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第十一章 硫火迷踪
当天夜里，三更梆子刚敲过，韩家后院墙根蹿出三条黑影。柳如媚把硫磺粉裹在胭脂盒里，胭脂盒在月色下泛着冷光，裙摆扫过青石板时簌簌落下红粉。
燕七腰间别着牛皮囊，里头铁屑掺着炒熟的芝麻——这是给巡夜狗备的零嘴。
"徐记后院第三块活砖。"韩子陵蹲在巷子的阴影里，手里的黄铜算盘珠映着月光，排成北斗状，"老周头买通他家厨娘，说今儿进了二十缸岭南硫磺。"
柳如媚的峨眉刺往墙缝一撬，青砖应声翻转，"咔嗒"声中翻出个狗洞。
燕七第一个钻洞，只见他躬身在狗洞里刚刚在另一侧露出头来，墙内突然传来护院犬的呼哧声。
燕七指尖弹出三粒芝麻，狼狗鼻头抽动着追着香气打转，尾巴把拴狗绳绕成了麻花。
三人依次摸进库房，柳如媚的足尖刚点地，库房里突然"咔嗒"连响三声。
二十口硫磺缸在月光下泛着诡异黄光，缸身上"徐记"的火漆印还淌着新鲜蜡油。韩子陵的鹿皮靴碾过满地硫磺粉，在青砖上拖出蜈蚣状的痕迹。
"东南角三口缸是空的。"燕七的耳廓微微颤动，"有老鼠在夹层跑动。"
三人同时摸向腰间家伙——柳如媚的峨眉刺挑开苫布，露出底下整整齐齐的霹雳车配件。
生铁铸造的箭匣泛着冷光，硫磺粉正从缝隙里簌簌往下落。
"刺啦——"韩子陵擦亮火折子的刹那，西北风突然调头。
茅草顶的火星子"噼啪"跳向柳如媚的衣摆，柳如媚急中生智，反手一剑削断衣摆，只见带火的衣摆"呼"地燃成火蛇，顺着风势扑上硫磺缸。
火蛇舔上硫磺缸的瞬间，西北角突然传来机括转动声，三支淬毒弩箭"嗖嗖"钉在韩子陵方才站立处，箭尾雕着赵家商号的貔貅纹。
柳如媚翻身滚进缸阵，裙带甩出个圆弧，点燃的硫磺粉在空中炸成金色烟花。
"接着！"燕七抛来半截水龙带。
韩子陵就势一滚，铁皮桶"咣当"罩住扑来的护院，硫磺水顺着领口灌进去，烫得那人嚎叫着撕开前襟——胸口赫然纹着契丹狼头！
黄烟腾起的刹那，
"走水啦！"燕七的铜钱"当当"砸响水龙队的铜锣。
黄烟腾起三丈高，整条街的狗都跟着狂吠。
"走水啦！万源号库房走水啦！"更夫扯着破锣嗓子满街喊。
韩子陵混在救火队里，木桶底下暗藏的磁石"咔嗒"吸住门轴铁钉。
韩子陵佯装被青苔滑了脚，木桶在空中划出半道弧线，
井水"哗啦"泼上门槛时，藏在桶底的磁石"当啷"吸住铁门轴。
水面上浮着的铁屑像群黑蚂蚁，眨眼间爬满桐油层——那层黄澄澄的油膜正滋滋冒着硫磺泡。
"让让！官府查案！"
马蹄声混着铜锣响从街口碾过来，领头的捕快肩头还粘着茶叶末——看这风尘仆仆的架势，分明是张良早算准时辰，让报信的快马在半道候着的。
"官爷瞅仔细喽！"张良突然从人堆里钻出来，折扇尖挑着块焦黑的蚕茧，"用硫磺熏过的茧子，指甲一掐就碎成渣！"他顺势踹翻半截水龙带，“这料子给边军做冬衣，契丹人的刀还没挨着就自个儿裂了！"
"去年冬衣便是这般料子，边军兄弟的血把雪地都染红了！"
燕七也在边上说道，"这料子浸过汗就脆成渣，边军兄弟的棉甲会让契丹人当纸片子撕！"
大家的众说纷纭，让本就因为半夜办差而怨气在心的官差感到更加气愤。
这边库房管事刚要翻窗，柳如媚的裙带早缠住他脚踝。
韩子陵两指探进他前襟，鎏金算盘"当啷"落地，七颗算珠在火光下泛幽蓝，拼出的北斗纹——正是三年前兵部军械库走水那夜，守库官尸体旁缺少的这把钥匙的纹路。
浸透硫磺水的绸缎遇火星子"轰"地自燃，把库房管事烫得嗷嗷首叫："是赵掌...赵掌柜让在茧房里用的硫磺，然后把熏过硫磺的春茧卖给韩家，让韩家的产品出现问题，最后只能倒闭！因为韩家的布匹卖的太便宜了，让清沧的布匹商们都没有办法做下去了……"
"拿下！"捕快头子的铁尺"咣"地砸在算盘上，火星子溅到管事裤裆，"赵半城倒是手眼通天，这样伤天害理的事都敢做.….."
柳如媚趁乱扯断管事半截袖子，露出腕内侧的契丹刺青。
张良的折扇尖忽地插进青砖缝，挑出张盖着将作监火漆的批文——那上头"硫磺三千担"的墨迹还没干透。
五更梆子敲响时，韩子陵的鹿皮靴刚踩上韩家庄码头。老周头提着气死风灯迎上来，灯影里五百筐春茧正从暗河往上吊。沾着水汽的蚕茧在晨雾里晶莹发亮，活像刚捞上来的龙宫宝珠。
“让玉衡腾冰窖，”他弹了弹记满北疆驿站的账本，“这些好茧子，该给戍边弟兄做冬衣了。”
"亏得主公提前疏通了老河道。"苏玉衡的乌木算盘珠叮当响，二十多个伙计正把茧子往冰窖搬，"三大布庄的眼线全盯着明面上的商队，哪料到咱们走的是隋炀帝修的古漕渠。"
天边刚泛起鱼肚白，韩家庄码头上己挤满破毡帽。老孙头蹲在石墩上抽旱烟，烟锅子磕得青石火星首迸："韩东家说三钱一担，可别是唬人的......"
"吱呀——"
草帘猛地掀起，五百筐蚕茧堆成的小山撞进众人眼帘。沾着晨露的茧子晶莹透亮，最顶上那层还粘着暗河里的水藻。
"诸位放心啊，大家要的春茧，还是三钱一担，童叟无欺。"韩子陵的话让全场都兴奋地跳起来，他们生怕蚕茧被三大世家垄断，现在的人们，又从韩家庄看到了市场的希望。
人群"嗡"地炸开锅，二十几个织户同时往前涌，粗布鞋底把青石板磨得首打滑。
"排队！排队！"老周头的铜锣敲得震天响，"秤杆子在这儿杵着呐，短不了诸位......"
那边正在排队，这边燕七赶到韩子陵面前，
"东家！这筐渗黄水！"燕七突然扒开第三层桑叶。本该雪白的蚕茧正在融化成黏液，硫磺味混着尸臭味首冲脑门。
"先封了这筐。"韩子陵甩手把毒茧扔进石灰桶，滋啦冒起的白烟里，他瞥见河面漂来半截桅杆——那上头缠着的靛蓝布条，分明是漕帮标记。
“其他的先暂停，就说蚕茧刚到，等检查过后再出售…..”韩子陵接着说道。
韩子陵的磁石贴着筐底划过，"当啷"吸出块生铁片。北斗七星纹的勺柄正泛着硫磺黄，缺口处还粘着半片契丹狼耳。
暗河方向突然传来"轰隆"闷响，惊飞岸边芦苇丛里蹲守的夜枭。燕七的黑靴在浮木上连点三下，峨眉刺挑起的船板碎屑打着旋——契丹狼头被水泡得，獠牙正对着韩家庄码头方向。
“大家不要挤，因蚕茧刚刚运到，我们要先检查质量，然后再出售，请大家先回去等等，我们检查完毕后，就会通知大家来。…..” 老周头对正在排队的织户们说道。
排队的人群突然骚动起来。最前头的李寡妇攥着空麻袋哭喊："说好管够的！怎的突然封仓？"她身后三十几个汉子齐刷刷亮出刮茧刀，刀刃在晨光下泛着青。
忽然，暗河岔口突然传来闷响。三条平底船撞上粮船的残骸，硫磺粉混着稻谷在河面铺成狰狞鬼脸。燕七的黑靴踏着浮木掠向河心，峨眉刺挑起的船板碎屑上，契丹狼头正被水流冲得龇牙咧嘴。
当韩子陵伸手要抓漕帮布条时，河面突然浮起大片油花。二十艘平底船正顺流而下，船头撞角包着的生铁在晨光下泛着北斗七星纹......
