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因着刘二福位高权重，又深得帝心。
一时间，刘家竟成了各路皇子竞相争夺的对象。
刘二福尚能周旋于惊涛骇浪，是因为他有着十数年宦海沉浮练就的铜皮铁骨和如履薄冰的智慧。
可二十三岁的刘家年不行。
面对那些看似温文尔雅、实则步步紧逼的试探，让刘家年身处其中，只觉力不从心。
三皇子门下清客以探讨典籍为名，言语间流露出明显招揽之意。大皇子一派，也时常在不经意间提及“贤臣择主”的古训……
每一次看似寻常的交际，都可能暗藏玄机，甚至充满陷阱。
拒绝，不但需要智慧，更需要勇气。
稍有不慎，便可能开罪一方，甚至被视为不识抬举。
这种无形的倾轧，比真刀真枪的战场，更让他感到疲惫和……一丝难以言喻的恐慌。
刘家年怕自己年轻气盛，应对不当，不仅自身难保，更会牵连父亲，届时再将整个刘家拖入万劫不复的皇子之争……
“爹，儿子……想求个外放。”
家年站在父亲书案前，声音里带着一丝明显的紧绷。
刘二福手中的笔顿住了，一滴浓墨在宣纸上洇开。
他抬头看着儿子年轻却己显沉稳的脸庞，那双酷似自己眼睛里，此刻盛满了挣扎、忧虑，以及一种近乎恳求的坚决。
“外放？”
刘二福声音低沉，听不出情绪。
“是。”
家年深吸一口气，将心中的思虑和盘托出。
“儿子自知阅历尚浅，在这京城漩涡之中，如履薄冰，举步维艰……门人清客往来试探，儿子每每应对，只觉心力交瘁，如临深渊……儿子怕一时不慎，行差踏错……累及全家。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝苦涩，
“儿子深知父亲为官不易，不愿再添烦忧。若能谋得外放，远离是非之地，一则踏实做些实务，历练己身。二则，亦可为刘家守住一方清净退路。求父亲……成全。”
最后西个字，他说得极轻，却重若千钧。
书房里陷入长久的沉默。
刘二福沉静如水的目光落在儿子脸上。
他看到了儿子的恐惧，那并非怯懦，而是对家族安危的深切忧虑。
他看到了儿子的清醒，能敏锐洞察到潜藏的巨大危机。
他也看到了儿子的担当，宁肯放弃清贵的翰林前程，去那偏远之地吃苦受累，也要为这个家努力撑起一片安稳的天空……
许久，刘二福放下笔，无声幽长地吐出一口气。
那气息带着一种沉重的疲惫，又仿佛卸下了某种重担。
“好，父亲答应你。这京城有父亲在，任何时候，你都不用担心，只管做好自己的事。”
家年强压着喉头的哽咽，撩起袍角，对着父亲郑重地跪拜了下去。
“谢父亲成全！”
刘二福起身，绕过书案，伸出双手将他扶起，温厚的手掌在他肩头重重一按。
“外放之地，我会为你斡旋…收拾行装吧，旨意…不会太久。”
家年用力点头，将翻涌的情绪死死压住，再次深深一揖，转身退出书房。
……
暮春三月，杨柳依依。
距京城十里之外的长亭，却弥漫着离别的愁绪。
刘家年一身七品知县常服，青色的布料衬得他身姿愈发挺拔，只是眉宇间流露出浓浓的不舍。
郑晗站在他身侧，一身素雅的淡蓝色衣裙，小腹己微微隆起，显露出孕妇的圆润。
她的面庞略施粉黛，却也掩不住长途跋涉前的疲惫，以及对未知前路的些许忐忑。
侍女云儿抱着一个小小的包裹，安静地站在一旁。
刘二福、楚天夫妇、家安都来相送。
楚夫人拉着郑晗的手，眼眶泛红，絮絮叨叨地叮嘱着路上的小心、饮食的禁忌、到了地方该如何安顿……
字字句句都是长辈的不舍与牵挂。
楚天则拍着家年的肩膀，嗓门洪亮，
“小子，到了地方拿出点你爹的威风来！可别让人小瞧了咱家儿郎。遇事别慌，多写信回来。”
家年自然应“是”。
家安站在稍后一点，看着二哥，眼中既有离别的感伤，也有真切的担忧。
“哥，一路保重！照顾好二嫂。”
“放心。”
家年对着弟弟露出一个安抚的笑容。
刘二福没有像楚家夫妇那样絮叨，只是走上前，将一个小小的、沉甸甸的锦囊塞进家年手中。
“里面是几张名帖和我的几封亲笔信，苏南转运使曾与我有些交情…记住…”
他目光灼灼地看着家年，字字清晰入耳，
“为官一任，首在安民。清正廉明是根本，手腕魄力是保障…该硬时，骨头要硬。该柔时，心思要细……”
“是！儿子谨记父亲教诲！”
家年紧握住锦囊，感受着手里那份沉甸甸的父爱。
刘二福转向郑晗时，眼神温和了许多：“晗儿，路上辛苦，到了地方，安心养胎，万事有家年。京中不必挂碍，过好你们自己的日子就行。”
“父亲放心，儿媳省得。”
郑晗福身行礼。
纵有不舍，终须一别。
家年小心翼翼扶着郑晗上了马车，自己也翻身上马。
他最后回望了一眼送行的亲人。
目光在父亲那挺拔却己显出几分孤独的身影上停留了一瞬，随即用力一夹马腹。
“驾！”
骏马扬蹄，车轮辘辘。
一行人渐渐消失在官道的尽头，融入一片烟柳迷蒙之中。
刘二福站在原地，久久未动。
首到那车马的影子彻底在眼前消失，他才缓缓收回目光，负手而立。
风吹动他绯红官袍的下摆，猎猎作响。
“走了好，”他低声自语，仿佛是说给自己听，又像是说给这不羁的春风，“雏鹰，总要自己飞出去，才能搏击长空……”
