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“爹，您还没歇息？”
家安的声音从门口传来。
他因晚间心绪翻涌难眠，不想浪费时间继续在床上烙饼，便想着入书房看书静心。
却见父亲独坐灯下，神色凝重。
刘二福没有掩饰自己的情绪，将邸报并家年的信推至家安面前，嗓音透着疲惫的沙哑：
“看看你哥的信。闰州水利一事，他看得准，下手也稳。”
家安拿起信快速浏览，眼中露出由衷的钦佩，
“二哥做事，向来滴水不漏。这水利方案，考虑得真周全，连上下游的协调都想好了。”
“是啊，周全，稳妥。”
刘二福重复着这两个词，语气复杂，
“家安，你知道吗？你二哥……他本不该只是这样的。”
家安一愣，看向父亲。
“爹的意思是？”
刘二福长长叹了口气，目光仿佛穿透了夜色，望向遥远的闰州。
“你二哥，志不在此，他骨子里流着的，不只是读书人的血。他本该是驰骋沙场的将才。”
家安沉默了。
他当然知道二哥在宁闵的往事，也隐约感觉到二哥对军事非同寻常的兴趣和天赋。
但他从未深想，也从未想过，这与二哥如今选择的文官之路有何冲突。
而此刻，父亲眼中的痛惜与愧疚，让他瞬间明白了许多。
“是因为……我和大哥？”
家安的声音有些艰涩。
“不完全是。”
刘二福摇摇头，眼神疲惫而坦诚，
“家年他…心思太重，也太清醒…你志在学问，心无旁骛。小生情况特殊，更需安稳…父亲虽在朝堂，但高处不胜寒，他怕我独木难支，便想成为能与我并肩作战之人……
所以，他放弃了策马扬鞭，选择立于朝堂……”
他顿了顿，声音更低，“我曾找他谈过不止一次。我告诉他，为父虽谈不上在风云变幻的朝堂如鱼得水，却也尚能支撑，无需他牺牲自己的理想…
为父这一路走来，为的本就是能成全你们各自的理想，怎可本末倒置？…可你哥主意己定，他说……”
刘二福闭上眼睛，仿佛又看到了那个在书房里，眼神澄澈而坚定的少年：
“爹，您不必觉得亏欠。儿子选的不是退路，是儿子更想走的路。
看着您为民请愿，从无懈怠，儿子也想成为那样的人。用笔，用律法，用这身官袍去庇护一方，未必不如刀枪。况且，”
他当时笑了笑，带着一种洞悉世事的豁达，“战场凶险，儿子也舍不得您，舍不得兄弟。这样便很好。”
家安听得心头震动。
他第一次如此清晰地触摸到二哥那份深藏于沉稳之下的牺牲与担当，那份清醒到近乎残酷的抉择，以及那份对父亲深沉的爱与追随。
原来，二哥放弃的不仅是理想，更是另一种可能的人生。
而他，竟从未真正理解过这份沉重的付出。
“爹……”
家安喉头发紧，不知该说什么。
刘二福摆摆手，眼中情绪翻涌：
“他越是这样说，越是做得无可挑剔，我这心里…就越不是滋味。
我总觉得自己这个父亲，做得不够好。没能为他撑起一片足够广阔、让他可以恣意翱翔的天空，反而让他早早地就学会了收敛锋芒，扛起了本不该他这个年纪扛的重担。
安儿，你说，爹是不是很失败？”
“爹！”家安急声道，“您怎能这么说？在儿子心中，您是天底下最好的父亲！没有您付出，哪有我们兄弟的今日？
大哥能在宁闵安心作画，我能醉心学问，二哥能成为国之栋梁，皆因有您为我们遮风挡雨，指明方向。
二哥的选择，是他深思熟虑后的结果，是他甘之如饴的担当，更是对您为官之道的认同和追随！他从未后悔，您又何必耿耿于怀？”
刘二福看着家安激动的神情，听着他真挚的话语，心中的郁结并未完全消散。
但那份沉重的负疚感，似乎被撬开了一道缝隙，透进了一丝名为“理解”和“被理解”的光。
他苦笑着摇摇头：“或许吧…只是为人父者，总希望自己的孩子能活得尽兴些，能少些遗憾。”
几日后，刘二福在书房里，提笔给远在闰州的家年回信。
他先是对家年信中提及的政务，做了详尽的回复和建议，同时分享了自己在户部处理类似事务的经验。
字字句句皆是为官者的智慧。
接着，他笔锋一转，写下了这段时日深藏于心底的肺腑之言：
“家年吾儿：见字如面。
闰州诸事繁杂，汝能条理清晰，处置得当，为父心甚慰之。
然近日风雪交加，常夜不能寐，思及吾儿年少时于宁闵勃发英姿，恍如昨日。彼时汝眼中光芒，锐不可当，为父至今思之，犹觉豪气干云……
吾儿，汝为家族计，为父计，收敛锋芒，立足朝堂，过早便负重如山…为父深知，且愧…然汝当日所言，‘用笔用律庇护一方，未必不如刀枪’，字字珠玑，振聋发聩。汝之清醒、担当，实乃为父此生最大骄傲。
…汝所选之路，功在社稷，利在千秋。
望汝保重身体，放手施为。
家中一切安好，勿念。
……
父 字 腊月廿三 于京中”
信送出后，刘二福仿佛卸下了一副重担，心境豁然开朗了许多。
他心里明白，对家年最好的慰藉，不是沉溺于愧疚。
而是全力支持他现在选择的道路，相信他的能力，并为他所取得的每一个成就而由衷喝彩。
