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小燕子兴高采烈地拉着紫薇和金锁，一边走一边兴奋地向她们介绍着自己的生活经历。她的相公傅云舟则抱着他们的儿子，面带微笑地跟在后面。
小燕子像只欢快的小鸟一样，叽叽喳喳地说个不停：“我从小就在皇宫里长大哦！我是被皇额娘抚养长大的呢！我住的宫殿是长春宫哦！等会儿我五哥永琪会带你去漱芳斋居住，以后那里就是你的宫殿啦！”
紫薇听着小燕子的话，心中不禁涌起一股复杂的情绪。当她听到“长春宫”这个名字时，手不自觉地捏紧了金锁，失声说道：“长春宫不是先皇后富察皇后居住的地方吗？”
小燕子点了点头，笑着回答道：“是啊，那个时候我还是个宫女所生的孩子呢，刚好被皇额娘和皇阿玛看见，他们就把我交给皇额娘照顾啦！”
紫薇的声音突然颤抖起来，她缓缓地说道：“你是在皇宫里出生的，真正的金枝玉叶……而我……却是宫外所生……说好听点，我是娘夏雨荷和皇阿玛的亲生女儿，可实际上……”说到这里，紫薇的话语突然中断，似乎再也说不下去了。
小燕子见状，忙拉住紫薇的手，大大咧咧道：“紫薇，你这说的什么话！什么金枝玉叶不金枝玉叶的，咱们都是皇阿玛的女儿，在我心里，你和我没什么不同！” 金锁也在一旁附和：“是啊，姑娘，您别妄自菲薄，您可是格格呢！” 紫薇勉强挤出一丝笑容，心里却还是有些酸涩。
这时，永琪骑着马过来，翻身下马，笑着对紫薇和金锁说：“两位格格，我带你们去漱芳斋吧。” 小燕子蹦蹦跳跳地说：“五哥，你可要好好照顾紫薇她们。” 永琪点点头。
紫薇和金锁跟着永琪往前走，紫薇看着周围的宫殿楼阁，心中百感交集。她知道，这皇宫看似繁华，实则暗藏无数争斗。但她既然己经来到这里，就只能勇敢面对，为自己和母亲争得一份尊严。而小燕子则拉着傅云舟和儿子，欢快地回长春宫去了，全然没察觉到紫薇心中的复杂情绪。
漱芳斋的门扉吱呀开启时，紫薇被扑面而来的茉莉香惊住了。永琪指着院中枝繁叶茂的花树笑道："这是小燕子特意吩咐栽种的，她说要让新来的姐妹住着舒心。"金锁蹲下身轻抚花瓣，指尖却沾了几片被虫蛀的枯叶——看似热闹的庭院，竟藏着几分疏于照料的萧瑟。
"五阿哥，这漱芳斋..."紫薇话音未落，廊下突然转出个梳着双髻的宫女，捧着铜盆行色匆匆，见到永琪时慌乱请安，发间银簪险些掉落。永琪眉头微蹙，待宫女走远才压低声音："前些日子小燕子回宫，各宫都忙着重新分配人手，此处难免冷清些。"
夜幕降临时，紫薇倚着雕花窗棂展卷。月光透过窗纸在《女诫》上投下斑驳树影，远处隐约传来丝竹之声。金锁端着参汤进来，眼眶泛红："姑娘，方才打听消息的小太监说，宫里都在传您是'民间野女'..."话未说完便被推门声打断，小燕子裹着狐裘闯进来，发间还沾着长春宫的海棠花瓣。
"紫薇！"她一把掀开桌案上的书卷，"看这些无趣的东西作甚？走，跟我去坤宁宫！皇额娘听说你来了，特意备了桂花糖糕！"见紫薇神色犹豫，小燕子突然压低声音，神秘兮兮道："悄悄告诉你，皇额娘还说要给你做件比我还漂亮的旗装！"
坤宁宫内，檀香混着糕点甜香。皇后望着紫薇腕间与夏雨荷同款的翡翠镯子，眼圈微微发红。"这些年苦了你。"她将糖糕推到紫薇面前，目光扫过她单薄的衣衫，"明日让内务府送些冬衣来，这宫里的风，最是伤人。"话音未落，窗外突然传来瓷器碎裂声，惊得众人纷纷望去。
八阿哥永璇负手而立，脚下躺着摔得粉碎的青花瓷碗。他盯着紫薇冷笑："好个大明湖畔的私生女，倒成了金尊玉贵的格格！"小燕子腾地站起身，发间东珠流苏晃得人眼晕："永璇！你说什么？！"
皇后猛地拍案："八阿哥！休得无礼！"她转向紫薇时，语气己软下来："别往心里去，这些日子他..."话未说完，永璇己甩袖而去，衣袂带起的风卷得烛火明灭不定。
紫薇垂眸望着碗中渐渐凉透的糖水，指尖无意识着母亲留下的镯子。原来这宫里的糖糕，也是带着刺的。金锁悄悄握住她的手，掌心温度透过锦帕传来，却暖不透她心底泛起的寒意。远处传来更鼓声，惊起栖在宫墙上的夜枭，嘶哑的啼叫回荡在寂静的宫道上，惊碎了这看似祥和的夜。
