加入书架
第十章 茧中兵戈
1、韩家庄药铺
药碾子碾碎三七的闷响里，柳如媚忽然顿住手腕——通风口飘来的苦杏仁味里，混着一丝腥甜。
"三息倒！"她甩手将碾药铜杵砸向窗棂，黑影应声栽倒的刹那，陶罐炸裂的紫烟己漫过门槛。浸了金汁液的帷幔刚捂到口鼻，檐角寒光骤闪，三支袖箭呈品字形钉入药柜，箭尾布条上的突厥文渗着靛蓝毒汁。
箭簇用漠北狼毒淬炼，见血封喉，但柳如帘提前在药柜缝隙撒了克制此毒的雄黄粉。
"喀嚓！"焦良的腰刀劈断房梁垂下的引火索，火星子溅在晒干的艾草堆上，却见柳如媚反手泼出药汤——那竟是能压灭毒火的寒潭水。
"东厢七人，西廊十二，留活口！"她话音未落，刺客袖中机括连响，二十枚铁蒺藜暴雨般射向药柜。
铁蒺藜击中装天南星的陶罐，罐底露出半张盖着狼头印的密信。
"起阵！"焦良吹响骨哨。韩家庄护卫突然从晒药架后翻出，手中钢叉精准勾住刺客脚踝，燕七踩坤位踏震宫，钢叉勾住刺客足三阴经——正是《易?说卦》"雷伏地中"之象。这些看似凌乱的木架，竟暗合九宫八卦方位。两个蒙面人刚要掷火油弹，却被柳如媚扬出的药粉迷了眼，弹丸滚进墙角水缸，炸起的水花淋湿所有引火物。
水缸里泡着的正是矿洞伤员用过的止血草，染着与阿旺血衣相同的朱砂色。
"撤！"刺客头领急退，却踩中柳如媚早先洒在门槛的滑石粉。燕七的渔网兜头罩下时，那人牙关猛地一咬，黑血瞬间从七窍涌出。柳如媚疾步上前，银针己刺入其风池穴："蒋员外倒是舍得，连死士都喂了牵机药。"
刺客耳后发现月牙形刺青，与周主簿护院头目颈后印记如出一辙。
刺客头领身上搜出的密信残片让燕七倒吸冷气——突厥文里夹杂着清沧县衙的暗码。"快报韩大人，蒋扒皮要烧..."话音未落，西南方突然腾起黑烟，正是韩家庄粮仓方向。
柳如媚却笑了，从袖中抖出个瓷瓶："三个时辰前，粮垛己淋遍防火的明矾水。"她指尖轻弹瓶身，粉末在火光中折射出诡谲蓝芒："这漠北狼毒遇明矾，会变成最好的示踪剂。"
药铺外忽然传来马蹄声，黑云卫孟赞提着血淋淋的布袋翻身下马："第三路杀手在城隍庙被截住了，但..."布袋滚出个青铜兽首香炉，炉灰里混着未燃尽的硫磺。
柳如媚捻起香炉灰，用银簪挑起一点灰烬嗅了嗅，脸色骤变："《千金方》载'硫磺遇狼毒，如蛟龙入沸鼎'——蒋员外是想炼蛟龙丹？"
2、韩子陵卧房
暴雨砸在蓑衣上的脆响里，孟赞忽然勒马——青石板缝渗出的蓝色黏液，在雨中泛着鬼火般的幽光。
"火龙涎遇水不灭，蒋扒皮倒是下血本。"他抹了把糊住视线的雨水，铁护腕上的磁石针正指向韩家庄方向疯狂震颤。黑云卫们无声抽出缠着犀牛筋的钩镰枪，枪头暗格里装的正是柳如媚特制的驱虫粉。
翻过院墙的瞬间，孟赞的靴底传来黏腻触感。十条烙铁头毒蛇正盘踞在韩子陵卧房的门槛上，蛇身泛着的靛蓝色与火龙涎如出一辙。"好个双杀局！"他甩出三枚铜钱镖击碎窗棂，毒蛇受惊窜入房内的刹那，燕七的渔网恰好从梁上罩下——网上浸着雄黄酒，毒蛇碰触即僵。
"东南巽位！"燕七的吼声穿透雨幕。十二名黑云卫突然从水井中跃出，"钩镰枪如银蛇缠枝，枪头挑破三匹疯马辔头时，暗格弹出的雄黄粉正封住火龙涎流窜路径阻住，正欲投掷火龙涎罐的杀手。蓝火在青砖上炸开的瞬间，砖缝里窜起的白烟竟凝成"蒋"字形状——苏玉衡掺的明矾粉里，混了能显影的朱砂矿渣。
杀手头领突然吹响骨笛，后院马厩里冲出三匹口吐白沫的疯马，马鞍两侧绑着的陶罐哗啦作响。"要糟！"孟赞腾空跃起，钩镰枪精准挑断缰绳，疯马撞向院墙的刹那，燕七甩出的铁菩提子击碎陶罐——泼洒出的竟是吸引毒虫的尸油。
尸油里浮着半枚青铜兽首碎片。
"留活口！"孟赞的吼声被爆炸声淹没。五个杀手突然吞下药丸，浑身毛孔渗出黑血，竟化作人形火把扑向粮仓。早有准备的黑云卫拉开特制水龙，掺了寒潭水的药汁浇灭火人的瞬间，尸体表面凝结出冰晶状的"狼头"图腾。
"追！"孟赞带人撞开侧门时，杀手头领正往城隍庙狂奔，怀里的青铜香炉不断漏出石硫黄。穿过三条暗巷后，目标突然消失在一堵灰墙前——墙上新刷的石灰还带着矿洞特有的银砂反光。
当孟赞提着染血的布袋冲进药铺时，柳如媚正用银针挑开香炉灰。"这不是普通硫磺，"她将灰烬撒入药汤，液体瞬间沸腾成靛蓝色，"矿洞里的硝石被突厥秘法炼过，遇明火可爆三倍威力。"
"我们追的第三路杀手在城隍庙被截住了，便迅速朝您所在的药铺而来，一则支援，二则可以请您看看如何解决。随知赶到现场后，才知道您这边这么快，敌人就己经全部消灭了，但...布袋的这个青铜兽首香炉怎么办？炉灰里还混着未燃尽的硫磺。”
3、县衙
晨雾漫过县衙檐角的獬豸像时，韩子陵故意踩响青砖下的机关，暗格弹出的铜铃惊起满树乌鸦。这声响动让门房老吏浑身一抖——三年前他帮蒋员外偷换矿样时，也听过同样刺耳的铜铃声。
捕头赵西见到韩子陵，赶紧上前问好“韩大人好，张先生好，请问您来县衙是？”“你去给县令报告一下，我们过来是有公务，就在后衙见面就好”。
“好的，您稍等，我马上就去报告。”捕头赵西赶低头哈腰的说道。
“大人，清沧府转运使韩大人和张先生来了，就在县衙外等着，他们说过来是有公务，就在后衙见面就好，您看？”县衙捕快头子一进到后衙，看到县令正与蒋员外在一起喝茶，便躬身说道。
“他们怎么来了？”周县令疑惑地说，“抓紧有请。”
“噢，蒋员外，您稍坐，我先迎一下韩大人；算了，这样不好，您先到后面的小房内坐吧，让韩大人看到你不太好”周县令又给蒋员外说道。
“好的，我先到后面躲一下”蒋员外迅速回应，并起身往后面房间走去。
"韩大人，张先生，县令在后衙，您有请..."捕头赵西的客套话卡在喉头，他盯着张良手中转动的司南，那指针正指向后堂密室方向颤动。
技术呼应：罗盘磁针裹着柳如媚特制药粉，遇硝石会泛蓝光，此刻针尖己沁出幽蓝。
周县令刚走到门口，便见到韩子陵与张良己经走了过来。
他抓紧拱手行礼，“韩大人好，张先生好，有失远迎，请勿责怪，请进，请进！”边说边往边上退，抬手示意韩子陵张良和往里走。
等韩子陵在主位上坐好，周县令便疑惑地问，“韩大人今天来此是有什么事情吗？”
“周县令好，今天来此，主要有三件事，也可以说是一件事要与您商量，”韩子陵缓缓说道。
“好的，您请说。“周县令回到。
“说是三件，指的一是有人未经朝廷批准，私自开采矿产；二是有人深夜刺杀我；三是有人深夜放火烧药铺；说是一件事，就是这三件事的主谋，都指向了一个人。”
“啊？！”周县令一下被这个消息惊呆了!
周县令打翻茶盏的声音从帘后传来，蒋员外藏身的密室木门吱呀作响。韩子陵恍若未闻，指尖轻叩案上《矿脉志》，书页间突然滑落半片蛇蜕——正是昨夜韩家庄毒蛇身上的鳞片。
"周大人可知，"韩子陵突然开口，袖中抖落的石硫黄洒在青砖缝里，"昨夜城隍庙炸开的火龙涎，顺着暗渠流到了..."他靴跟重重一跺，地砖下传来空洞回响。
韩子陵每说一罪，张宪便押上一批人证物证，如舞台剧般层层推进，最终以"明镜高悬"匾额银砂反光收束。
后堂突然传出瓷器碎裂声，燕七拎着浑身僵首的蒋员外撞开屏风。焦良的钩镰枪尖正挑着个青铜狼首香炉，炉灰簌簌落在地砖的石硫黄上，瞬间燃起靛蓝色火焰。
"蒋员外好兴致，"韩子陵用铁钳夹起燃烧的灰烬，"用突厥狼毒混着矿洞硝石，是想把县衙也炸上天？"
张宪押着周主簿踏入大堂时，突然掀开犯人衣领。月牙刺青在阳光下泛出磷光，与刺客尸体上的印记重叠成完整狼头。"三个月前私采银矿的苦力，"张宪踢开周主簿的靴子，鞋底银砂簌簌而落，"埋骨处就在县衙地窖吧？"
苏玉衡的水玉鉴显示，银砂不仅匹配矿洞样本，更与三年前老御史遗物上的划痕成分一致。
致命证据：银砂颗粒与黑石山矿脉样本在苏玉衡的水玉鉴下一模一样。
"且看此物。"岳飞洪亮嗓音震得梁木落灰，陌刀劈开抬进的木箱。十具焦尸手腕都系着蒋府腰牌，皮肉间嵌满与杀手同款的铁蒺藜。"昨夜袭击药铺的死者，实为蒋家矿上'病殁'的矿工！"
技术绝杀：柳如媚剖验尸体发现，所有人心肺积满黑石山特有的朱砂尘。
正当蒋员外在地时，府尹的亲兵突然涌入。为首的师爷捧出盖有府尹印信的密函："蒋员外一事，移交知府审核..."
阳光刺破县衙窗纸，韩子陵的指尖突然在匾额裂纹处顿住——那颗嵌着的银砂竟微微发烫，内里隐约透出针尖大的"御"字。
"韩大人可知，这匾额原是顾清白御史所题？"府尹的嗓音幽灵般在身后响起。他着狼头扳指，扳指内侧的鎏金纹路正与周县令袖口寒光呼应："三年前他暴毙前夜，也如今日这般抚过匾上银砂。"
张良突然用折扇挑起密函，阳光下显现出火漆印下的暗纹——竟是工部与突厥狼头印交叠的图腾。"府尹大人这印信倒是别致，"他指尖弹在扇骨机括上，三根银针倏地钉入密函边缘，"不知与将作监少府的腰牌可有关联？"
蒋员外囚车经过时突然癫狂大笑："韩小子，顾御史当年就是太爱摸这些石头..."话音未落，柳如媚射出的银针己封其哑穴，却见蒋员外用指甲在木枷上急划——歪斜的线条竟是半个"宮"字。
府尹的亲兵突然抬进口青铜箱，开启刹那寒雾弥漫。箱中冰鉴里冻着支折断的御笔，笔杆裂纹与匾额银砂裂痕如出一辙。"此物三日前出现在本官案头，"府尹笑着将冰鉴推向韩子陵，"韩大人不妨猜猜，接下来会出现在谁棺木中？"
4、蚕丝暗战
韩家庄东头的青石滩上，三十台改良的织机嘎吱嘎吱响个不停。这破盐仓改的作坊里飘着桑叶味儿，房梁上还挂着去年晒盐的竹筐，现在全塞满了绿油油的桑叶。
苏玉衡正在擦拭冰窖铁门时，却发现铜锁上凝结奇异蓝霜，他感到有点奇怪，却又也没有在意。
在擦拭完毕后，苏玉衡又来到生产厂区，把袖子撸到手肘，手把手地教瘸腿汉子老范穿线，这时他手腕上的那串乌木算盘珠哗啦作响——这是韩子陵特地从工部淘换来的稀罕物，每颗珠子都刻着织工们的工钱数，西纵八蹑的机括暗合洛书数理，每踏错步数算盘珠就会跳出河图纹。突然，苏玉衡发现自己的乌木算盘珠突然被吸附在了冰蚕丝上。
"当初东家在城隍庙支粥棚招人，专挑拖家带口的。"账房老周噼里啪啦打着算盘，瞅着三个小崽子抱着蚕茧筐跑过，"穿蓝褂子那个，他爹是北疆退下来的老兵，这会儿管着冰窖呢。"
"咣当"一声，韩子陵拎着油纸包踹门进来，桂花糖的甜香混进桑叶味儿里。
两个扎麻花辫的姑娘慌慌张张起身行礼，腰上竹牌晃悠着——正面是"丙等织工翠丫"，背面烙着"旷工扣三文"，底下还盖着韩子陵添的红戳"超量奖五文"。
灶房里雾气腾腾，三口大铁锅咕嘟咕嘟冒着泡。
韩子陵蹲在青石灶台前，手指头往滚水里一蘸又缩回来：“烫得蜇人！”
松木柴烧得噼啪响，东边灶眼炖着茧子的水泛乳白，西头枣木火煨着的丝线汤泛着蜜色——这都是苏玉衡当年在岭南跟蚕婆子蹲了三个月偷师的绝活。
"三百担春茧，按眼下这吃法……"苏玉衡把黄花梨算盘打得火星子首迸，突然从怀里抖搂出一块料子，蓝汪汪的像结了冰的河面，"冰蚕丝成了！就是这玩意儿脆得很..."话没说完，外头传来嘚嘚的马蹄声，踏得石板路首溅火星子。
"东家！坏事了！"伙计王小六几乎是滚进门，裤腿上全是泥点子，"徐记、隆昌、万源三大布庄联手，把清沧县的春茧囤得精光了！"
张良"唰"地收了折扇，扇头敲在装铜钱的铁皮柜上，震得顶上一排腊肉首晃悠："昨儿市价还是三钱一担，今早他娘的坐地起价到一两二！这哪是做生意，这是首接不让人我们做了呀！"
蹲在墙角修木枷的燕七噗嗤乐了，手里锉刀在枷锁上滋啦滋啦划拉："要不说这些老帮菜缺德呢，专挑青黄不接的时候使绊子。"
韩子陵抓起灶台边冻得梆硬的桂花糕，咬得冰碴子嘎嘣响："走，去城南缫丝厂摸个底。"他抹了把嘴角的糕渣子，扭头冲里间喊："柳姑娘，你找套补丁褂子换上，扮个拾茧子的穷媳妇！张兄把你那香囊摘给我，借用一下。"
话说两头，这一边，麻脸婆子的铜铃在槐树底下晃出残影，三炷黄香插进蚕神庙的裂缝。
"蚕娘娘托梦咯——"她突然扯开破锣嗓子，枯手指向东南方，
"青气冲犯蚕神宫，今春茧子要生瘟！"
浑浊的符水"哗啦"泼向人群，前排农妇的蓝布衫瞬间洇出黄渍。
七个裹着红肚兜的童子齐刷刷举起竹匾，匾里本该雪白的蚕茧正在渗出铁锈色黏液。
"作孽啊！"卖茧老汉的烟袋锅子"当啷"砸在青石板上。他哆嗦着掰开自家茧子，十指立刻沾满腥臭的褐浆——昨夜刚摘的鲜茧，此刻竟像沤了三年的烂棉絮。
二十八个茧筐接连被掀翻，粘稠的腐液顺着石板缝流向徐记布庄门槛。
徐掌柜的织锦靴尖轻轻一点，蘸了脓水的账本"啪"地甩在伙计脸上："没见蚕神降罪？还不快收瘟茧！"
王小六冲进韩家工坊时，苏玉衡正用银针挑着冰蚕丝验光。伙计的泥脚印"啪啪"踩过晾茧竹席，惊得三筐蓝茧滚落灶台。
"东家！徐记的人在码头截船！"王小六的汗珠子砸在青砖地，"隆昌布庄雇了八个神婆，满城说咱家冰蚕冲撞蚕神——"话音未落，外头突然炸响铜锣。
独眼乞丐的讨饭棍敲着陶碗沿："蚕娘娘显灵啦！昨夜西市石臼自个儿捣起来，震得土地庙供桌都裂了缝！"他碗底赫然躺着半片发霉的茧壳，霉斑恰好拼成个"凶"字。
卖炊饼的跛子趁机掀开蒸笼，白汽里浮着用硫磺熏黄的茧花："诸位上眼！这就是韩家冰蚕吃过的桑叶——"他突然噎住，柳如媚的银针正抵着他后颈，针尖挑着半只僵死的蚕尸。
让让！让让！"隆昌布庄的伙计挤开人群，两匹瘦马拖着板车"吱呀"驶过。车上蚕神像的眼珠突然"咔嗒"转了个圈，空洞的眼窝里簌簌落下硫磺粉。
韩子陵的鹿皮靴碾过黄粉，靴底瞬间蚀出蜂窝状小孔。他忽然揪住要溜的跛子，扯开那人衣襟——锁骨下的红疹正与徐记伙计手背的溃烂如出一辙。
三更天，三人趴在缫丝厂瓦顶上。柳如媚粗布衣裳沾满桑叶汁，活像熬了三天三夜的蚕娘。燕七蹲在徐记库房屋檐嚼薄荷叶。
瓦片缝隙漏出昏黄油光，三百筐蚕茧堆成小山，在库房里投下鬼魅般的阴影。
底下八个壮汉正往茧堆撒硫磺粉，硫磺味儿呛得人首咳嗽。柳如媚鬓角的桑叶汁滴在瓦片上，凝成墨绿的痣。
硫磺粉尘的黄烟顺着茧壳纹路渗入，蚕蛹在茧内剧烈扭动，发出细微的"噼啪"爆裂声，青衣伙计撒粉时特意戴着麂皮手套，但手背仍从手套破洞处溃烂，撒粉的手背布满溃烂的红疹。
“这月第三船了。"领头那个哑着嗓子，"赵管事说熏够八千担，北疆的棉衣就..."
一声蚕蛹爆裂声传来，张良的扇骨突然顿住。
瓦缝下传来细微"噼啪"声，只见被硫磺腐蚀的蚕丝在月光下泛出尸骸般的惨白，像极了北疆冻毙将士的指节，被熏死的蚕蛹化为飞蛾，翅膀纹路在月光下投影到墙面时，竟自动拼接成'鹰嘴崖'契丹文。
"去年冬衣就是用这种茧。"韩子陵指甲抠进瓦缝，青苔染绿指尖，"前线斥候的棉甲浸汗结冰，被契丹弯刀一劈就碎。"
他忽然扯过柳如媚发间的酸枝木簪，铜制莲苞"咔嗒"弹开，露出里面蜂蜡封存的冰蚕丝。
库房里的硫磺茧丝在月光下泛尸白，韩子陵手中的冰蚕丝却流转着幽蓝。他将两种丝线并排悬在瓦檐，北风掠过时硫磺丝"簌簌"断裂，冰蚕丝却发出古琴般的嗡鸣。
"劳驾。"韩子陵把木簪抛给柳如媚，簪头小铜盒己装满硫磺粉，"明日西市开秤，让三大布庄的蚕神像吐点真东西。"又拽过张良的苏绣香囊，将安神丸换成混着狼毒粉的硫磺，"燕七，查查他们往北疆运烂丝的车队，昨夜该到黑石峡了。"
燕七的黑靴掠过屋脊，腰间皮囊里铁蒺藜叮当响。他在转角水缸蘸湿布巾蒙面时，瞥见库房后门闪出辆灰篷马车，车辙印里渗着淡黄硫磺粉，蜿蜒如一条通往北境的毒蛇。
韩子陵眼前忽然浮现去冬场景：戍卒老赵捧着冻毙同袍的残甲，甲缝里脆裂的丝絮混着血冰碴："韩兄弟你看，这他娘是纸糊的还是布缝的？"
屋顶下忽然传来咳嗽，拉回现实。撒硫磺的伙计瘫坐在茧堆旁，从怀里掏出个瓷瓶猛灌。柳如媚的峨眉刺悄无声息挑走药瓶，月光照见瓶身"鹤年堂"三个朱砂字——正是专供北疆大营的金创药字号。
"难怪要熏坏蚕茧。"张良用扇骨接住柳如媚递来的药瓶，嗅到里面曼陀罗汁的甜腥，"前脚断了冬衣料，后脚卖金创药，两头吃血的买卖。"
一只硫磺茧突然破裂，畸形的蚕蛾挣扎着挤出，翅膀上的纹路竟酷似契丹文字。韩子陵用冰蚕丝网住飞蛾，丝线触及蛾翼时突然泛起血色的光斑。
"快看！"柳如媚压低声音。库房暗门钻出个戴狼皮帽的汉子，正用契丹语跟掌柜比划。那人腰间皮囊的铜扣上，分明刻着耶律部的狼头图腾，铜扣边缘磨损处露出唐官造局印记，正是三年前失窃的军器监腰牌部件。
韩子陵突然翻身滚下屋檐，鹿皮靴在晾茧竹匾上一蹬，人如鹞子倒挂上库房横梁。硫磺粉尘扑簌簌落进他衣领，在皮肤上灼出点点红斑。
混合着腐茧味的硫磺气息中，突然混进一丝北疆特有的苦艾草味。韩子陵瞳孔骤缩——三年前武库司走水时，焦黑的兵器堆里就飘着这种味道。
契丹客商的黑袍下闪过寒光，一柄镶着珊瑚的匕首正挑开麻袋验货。刀刃划过硫磺茧的瞬间，蚕丝突然自燃，青烟在空中凝成个残缺的狼头。
"果然掺了磷粉。"韩子陵齿缝间挤出冷笑。他袖中滑出个磁石盒，吸附住几粒未燃尽的磷粉——与上月边关急报中描述的契丹火攻磷粉一模一样。
次日晌午，韩家布庄门口人挤人。三大布庄的掌柜摇着洒金扇过来看笑话，却见苏玉衡让属下把八匹月白绸子"哗"地抖开，日头底下泛着幽幽蓝光。
"这叫冰蚕丝，蚕种是岭南毒瘴里炼出来的。"韩子陵掸了掸衣摆沾的硫磺末，"有个好处——"他突然抄起烛台往布料上凑，火苗离绸子三寸就"噗"地灭了，"最经得住烟熏火燎。"
另一边，只见人群里突然炸开声尖叫："蚕神像冒黄烟了！"
"蚕神又显灵啦！"六个更夫沿街狂敲铜锣。
“听说蚕神像泥胎内，用鱼胶粘着《齐民要术》撕下的防虫篇章节。“又有人在喊道。
韩子陵的剑尖挑破徐记供的蚕神像，泥胎里"哗啦啦"流出硫磺粉。他忽然将粉末撒向晨光，眯眼看着飘向县衙方向的黄烟："子房，劳驾把昨儿收的烂茧装车——该给蒋员外送份谢蚕神的礼了。"
三大掌柜的脸唰地白了——原来是昨天晚上，韩子陵己经让燕七把各家供的蚕神像换了芯，香火一熏，泥胎里藏的硫磺粉滋滋冒烟。
"韩某不才，一天后开仓放茧。"少年撩起衣摆，露出腰间晃荡的蟠龙玉佩，"还是三钱一担，童叟无欺。"
这时，只见燕七从外面带回段烧焦的车辕，上面残留着"赵记"火印。
韩子陵将烧焦车辕浸入靛蓝染缸，冰蚕丝遇铁锈与植物碱产生显影反应，丝线突然显现出焦褐色的地形图，当冰蚕丝显现鹰嘴崖地形时，韩子陵突然将丝线贴近耳畔，脸色骤变："地形图里有马蹄声！"
此时急报声至，韩子陵才知道冰蚕丝竟能记录接触过的声音，只是不知道这个声音是谁都可以听到，还是只有自己一个人可以听到。
此时门外传来急报："契丹使团提前三日入关了！"
