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三日后，长春宫东阁悬起水墨灯笼，夏紫薇的画作在宣纸上铺展如诗。青竹屏风间，《夏雨荷图》被置于正中，墨色荷花在烛光下竟泛起莹莹水光。小燕子攥着慕容珏的手穿梭在画席间，盯着一幅《寒江独钓图》歪头道：“这老头钓了半天，怎么连条糖画鱼都没有？”
慕容珏刚要笑，忽闻殿外传来环佩声响。乾隆携着富察皇后踏入，目光径首落在《夏雨荷图》的题字上。夏紫薇跪下行礼时，看见帝王的手指无意识着腰间玉佩——那上面雕刻的莲花纹路，竟与画中笔迹如出一辙。
“紫薇姑娘的笔法，颇有江南烟雨的韵味。”富察皇后指尖划过画轴，忽然转头看向小燕子，“明悦，你自幼在市井长大，可曾见过如此清雅的字画？”
小燕子眨眨眼，突然从袖中掏出个油纸包。展开后，一只用糖浆绘制的小荷苞歪歪扭扭躺在纸上，糖丝还沾着些许芝麻粒：“皇额娘你看！我找糖画师傅学的！虽然比不上夏姑娘的画，但是能吃！”她献宝似的递到皇后跟前，惹得众人忍俊不禁。
乾隆却盯着那团糖丝出神，记忆突然翻涌。十九年前的江南，夏雨荷也曾用麦芽糖在青石板上画出蝴蝶，笑声比眼前的小燕子更清灵。“紫薇，”他的声音难得沙哑，“你母亲......”
话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。侍卫单膝跪地：“启禀皇上！西北八百里加急，匈奴犯境！”慕容珏神色瞬间冷凝，下意识握住腰间剑柄。小燕子的笑容僵在脸上，攥住他袖口的手指微微发颤。
富察皇后见状，立刻示意宫女取来披风：“将军不必多礼，国事为重。”她将金丝绣的护腕塞进慕容珏手中，转头看向小燕子，“明悦，可愿随皇额娘为大军送行？”
次日清晨，朱雀门外旌旗蔽日。小燕子穿着皇后连夜赶制的红绸战裙，将一包糖画塞进慕容珏怀里：“这次多画了些凤凰，你分给将士们吃。要是敢受伤......”她踮脚在他耳边低语，“回来就不给你亲了。”
慕容珏低头吻去她眼角的泪，翻身上马。马蹄扬起的尘土中，他最后回望的目光，与城墙上夏紫薇若有所思的眼神相撞。女画家握紧画笔，突然在空白宣纸上勾勒出铁骑奔腾的轮廓——她知道，这场送别将成为下一幅传世之作的灵感。
当大军消失在官道尽头，乾隆转身时，看见夏紫薇腕间玉镯闪过的冷光。帝王的脚步顿了顿，终是什么也没说，只留一句：“长春宫的画展，可再办三日。”
暮色西合，小燕子倚着宫门的身影渐渐融入夜色。她数着怀里剩下的糖画，突然听见身后传来熟悉的梆子声。回头望去，竟是皇后带着御膳房的厨子，正在教人熬制糖浆。“皇额娘教你画真正的凤凰。”富察皇后递来糖勺，火光映得她的凤冠璀璨如星，“等将军归来，咱们用糖丝摆个十里长街，迎他凯旋。”
夏紫薇站在长春宫的回廊上，将这一幕收进画中。远处传来更夫打更的梆子声，她忽然明白，在这深宫里，有人追寻血脉亲缘，有人守候生死诺言，而糖画与铁甲交织的故事，仍在继续书写。
