之策......既能打压富察氏，又能保我儿无虞。"
寒风呼啸着掠过翊坤宫的飞檐，将窗棂拍得作响。娴妃在摇曳的烛火中站定，目光落在案头未写完的家书上。信纸边缘的乌拉那拉族徽在火光中忽明忽暗，仿佛在提醒着她背负的家族使命。而此时的长春宫，富察皇后正将绣着糖画凤凰的襁褓小衣叠好，全然不知暗处，一双充满妒意的眼睛，己盯上了她最珍视的一切。
