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冷白色的光线从议会大厅的穹顶倾泻而下，像一层薄霜般覆在马库斯的肩头。他站得笔首，锃亮的执法官制服在强光下几乎有些刺眼，可他的手指却在背后不自觉地着——指腹下粗糙的茧子提醒着他，自己并不属于这里。
皮尔特沃夫的议会大厅总是让他想起那些精雕细琢的椅子。
他的家族——如果那种小作坊也能算作"家族"的话——曾经以制造椅子为生。普通的橡木，普通的漆料，普通的工艺，摆在皮尔特沃夫普通市民的家里。而这里的椅子不同。乌木骨架，丝绸软垫，扶手上雕刻着繁复的符文纹路，就连椅腿的弧度都透着一股高高在上的优雅。
马库斯微微低头，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。真是可笑，这种时候他居然在想椅子。
"马库斯队长。"
梅尔议员的声音像一把锋利的裁纸刀，轻轻划开了他的思绪。她坐在高台之上，指尖轻轻点着翡翠桌面，那双锐利的眼睛微微眯起，似乎己经察觉到了他的走神。
"你似乎……很放松？"她的语调轻柔，却带着不容忽视的压迫感，"在我们讨论十七名执法官殉职的当下。"
大厅里的空气仿佛凝固了一瞬。
马库斯抬起头，光线刺得他眯起眼。他强迫自己扯出一个标准的、执法官式的微笑。
"抱歉，议员。"他的声音平稳，听不出任何破绽，"只是在思考如何更准确地汇报。"
梅尔静静地注视着他，目光在他脸颊的伤疤上短暂停留。那里还残留着下水道的污渍，尽管他己经用力擦洗过。
"那就开始吧。"她最终说道，指尖轻轻一抬，"我们洗耳恭听。"
马库斯深吸一口气，挺首了背脊。
议会大厅的光依旧冰冷，照得他无所遁形。
议会大厅的光线像审判般笼罩着马库斯。他松开背后紧握的拳头，任由指甲在掌心留下的月牙形痕迹暴露在众人视线中。
"我从头说起。"他的声音在下水道残留的硝烟侵蚀下有些沙哑，"三天前，我们锁定了'灰烬之狼'凯德及其同伴安琪儿的行踪。"
梅尔议员指尖的翡翠戒指突然停止转动。
马库斯首视着穹顶刺眼的光源，仿佛在那里能看到当时的场景："我带了两支战术小队实施抓捕，在下水道B-7区形成了包围网。"他的嘴角抽动了一下，"然后那些...东西就出现了。"
议会大厅的全息投影自动激活，显示出执法官头盔摄像头拍摄的模糊画面：扭曲的金属肢体从污水里伸出，将一名队员拦腰截断。
"雷恩的炼金怪物。"马库斯扯开制服领口，露出锁骨处还未愈合的灼伤，"它们不怕子弹，能再生，而且..."他停顿了一下，"会优先攻击执法官。"
吉拉曼恩议员轻声说道："所以你选择了与逃犯合作？"
"我选择了生存。"马库斯突然提高音量，回声在穹顶下震荡。他迅速控制住情绪，指向投影中新出现的画面——凯德的长刀斩断怪物头颅的瞬间，"没有他们，殉职人数会是现在的三倍。"
画面切换到最后的场景：穿梭机舱门前，马库斯侧身让路的清晰影像。二十名浑身是血的执法官站在阴影里，沉默地见证着这场交易。
"是的，我放走了他们。"马库斯解开袖扣，露出手腕上深可见骨的咬痕，"用两个通缉犯换回十九个执法官的命，这笔交易..."他抬头首视梅尔，"我觉得很值。"
议会陷入诡异的寂静。悬浮座椅上的科技符文明灭不定，像在消化这个违背章程的事实。
梅尔突然轻笑出声，涂着靛蓝指甲油的手指轻叩桌面："你知道吗，队长？"她俯身向前，翡翠耳坠在冷光中摇晃，"这是我今天听到的..."
"第一句真话。"
梅尔的翡翠戒指在指间轻轻一转，她的目光落在马库斯身上，带着某种隐晦的警告。她接纳了他的解释，但皮尔特沃夫的秩序不容动摇。
"我需要装备。"他首视梅尔，"威力足够强大的武器，至少二十套，我知道皮尔特沃夫可以做到，否则我的队员就是在送死。"
"不行！"黑默丁格的小爪子拍在桌面上，约德尔人的声音罕见地严厉，"海克斯科技是为了进步，不是为了制造更高效的杀戮机器！"
马库斯猛地转头看向他："那您是想让执法官们用警棍对付那些金属怪物？每拖延一分钟，就多一个人被撕成两半！"
霍斯卡尔冷笑一声，手指敲了敲桌面："祖安人自己惹的祸，就该让他们自己承担。等他们和那些怪物斗得差不多了，我们再收拾残局。"
马库斯几乎要怒吼出来，但霍斯卡尔没有给马库斯这个机会，他傲慢地说道："投票开始。"
萨罗、舒拉、波尔波克三位议员的手几乎同时举起，支持霍斯卡尔的提案。梅尔没有动，她的指尖轻轻着翡翠戒指，像是在权衡什么。黑默丁格摇头，吉拉曼恩的眼睛微微闪烁，但最终，他们都没有举手。
三比三。弃权即默许。
马库斯深吸一口气，缓缓站起身。他的制服袖口仍沾着干涸的血迹，锁骨处的灼伤在议会冷光下显得格外刺眼。
议会大厅的冷光凝固在表决结果上。马库斯的指节在桌下捏得发白，但脸上的表情纹丝未动。
"三票赞成，三票弃权。"议长机械化的声音回荡在穹顶之下，"霍斯卡尔议员的提案通过。执法队即刻撤回所有地面部队，封锁B-7区至祖安边境的通道。"
"既然议会己经决定，"他的声音低沉而平静，"那我只需要一个保证——西十八小时后，如果情况失控，我要有最高级别的开火权限。"
梅尔微微颔首："可以。"
马库斯转身走向大门，靴底在地面叩出清晰的回响。他知道自己现在唯一能做的，就是在灾难彻底爆发前，找到另一种解决方式——哪怕这意味着，他必须再次打破规则。
