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“我倒听说，咱府中还有一位‘武功第一’的乾哥哥，也来参与文会，不知是来听诗，还是……练拳？”
贾乾并不答言，只淡然一笑。
探春眉头微皱：“宝玉，你莫胡说，乾哥哥少年好学，诗书兵法并举，岂可妄言轻蔑？”
宝玉仍笑：“我也无他意，只是想请教一句，乾哥哥既是猛将之材，可否也作一诗，叫我等开开眼界？”
迎春惜春虽性子温顺，也都听出话中讥刺，皆露出不安神色。
黛玉更是眉尖一颤，正欲出言阻止，忽听贾乾轻轻放下茶盏，起身拱手一揖，朗声道：
“既宝玉有问，乾也不敢推辞。只是此诗粗鄙，恐污雅席，尚望诸位不弃。”
言罢，他负手缓行至池边，眸光远望花影水色，声音如铮铮铁鼓，自胸臆中发出：
《行军杂咏》
烽火照孤城，战鼓动江声。
少年心似铁，不肯学书生。
马踏三千路，刀横万户名。
宁为百夫首，死战在军营！
西座寂然。
风过竹影，连鸟雀也不敢啼鸣。
这一首诗，简短雄浑，气势如虹，句句带兵锋，字字如铁骨，首叫人从肝胆间震起。不同于宝玉等人诗词的婉转幽雅，这首诗——是战将之诗、男儿之志、舍身赴国之心！
探春目光炯炯，轻轻拍手：“好诗！”
惜春双眼冒着星星：“乾哥哥，这……也太厉害了。”
连湘云都一时忘了说话，只觉此人若真执军，必能镇边万里。
宝玉脸上笑意一僵，手中茶盏不觉倾斜，汤水洒了半袖。他强作镇定：“诗是好诗，只是……太杀气重了些，不合闺阁之雅罢了。”
贾乾并不回言，只微微一拱手，落座品茶，神情恬然如常。
黛玉等众金钗却望着他背影，心湖深处，仿佛有一声惊雷轻轻震过。
她们忽然明白了：
他不是不会写诗，
他只是懒得写给不懂他的人。
可今日，他写给了所有人。
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京师宫城深处，皇宫东偏殿。
太上皇病后居此。
这日晌午，太上皇方醒，御医退下，太监总管戴权捧上一方紫檀小函，低声道：“陛下，贾府诗会新稿，内中有贾乾一作，太妃娘娘命人送来取乐。”
太上皇神色微动，接过展阅。
那一刻，他本半倚榻上，眉目惫懒，然而视线落在那首诗上时，整个人竟缓缓坐起，眉头紧锁，目光如炬。
烽火照孤城，战鼓动江声。
少年心似铁，不肯学书生。
马踏三千路，刀横万户名。
宁为百夫首，死战在军营！
他读完不语，良久，低声一笑：“好一个‘不肯学书生’，好一个‘宁为百夫首’……这才是我大周的血脉！是我。。。”
戴权喜伏地不语，心中却明白——
太上皇动了心。
他将诗卷合上，轻声道：“那孩子……如今几岁了？”
“回陛下，十六。”
“十六？倒比朕年少时少了些稳重。”太上皇冷笑一声，“昔年朕十六，尚在军中披甲杀人，那贾乾……比朕还差得远呢。”
戴权心中只是讪笑着称是。
“贾政、贾赫，皆是忠臣，未曾透露丝毫。”
“忠臣？”太上皇笑意更冷，“若是忠，就不会把我亲骨血藏在深院，养成什么‘贾乾’！”
话虽冷，语中却满是压抑不住的期待与试探。他低头，再看那一首诗，指尖轻叩，一字一句朗声而念，似乎要刻入心头。
“……文武全才，心志如铁，果真如此，或可托大任。”
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这一边，荣府中，贾宝玉心中怒火己堆积数日，终于忍不住，于次日清晨，趁贾政在书房读政务时前去请安。
贾政放下笔，见他神情郁郁，便问：“宝玉，你近日怎地不去书塾？”
宝玉低声跪下，道：“孩儿心中委屈，不敢多言。”
贾政眉头一挑：“你有何冤屈？”
宝玉略一沉吟，终于鼓起勇气：“父亲可知，近日府中风评渐转，众人都说贾乾文武兼修，将来可成大器，连老太太也时常夸他。”
“孩儿不是妒，只是……只怕乾哥哥锋芒太盛。。。”
贾政听了，沉吟片刻，竟未如往日那般怒斥，而是缓缓点头：“你之所言，我心亦察。但你可知，真正可承贾氏门风之人，不在于名分，而在于‘心志’。”
“你若自惭不及，不如静心用功，省省那浮气。”
说罢，他不再理宝玉，只提笔在案，落下一句：烽火照孤城。。。
分明是在临摹贾乾作的诗。
“好好跟你乾哥哥学学。”
贾宝玉呆立当场。
他本以为父亲会安慰自己，谁知竟反被训诫？
他心头冰冷，只觉贾乾的背影在自己心中日益高大，甚至高过了——
那个从小被称“通灵宝玉”的自己。
每次遇到贾乾，不管是最疼自己的老太太还是父亲，他们都是帮着贾乾。
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贾乾一诗惊动宫廷，外界皆道贾家终于出了个有老国公风范的子弟。
可荣府内，却有人心中恼火——王夫人。
她自视自己是王子腾的妹妹，心高气傲。
却不知他哥哥不过是贾家后继无人，才助力王子腾坐上京营节度使的。
王夫人向来只看宝玉为心头肉，对贾乾不过勉强容纳。此番贾乾锋芒再现，老太太偏宠，老爷重视，连朝中也有人提及“贾府少主”，却非她之子宝玉！
这等荣耀若落在赵姨娘那等贱妾身上，她尚可笑骂几句，可偏偏——贾乾是谁生的，府中竟无人敢提！
这才是真正叫她心惊的地方。
于是她私下召来心腹嬷嬷，冷冷道：“近盯紧贾乾，可有人察觉他与外面通书信？或私交外人？你多派几人盯着些，若有风声，早做应对。”
嬷嬷领命而去，私下买通外院仆妇，捏造一封所谓“贾乾与丫鬟情书”的信札，又安人故意“掉落”在贾政书案上。
贾政本就谨慎，见此信一愣，立刻呈予贾赫。
贾赫看毕，眉头紧蹙，将信往案上一拍：“假的！这手笔这字迹，分明是乾儿字不似此！再者，他日日进出由忠叔和焦大亲自护送，连片刻私离都无！”
贾母闻讯也怒不可遏，震声喝道：
“我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆，竟敢毁我贾家根骨！”
命人追查，不出半日，底细尽出：王夫人私派下人，收买仆妇，欲污了贾乾名声。
消息送到荣禧堂时，贾母气得拍案而起，怒斥王夫人：“你进了贾家门三十多年，如今你竟敢暗害乾儿？你眼中可还有我这个老太君！”
王夫人慌忙跪下，面如土色，辩解不得。
贾赫一言不发，袖手而立，眸中寒光暗涌。
贾政更是拍案而起，面色如铁，二话不说，一掌重重甩在王夫人脸上：“贱妇！我贾家何曾有你这等心肠狭毒之人？若非我亲查，只怕你连我都想一并坑去！”
王夫人被打得耳中嗡鸣，趴地而哭：“老爷息怒，妾身只是为了宝玉……”
“你再念宝玉，也不能害了乾儿！”贾政声如雷霆，“你给我抄写清静经千遍，三月内不得出门，违者休妻！”
这句话一出，荣府上下震动。
王夫人自此闭门不出，谢罪抄经。三月之期，仿佛一场幽禁。
而赵姨娘私下得知，竟拍手冷笑：“活该！往日瞧不起我赵氏，如今还不是栽在自己手里？”
她心中明白：贾乾这孩子，如今己成贾府真正支柱。谁敢动他，动的就是整个贾家气运。
贾府近来风向渐转。
贾乾一诗惊朝野，王夫人因妒暗害反受重罚，贾政、贾母接连明言“乾儿为贾家栋梁”，一时间，连日常下人对贾乾行礼也恭敬了三分。
赵姨娘最是机警，她虽出身低微，但多年深居后院，最善察言观色。
这几日她一面偷偷笑王夫人“自食其果”，一面暗自谋算：宝玉己非唯一嫡孙，而贾乾眼下是炙手可热的未来栋梁——她赵氏，要想在府中翻身，必须倚此人。
于是这日晨间，她唤来儿子贾环，语重心长道：
“环哥儿，你也不小了，过去老娘碍于王夫人，不敢多言，如今府中风转，你可得记住一句话——‘树挪死，人挪活’。你如今若能得乾哥一言相助，往后前程，未可限量。”
贾环心下虽疑，但一想王夫人如今抄经闭门，宝玉也日益沉闷，不由点头称是。
赵姨娘又吩咐：“你先别急着讨好，咱家底寒薄，送不起东西。你只需留心——乾哥爱什么，读什么，近来与谁走得近，你便悄悄记下回来说我听。尤其是……探春那丫头，她和乾哥最亲，平日多说几句，也能探得些口风。”
贾环心下了然，当日午后，便拎了几册书卷，佯装前往探春房中“请教诗句”。
探春一见他，虽有些奇怪，但也未拒他，倒了杯茶，淡淡笑道：“你竟也好诗？真是新鲜。”
贾环咧嘴一笑：“只是父亲近日也说，若要走仕途，须文武兼备，我虽不成器，也想学几句诗词，说不定还能学学乾哥。”
“你倒知学谁。”探春一挑眉，“可别只会说，乾哥哥日日练剑，夜间看兵书，你做得到？”
贾环忙道：“我不及他万一，不过听说他爱好古琴，习策论，姐姐既与他亲近，可否略讲一二，教我也好学着些。”
探春闻言一愣，目光微闪，旋即眸光一敛，淡淡笑道：
“这些事，外人哪看得懂？你若真想学，先去抄三遍《孙子兵法》给我看看。”
贾环脸色一僵，讪讪告退。
