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明曦书院的奠基仪式那日，济南城万人空巷。金锁身着簇新的团鹤纹格格服饰，手持鎏金铲，在众人瞩目中铲下第一抔土。柳青站在一旁，腰间的九节鞭随着动作轻晃，目光始终紧锁在她身上。远处传来孩童的嬉笑，几个曾在街头流浪的孩子扒着围墙张望，被柳红笑着抱起来安置围墙排。
学士府内，紫薇对着铜镜反复整理发饰，翡翠簪子在她指间转了又转。福尔康倚在门框上，看着她魂不守舍的模样，终于开口："若不想去，便别去了。"
"我为何不去？"紫薇猛地转身，发间珠翠叮当作响，"不过是一场书院奠基，难不成我还怕了她不成？"话虽强硬，可当马车停在书院外，看着金锁被百姓簇拥着的模样，她握着绢帕的手还是忍不住发颤。
奠基礼后，金锁在临时搭建的茶棚里设席。小燕子大咧咧地拉着紫薇坐下，全然没察觉她僵硬的神色："紫薇，你快尝尝这个！是金锁特意从京城带来的蜜饯！"
紫薇盯着碗里晶莹剔透的果子，突然想起前世金锁总把主子赏赐的零嘴偷偷留给她。那时的金锁，眼里满是对她的孺慕与依赖。可如今...她抬眼望去，正撞见金锁与柳青低声交谈，两人目光交汇时流露出的默契，刺得她心头一痛。
"格格！不好了！"一名小厮气喘吁吁地跑来，"城东李员外家的公子，带着人砸了书院的木料！还说...还说商贾之女不配办学！"
现场顿时一片哗然。小燕子"嚯"地站起身，腰间飞刀己经出鞘："反了他了！我倒要看看，哪个不长眼的敢在本公主面前撒野！"
金锁却抬手拦住她，神色平静："我去。"她转身时，石青色裙摆扫过青砖，露出内衬暗绣的并蒂莲纹——那是柳青亲手为她设计的样式。
城东码头，李公子正指挥家丁将木料推入河中。见金锁到来，他嗤笑一声："我当是谁，原来是攀了高枝的戏子。这济南城，还轮不到你一个..."
"李公子可知，"金锁打断他的话，从袖中取出一卷文书，"这些木料，是皇上特批的建学物资。你损毁它们，是想尝尝牢狱的滋味？"她话音未落，远处突然传来马蹄声，富察皓轩带着侍卫疾驰而来，腰间的金牌在阳光下泛着冷光。
李公子脸色瞬间惨白。他扑通一声跪下，额头磕在石板路上："格格饶命！小人是被...被人指使的！"
金锁居高临下地看着他，眼中一片冰冷。她当然知道，这背后少不了京城某些势力的推波助澜。但她早不是前世那个任人欺凌的弱女子。"带走。"她淡淡下令，转头望向散落一地的木料，"重新采购，耽误了工期，唯你是问。"
夜色降临时，金锁独自登上济南城楼。柳青悄然来到她身后，披风中裹着的酒壶还带着体温："在想什么？"
"在想...这一切真的值得吗？"金锁望着万家灯火，轻声说，"从丫鬟到格格，从被人践踏到让人敬畏，可为什么，我总觉得失去了些什么？"
柳青沉默良久，将酒壶递到她手中："因为我们站得越高，看到的黑暗就越多。"他指向远处正在重建的书院，"但只要有那些亮着的灯火在，一切就都值得。"
金锁仰头灌了口酒，辛辣的滋味顺着喉咙烧下去，却暖了心窝。她转头看向柳青，月光落在他刚毅的脸庞上，突然笑了："说的也是。不过下次再有不长眼的，你可得帮我教训教训。"
"自然。"柳青伸手替她拂去鬓边碎发，"只要你想，我便一首站在你身后。"
而在京城，福尔康看着密报中济南发生的一切，将信纸缓缓投入烛火。跳动的火苗中，紫薇的身影在窗边若隐若现。他突然意识到，有些东西，早在不知不觉间，就己经彻底改变了。这场由金锁掀起的风暴，不仅重塑了他们的命运，更在悄然间，撼动着整个大清王朝的根基。
