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苏府内，谢明渊的阴影如同无形的蛛网。苏云昭深知，坐以待毙无异于自缚手脚。沈翊虽被调离，但他留下的“围魏救赵”之策，成了她手中唯一的利刃。她将目光投向了身边看似牢不可破的监视者——张嬷嬷与李嬷嬷。
两位嬷嬷是谢明渊的耳目，却也成了苏云昭反向窥探谢家的媒介。她不再抗拒她们的“服侍”，反而刻意亲近，尤其对较为圆滑、似乎更爱嚼舌根的李嬷嬷，投其所好。
“李嬷嬷，”苏云昭倚在窗边软榻上，面色带着恰到好处的苍白与倦怠，声音细弱，“整日闷在房里，实在无趣得紧。嬷嬷见识广，不如跟我说说外头的新鲜事？听说……近来京里开了家顶气派的‘汇通’钱庄？连侯府都在那边有往来？”她语气天真，仿佛只是闺中女子对繁华世事的单纯好奇。
李嬷嬷正为她打着扇子，闻言果然来了精神，带着几分炫耀府中消息灵通的口吻：“可不是嘛大小姐！那汇通钱庄，门面阔气得很！咱们侯府……咳，是世子爷名下的一些大买卖，银钱周转，确实常走汇通。听说他们路子广，信誉好，连……”她警觉地顿了顿，瞟了一眼旁边沉默的张嬷嬷，压低声音，“连好些王府贵人的私密账目，都托付给他们打理呢！”
“王府贵人？”苏云昭适时地流露出惊讶与向往，“那得多大的排场啊！嬷嬷可知是哪家王府如此信任汇通？”
“这个……老奴可不敢乱说。”李嬷嬷讪讪一笑，眼神却有些闪烁，“不过……老奴倒是听世子爷身边的小六子提过一嘴，说汇通的大掌柜手腕通天，背后……嘿嘿，水深着呢。”她含糊其辞，但那暧昧的眼神和未尽之语，己足够苏云昭印证心中的猜测——汇通钱庄，与权贵极可能就是三皇子有着极深的勾连，是谢家资金网络的关键节点！
类似的“闲聊”在之后数日时有发生。苏云昭如同最高明的猎手，耐心地抛出一个个看似无害的问题，从嬷嬷们口中套取着关于谢家产业、谢明渊心腹行踪、甚至侯府近期异常采买的零碎信息。她将这些信息在脑中反复拼凑、推演，谢家为三皇子秘密输送军资与政治献金的脉络愈发清晰。然而，这些都还只是推测，她需要更首接的证据！
机会在一个闷热的夏日午后。
苏云昭午睡辗转难眠，窗外隐约传来前院书房方向的低语声——是谢明渊！他似乎正与前来禀明情况的心腹随从在廊下低声交谈。苏云昭的心瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，悄无声息地溜下床，赤足踩在冰凉的地板上，避开打盹的嬷嬷，贴着墙根阴影，一点点挪向声音来源。
她藏身在一丛茂密的芭蕉叶后，距离书房外的回廊仅数步之遥。微风送来断断续续的低语，虽不真切，但几个关键词如同惊雷般炸响在她耳边：
“……‘叁爷’那边催得急……雁回关外的‘货’……月底前必须到位……”
“……‘汇通’的款子……走‘福记’的皮货遮掩……”
“……‘霹雳火’的原料……西郊庄子……务必隐秘……”
“叁爷”（三皇子）！“货”（军械或金银）！“霹雳火”（火器）！“西郊庄子”（秘密据点）！每一个词都首指核心！苏云昭激动得指尖发颤，身体因紧张和兴奋而微微颤抖。她竭力前倾，想听得更真切些。
就在这时，脚下踩到一块松动的青石板！“咯噔”一声轻响，在寂静的午后格外清晰！
“谁？！”谢明渊警觉的厉喝如同炸雷般响起！两道锐利如鹰隼的目光瞬间扫向芭蕉丛！
苏云昭魂飞魄散！来不及多想，她猛地缩回阴影，转身就逃！心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要从喉咙里蹦出来！慌不择路间，发髻上那支谢明渊“亲手”为她挑选的、赤金点翠嵌珍珠的凤头步摇，因剧烈的跑动被旁边的枝桠狠狠一勾！
“叮铃”一声清脆的玉碎声响！那支价值不菲的步摇应声而落，滚落在她方才藏身的芭蕉叶下！金凤口中衔着的玉珠摔裂成两半，在月光下闪着幽微的光。
苏云昭惊骇欲绝，却根本不敢回头去捡！她用尽全身力气，如同离弦之箭般冲回自己的闺房，反手死死插上门栓，背靠着冰冷的门板剧烈喘息，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。完了！那支步摇……是谢明渊送的！他一眼就能认出！
苏云昭心中如同油煎。她不知道谢明渊会如何发难。
出乎意料的是，第二天谢明渊竟亲自来了。他面色如常，甚至比往日更添了几分温煦，手中托着一个精致的锦盒。
“昭昭，”他走到她面前，笑容温和，眼神却深不见底，“昨日听闻园中有些异响，下人巡查时，竟在芭蕉丛下捡到了这个。”他打开锦盒，里面赫然躺着那支摔裂了玉珠的赤金点翠步摇！断裂处被小心地用金箔暂时包裹固定。
“瞧瞧，这么不小心，连心爱的首饰掉了都不知道。”谢明渊取出步摇，动作轻柔地替她簪回发髻，指尖若有似无地拂过她的鬓角，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，“还好找回来了。这步摇是我特意为你选的，意义非凡，以后……可要戴稳了。”他刻意加重了“意义非凡”和“戴稳了”几个字，眼神如同冰冷的探针，紧紧锁住苏云昭的眼睛，试图从她强装的平静中看出一丝破绽。
苏云昭只觉得一股寒气从脊椎骨缝里钻出来！他知道了！他一定猜到了昨天偷听的是她！他归还步摇，是在警告，更是无声的宣示——她逃不出他的掌心！那“戴稳了”三个字，如同给她套上了无形的枷锁！
“谢……谢世子。”苏云昭垂下眼睑，掩饰住眼底的惊涛骇浪，声音带着刻意伪装的虚弱和一丝“失物复得”的“欣喜”，“是云昭大意了。”
谢明渊看着她低眉顺眼的模样，唇角勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。他没有追问昨天之事，仿佛那只是一个无关紧要的小插曲。
然而，就在他准备离开时，却重新去拜望了苏裴文和林氏，语气轻松得如同谈论天气，却带着不容置疑的决断：
“对了，岳父大人，岳母大人。昨夜我回府后，夜观星象，又请高人卜算，发现下月初八才是百年难遇的、最利我与昭昭婚配的上上大吉之日！比原定的日子好了不知多少！为免错过这天赐良辰，我意，婚期提前至下月初八！府上这边，我自会派人全力协助筹备，必不会委屈了昭昭。岳父大人，您意下如何？”
“提前至下月初八？！”苏裴文闻言大惊失色！这距离现在仅有半月之遥！他猛地抬头看向谢明渊，又惊又怒，“世子！此事万万不可！婚姻大事，岂能如此儿戏？纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼未全，诸事繁杂！昭昭的身体也需时间将养！仓促完婚，于礼不合，更恐委屈了世子与昭昭！此事……断然不可！”他态度坚决，没有丝毫回旋余地。
林氏也连忙上前，温言劝道：“世子，昭昭近来虽有好转，但太医也说了仍需静养。如此急促，恐她身子吃不消啊！况且府中上下毫无准备，恐失了礼数，惹人笑话……”
谢明渊露出迟疑的神色，脸上的温煦瞬间褪去，取而代之是种从未有过冰冷的语气：“小婿明白，那既然如此，我还是按约定的时间迎娶昭昭吧”。
谢明渊的逼婚如同最后一根稻草，压垮了苏家摇摇欲坠的平静。然而，报复并未停止，反而在朝堂之上掀起了滔天巨浪！
就在苏云昭被逼婚的次日，大朝会。病体沉重的皇帝强撑着临朝，面色蜡黄，精神萎靡。
一派官员看准时机，骤然发难！
“陛下！”一位御史手持奏本，声音洪亮，带着痛心疾首的悲愤，“臣要弹劾宰相苏裴文！身居要职，不思报国，反生贪鄙之心！臣查实，去岁修缮太庙祭器，其所批款项高达白银十五万两！然实际用于祭器之费用不足五万两！余下十万两白银，去向不明！更有其利用职权，在主持去岁外藩朝觐时，收受藩属国使臣贿赂，玉璧一双、东珠十颗！证据确凿！此等蠹虫，窃据高位，贪墨国帑，亵渎礼法，罪不容诛！请陛下明察，严惩不贷！”
“臣附议！苏裴文道貌岸然，实乃国之巨贪！”
数名官员接连出列，言辞激烈，罪名一桩比一桩骇人听闻！贪墨巨额祭器款项！收受外藩贿赂！每一项都足以让苏裴文身败名裂，万劫不复！
苏裴文如遭五雷轰顶！他气得浑身发抖，须发皆张，出列厉声辩驳：“陛下！臣冤枉！此乃构陷！祭器款项，每一笔皆有账可查，工部、户部协同监管，臣岂能只手遮天？所谓贿赂，更是子虚乌有！陛下明鉴啊！”
他声音悲愤，力图自证清白。然而，病中的皇帝被这些“确凿”的罪名吵得头痛欲裂，心烦意乱。更关键的是，呈上的几份“经手小吏”的“血泪控诉”画押供词，以及一份所谓藩国使臣“密告”苏裴文索贿的文书（字迹模仿得惟妙惟肖）。谢骁虽未首接言语，但其阵营的重臣在一旁连连叹息，暗示“无风不起浪”、“苏大人恐难辞其咎”。
“够了！”皇帝猛地一拍御案，剧烈咳嗽起来，脸色因愤怒而涨红，“苏裴文！铁证如山，你还敢狡辩？！朕念你……念你多年……咳咳……微劳，本欲……从轻发落！然尔……贪婪无度，失察渎职，更……更敢染指祭器款项，亵渎祖宗！此乃……十恶不赦！”
他喘息着，在谢骁等人“恳切”的“求情”，言及苏家世代清名，苏裴文或为下属蒙蔽，最终降下雷霆圣旨：
“着即……革去苏裴文宰相之职！念其……尚无……确凿中饱私囊之证，然……御下无方，难辞其咎！贬为……正五品司郎中！罚俸一年！闭门思过三月！钦此！”
金銮殿内，死寂一片！正三品大员，一朝竟被贬为区区五品郎中！罚俸！思过！这是对其一生清誉最彻底的践踏与摧毁！
苏裴文眼前一黑，身体剧烈摇晃，喉头一甜，一口鲜血硬生生被他咽了回去！他脸色瞬间灰败如死，如同被抽走了所有精气神，颤抖着、极其缓慢地跪下，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响，声音嘶哑破碎，带着泣血的悲鸣：
“臣……苏裴文……领旨……谢……陛下……隆恩！”
消息如同瘟疫般传回苏府。彼时，当碧玉跌跌撞撞冲进来，哭着说出“老爷……老爷被革职贬官了……”时，苏云昭正在铜镜前梳妆，她猛地站起来，脸色瞬间煞白如纸，身体晃了晃，险些跌倒。“怎么会这样……”她喃喃自语，眼中满是震惊与难以置信。
苏云昭怀疑这可能是谢家的阴谋，他们苏家己被逼至绝境，但现在仍未找到谢家和三皇子勾连的证据。
她深吸一口气，强忍着内心的悲痛与愤怒，迅速冷静下来。“碧玉，莫要慌张。”苏云昭稳住身形，眼神逐渐坚定，“去把家中可靠之人召集起来，我有要事相商。”
苏云昭明白，如今要想扳回局面，必须找到谢家为三皇子输送军资的铁证。她决定亲自潜入西郊庄子一探究竟。哪怕前方荆棘满布，她也绝不退缩，定要为苏家讨回公道，让谢明渊的阴谋彻底败露。
