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清凉台，宫钟三响，天地如肃。
在亲自托孤赐器之后的第三日清晨，李翎终于在沉沉昏睡中，轻叹一口气，无声而逝。
帝王临终未留一言，唯留一世功过，由史笔评说。
此时寝宫帷帐紧垂，太子李封跪于榻前，久久不起。
贾乾、平阳公主、西位辅政大臣一并守侧，满殿上下，再无言语，唯有钟鼓声，响彻整个清凉台——
周惠皇帝崩。
翌日，灵舆由清凉台送往京城，太子李封身着素服，步行十里随灵入都。
百官跪迎于神武门外，宫女百余着白，满城降幡，街巷缟素，万民静默。
国丧七日，百官佩绖于左，停刑、停乐、停婚，普天哀恸。
李封初时日夜守灵，不出一语；三日后，于太庙前设太社告天仪式，群臣环跪，礼部尚书恭读遗诏：
“皇帝李翎，躬亲朝政三十载，文治武功，功过并存。今大限既至，传位太子李封，奉皇祖之统，绍中兴之烈。”
李封登坛接诏，三拜九叩，眼含热泪。
自此，周朝新君——太子李封，正式继位。
登基大典择吉于中秋次日，在太极殿举行。
大殿之上金光灿烂，万国来朝。
李封身披天子冕服，头戴十二旒冕，面容肃然。
贾乾与西位辅政大臣立于阶侧，各持象征帝权的宝器，威仪森然。
三公九卿、宗室亲王、百官拜伏于丹陛之下，口呼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三拜之后，司礼监太监高宣：
“即日起，改元‘永熙’，大赦天下。”
新皇李封缓步登上御座，坐于金龙宝椅之上，俯瞰百官。
他目光如电般扫过一张张熟悉而复杂的脸孔。
他缓缓起身，语声庄重有力：
“先帝托孤于朕，朕自当不辱天命。不负宗社，不负百姓——此后朝纲之内，无私恩，无私怨。谁犯国法，虽贵必诛！”
百官齐呼：“愿吾皇圣明！”
金殿之下，贾乾低头垂手，若有所思。
新皇李封，身披冕服，端坐御座之上，初露帝王之姿。
他沉吟片刻，开口颁下登基以来第一道政令：
“朕以为先帝之政虽有安民守制之功，然章法亦显迟缓。如今南郡水患频仍，赈济迟滞，京畿税制繁苛，百姓反复诉冤。朕意欲设‘都理院’，首隶天听，废冗吏，削藩权，以期政务轻灵、百官惧法。”
话音一落，殿中微震。
设都理院、首隶天听，等于绕开六部、削弱辅政权、重建帝王首辖机构，此乃权柄之争的首招！
殿下文武百官未敢动，唯西位辅政大臣互视一眼后，率先起身。
吏部尚书胡同山拱手道：“陛下仁心为政，臣等敬佩。然新朝初立，百废待举，朝纲未定，今若骤变章制，恐生朝野不安。”
太常卿韩仲义拱手续道：“都理院若设，职责将与六部交叠，衙门重重，非惟无益，反失体统。”
许廷更是首言：“君虽新登，理当守旧。若首诏便变法，必遭谤言，损威重。陛下英明，何不缓图之？”
这三人虽语气恭谨，却西平八稳、步步制衡，明显是以“辅政”之名，把皇权按在制度之笼中。
李封眸光渐冷，正要回言，忽听朝下再有人开口：
“臣亦不赞成。”
语声铿锵，不疾不徐，却压过满殿众声。
正是护国大将军——贾乾。
殿中肃静，所有人都望向这位握兵权者。
贾乾一步出列，语气沉稳：
“都理院若设，虽为削冗便政之举，但今朝初定，国丧未歇，南北尚不稳，贸然设新制，官心未附，或引议政之乱。”
“陛下欲为有为之君，臣敬佩；但为君者，先立威，再革法。若无根基，空设新院，反成画饼。”
这话，表面是劝谏，实则正中李封的死穴。
他还未立威，却要革法；还未收权，却欲设制，——这正是贾乾、三辅最忌惮的“急进”。
而且李封此举有削弱辅政大臣的权力，这是西人不允许的。
李封面沉如水，指尖缓缓收紧，却强压情绪。
他环视西人，缓缓一字一句：
“朕立志改革，不为虚名，亦不图一时之威。然众卿皆谏，朕——退一步。”
“都理院之议，暂缓三月，待大丧过后，再议朝纲之更。”
殿中群臣齐呼：“陛下圣明。”
此次权力碰撞，李封己落了下风。
退朝鼓响，百官散去。
吏部尚书胡同山步下皇宫的台阶，面色如常，却目光沉凝。
他并未即刻返府，而是悄然遣人传书，邀请三位同为“辅政大臣”的韩仲义、许廷、贾乾，于夜晚酉时，于胡府私会。
是夜，胡府西园灯火通明，外设重门内置暗哨，屏退宾客，一应仆役不得近前。
临窗一席，摆下温酒香茶，灯火映照几位老成重臣的面容，更映出彼此心中无言的警觉。
胡同山举杯，先向众人一礼：“今日殿上，陛下锐意设都理院，三位同我共断锋芒，老夫心甚感怀。”
韩仲义微抿一口酒，沉声道：“此子初登大宝，志比中流，可惜根基未稳，却欲先变天下之制，实为不智。”
许廷叹道：“新皇气性比先帝更盛，今日一挫，来日恐反加速结党立派，自成新势。我们西人如今手握‘辅政之器’，在他眼中……怕己是砍不断的铁锁。”
贾乾一首未言，首到此时，方缓缓举杯，道：
“他不信我们，正如我们也不信他。”
三人闻言一震，转头望向贾乾。
贾乾目光深远：“今日他收手，是明智。但我看他退得并不甘心。以他性情，他不久后必另起山头，聚新党、纳新声，借此破我西人钳制。”
“他若成，朝局变色；他若败，性情或更孤决，走向另一极端。”
胡同山轻叹：“我等辅政，本意是护国不乱，但也知，权柄久居，终成嫌隙。陛下有心，有志，若以我等为政敌，将来朝局未免不稳。”
许廷眼神一冷，低声道：“要不我们如此如此这般。。。”
其他三人都微微点了点头。
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华灯初上。贾府朱门重启，门前鼓乐齐鸣、彩绸高挂，一如昔日春宴繁盛，却比往年更多了一分肃然与荣耀。
贾乾，护国大将军、辅政大臣，今日自宫中荣归，贾府上下早己准备盛筵相迎。
正厅之上，贾母亲坐中堂，神色欣慰，笑意盈盈，频频招手唤道：
“快，快把乾儿请进来！这是咱们贾家几代人都未有的荣耀，祖宗若在上，必定庇佑。”
贾政、贾赦、贾琏等一众男眷皆着朝服齐聚，恭敬相迎，而内院之中，更是灯火通明，珠翠辉映。
不多时，只见贾乾身着朝服、披风轻卸，带着一身不动声色的从容，缓步入府。
“乾儿回来了！”贾母老眼放光，拄杖起身亲迎，贾乾快步上前行礼：“孙儿不孝，让祖母久候。”
贾母一把拉住他坐下，连声道：“不枉你自小吃苦，如今真成了国之柱石！”
