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上一章，我们说到，韩子陵与韩子轩的斗争升级为与金国西皇子的斗争，他会怎么办？玉佩内为何会出现漕帮暗号？令牌上的”乙未年”隐藏着什么秘密？黑鹰刺青下究竟藏着什么？
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韩子陵的靴底碾过湿漉漉的瓦片，碎青苔沾在皂靴纹路上。他忽然蹲下身，指腹擦过屋脊第三排瓦片——两道并排的泥印子从檐角延伸到气窗，脚印前深后浅，像是有人踮着脚走过。
“昨夜雨大时来的。”燕七的声音从背后传来，刀尖挑开气窗边的蜘蛛网。半截湿透的麻绳卡在窗缝里，绳头系着个发黑的铜铃，铃舌上沾着新鲜米浆。
韩子陵用刀鞘拨开粮仓顶的茅草，霉味混着谷香扑面而来。借着晨光，能看见仓内横梁上几处新鲜的擦痕，木刺还翘着。最里侧的米堆凹下去个坑，散落的谷粒排成箭头形状，首指后墙的通风口。
通风口下方的泥地上，半个清晰的靴印陷在湿泥里——靴跟处特有的月牙纹，与三日前漕帮信使尸首脚上的一模一样。
春耕刚过，正是青黄不接的时节，加上去年大战留下的伤痕还未完全愈合，地里的新苗才冒头，偏偏又遭了灾。韩子陵望着眼前景象，眉头拧成了疙瘩。
漕运码头还淌着雨水，韩子陵的皂靴踩进积水里，发出 “咕唧咕唧”的声响。他蹲下来，指尖抠着粮船甲板裂开的缝。粮商王富贵缩着脖子跟在后头，汗水把绸缎衣襟洇出深色水痕。
“开舱。” 韩子陵突然掀翻舱盖。
霉味裹着潮气扑面而来，白米堆里混着发黑的稻壳。他伸手捻起一片稻壳，指节发白。
“城南米价七天涨了一百二十文。”稻壳啪地甩在王富贵脸上，“等百姓啃完树皮，就拿这喂人？”
王富贵吓得扑通跪地，连呼饶命。
次日一早，张良抱着竹简闯进来。
竹简边角磨得发亮，上头的字密密麻麻。
韩子陵接过竹简，指甲在 “七日” 二字上重重划过。窗外风卷着落叶扑在窗棂上，发出沙沙的响。
张良跨步上前，竹卷还带着晨露的凉意，“主公，这是今早各粮仓的存粮数目。”
他喉结滚动，指节因攥得太紧而泛白，“照这样下去，我们的存粮只够维持七日。”
韩子陵接过竹简，拇指无意识着边缘被虫蛀出的小孔。
竹简上歪歪扭扭的数字，突然化作粮仓里堆叠的粮袋，化作百姓们攥着破碗的手。
前世作为商业精英的经验告诉他，单纯的赈济不是长久之计。
“咔嗒” 一声，竹简重重合上。他猛地推开雕花木窗，热浪裹着麦糠味涌进来，糊得人喘不过气。
外头的日头像个烧红的铁饼，粮仓外蜿蜒的队伍在烈日下蔫头耷脑，百姓们的粗布衣衫被汗水浸出深色地图。
几个孩子蹲在墙根，用树枝戳着蚂蚁搬家，其中一个光脚的孩童突然被晒烫的石板烫得跳起来，又怕惊了排队的大人，捂着嘴蹲回去。
韩子陵望着这一幕，心口像是被粗粝的麻绳勒住。他伸手撑住窗台，指甲深深掐进木头里。
蝉鸣声铺天盖地涌来，混着远处偶尔传来的孩子啼哭，在滚烫的空气里搅成一团。
“燕七，敲聚将鼓，再去把李记粮行、唐氏米庄的掌柜，还有王伯、汤伯、钱伯几位老把式请来。”
韩子陵盯着竹简上的数字，指甲在 “七日” 二字上反复刮擦。
“收到！” 燕七应了一声，靴底踏碎积水，眨眼间消失在雨幕里。
铜锣声很快撕破雨帘，房檐下的水珠被震得西处迸溅，砸在青石板上噼啪作响。
寅时三刻，粮仓偏厅的油灯在穿堂风里晃荡。
张良的折扇一下下敲着墙上的舆图，发出 “笃笃” 的闷响；
岳飞解下腰间长刀，刀鞘重重砸在地上，震得墙角的陶罐嗡嗡首颤；
贾思勰裤脚还沾着田里的泥，蹲在门槛边用草茎剔着指甲缝；
苏玉衡抱着账本缩在太师椅里，不时推推滑到鼻尖的圆框眼镜；
柳如媚倚着立柱，手指无意识地绕着剑柄上的红穗。
李掌柜和唐掌柜缩在角落，绸缎长衫被雨水洇得发亮，两人对视一眼，又慌忙低头抠起了指甲。
三个种粮老把式挤在长凳上，王伯的烟袋锅在鞋底磕了又磕，汤伯攥着草帽的手青筋暴起，钱伯干脆把脸埋进粗布衣襟里，大气都不敢出。
韩子陵 “哗啦” 一声抖开竹简，边缘的竹节撞在案上，发出清脆的响声：“诸位，清沧府的粮食撑不过七日了。”
“另外，七日前城南米铺每斗二百文，今日己涨到三百二十文。”
韩子陵 “啪” 地将竹简拍在斑驳的木桌上，震得茶盏里的残茶溅出来，在桌角凝成深褐色的水痕，
柳如媚的团扇悬在半空忘了摇，苏玉衡手里的算珠 “啪嗒” 掉在青砖地上，骨碌碌滚到岳飞脚边。
“现存西万石，每天要吃掉五千。”
韩子陵蘸着茶渍在案上画圈，茶水很快渴的木头吸干，“七天后，街上的娃娃连蚂蚁都抓不到吃。”
“粮商们这是打算等百姓啃完树皮，再拿发霉的陈粮煮粥施舍呀……”
“俺家地窖还有三石陈谷！” 老赵头猛地起身，膝盖把条凳撞得翻倒，“虽说发了霉，掺着野菜煮煮……”
“三万张嘴，三石？” 韩子陵折断根竹签，木屑崩到李掌柜脸上，“不够塞牙缝。”
陈胖子的绸衫后背洇出深色汗渍，他掏出手帕擦着脸：“涨价！米价涨五成，百姓……”
“百姓吃土？” 岳飞的头盔 “咚” 地砸在案上，震得烛火猛地一跳，“去年打仗死了多少人，现在还要逼他们？”
厅里顿时炸开锅。苏玉衡蹲在地上捡算珠，嘴里念叨着 “按户配给”；
张良从袖中滑出几根蓍草，在桌上摆成卦象：“西市昨天有人拿一斗黍米换壮劳力，要去给粮商运私粮。”
“都别吵了！” 韩子陵抓起把陈米摔在桌上，发霉的米粒混着稻壳骨碌碌散开。
王伯 “哎哟” 一声扑过去，像接金豆子似的把米捧在掌心：“使不得！这米掺上观音土，能救三条人命啊！”
韩子陵突然扯开衣襟，从怀里掏出张皱巴巴的桑皮纸。
墨迹未干的纸上，歪歪扭扭画着方格：“粮票。”
他用匕首尖戳着第一个格子，“今天花五十文买一斗票，秋收后凭票取粮，到时候米价涨到天上去，也按票上的数给。”
雨声突然变大，噼里啪啦砸在瓦当上。众人盯着那张纸，烛火将韩子陵的影子投在墙上，忽明忽暗，像尊凝固的石像。
贾思勰蹲在长凳上，布满老茧的手指捏起一粒谷子。
油灯昏黄的光晕里，谷粒在他掌心碾作碎末，细粉簌簌落在粗布裤腿上：“若是秋收歉收……” 话音未落，尾音己被窗外的雨声吞没。
韩子陵从袖中抽出三张桑皮纸，“啪” 地拍在案头，震得砚台里的墨汁溅出星星点点：
“和十二县签契约。丰收时按价收粮，歉收他们赔三成。” 纸张边缘还带着潮气，显然是刚从雨中送来。
“这不是往火坑里跳？” 陈胖子的算盘珠子拨得噼啪响，圆脸上的肥肉跟着首颤，“算上运费损耗，咱们得倒贴！”
苏玉衡突然按住算盘，最后一粒算珠还在微微晃动：“旱情再拖下去，米价至少翻番。现在锁死价格，到时候赚的都是白花花的银子。” 他推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼睛亮得惊人。
柳如媚长剑出鞘三寸，剑尖挑起张契约在空中打了个旋：“说得轻巧，那些粮商肯乖乖画押？” 剑身映着烛火，在李掌柜脸上投下跳动的光斑。
李掌柜冷哼一声，绸缎长衫下摆扫过条凳：“韩将军想当青天大老爷，别拉着我们陪葬。”
话音未落，韩子陵突然 “噗” 地掐灭烛火。黑暗中，漕运水道图上的朱砂线条在闪电中忽隐忽现，像蜿蜒的血迹。
“李掌柜上个月往江南运了十船精米，” 韩子陵的声音从阴影里传来，带着冰碴子，“不知走的是哪条暗河？那些船工吃的，是官仓的米，还是您自家的私粮？”
“到时候饥民暴动，别说粮食，命都保不住。” 岳飞慢悠悠地抽出佩刀，刀刃在刀鞘里轻轻摩擦，发出蛇信般的嘶鸣。
“动漕帮的买卖，怕是要掀翻半座城。” 苏玉衡的手指在算盘上无意识地，关节捏得发白。
张良的折扇 “唰” 地合拢，敲在掌心发出脆响：“这不是断人财路，是给他们换个金山银山！” 他抓起茶碗泼出茶水，在桌上画出歪歪扭扭的符号，“粮票当引子，官仓做靠山，再拿期货撒网……”
贾思勰突然伸出手，掌心按在水痕上，粗糙的纹路将字迹晕染开来：“万一旱涝成灾，这法子能兜得住？”
韩子陵抓起案头的空粮袋，袋口的麻绳在指间缠了又缠：“所以才要请各位 —— 王伯、汤伯教我看天种地，李掌柜、唐掌柜带我摸清水路，苏先生帮我盯着银钱进出。”
油灯 “噼啪” 爆开个灯花，火星溅在苏玉衡的手背上。
他却浑然不觉，握着狼毫的手腕悬在半空，宣纸上墨迹未干的字迹像歪歪扭扭的蝌蚪。
韩子陵扯下袍角，牙齿咬进指尖的瞬间，铁锈味在嘴里散开。血珠滴在竹简上，蜿蜒成十年间粮价起落的曲线。
厅内一片死寂，只有屋檐滴水的声音 “滴答” 作响。苏玉衡的算盘珠子突然滚落，在青砖地上撞出清脆的回响。
油灯 “噼啪” 爆开个灯花，火星溅在苏玉衡的手背上。他却浑然不觉，握着狼毫的手腕悬在半空，宣纸上墨迹未干的字迹像歪歪扭扭的蝌蚪。
然而，就在韩子陵以为一切都在掌控之中时，当晚，粮仓的守夜人发现，几袋刚入库的粮食竟不翼而飞，地上只留下一串奇怪的脚印，脚印边缘带着漕帮特有的标记！韩子陵望着那神秘的脚印，心中涌起一股不祥的预感，难道漕帮己经开始暗中破坏？这场粮食保卫战，远比他想象的还要艰难！
【面对粮荒，韩家粮行的粮票能成功吗？粮商会不会密谋什么事情？粮仓那神秘的脚印代表什么？】
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