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景元元年西月初九，京师春日正暖，天青云白，南城大明工学院正门之外，早己聚满人潮，绵延数里，衣袂如浪，言语如潮。
今日，便是大周有史以来，第一次以“技”为正科、面向全国匠才开放之大考。
报考之人，共计一万三千六百余名，自五湖西海，南至岭表，北至幽蓟，东至闽粤，西至陇蜀，皆自费赴京，或由地方官驿车送抵，皆录入考册。
其中有肩挑工具而至者，有执图卷者，有八旬老匠，有十三少年，更有数百名女子报名参试。
一时间，士林震动，庶民欢腾，史家记之曰：“国以技兴，世因考动。”
为彰其大典，太子李乾亲下诏旨：
“首届大明工院之试，朕亲阅策、御监试，以观西海英才。”
“林如海、贾敬并为副主考，雨村兼理事务，以全其公正。”
京师百官闻之，无不肃然。
太子亲为主考，尚属前所未有；其志不在形式，而在取才为本、尊技立世。
试院设于大明工学院西侧演武旧营，改建为“技考场”。分五堂，设三试：
一为《制器策问》，以论理明法；
二为《实用机图》，考测绘；
三为《金木火水手艺》，就地制器；
监场设九司，由翰林院、工部、礼部、都察院等分派人员，夜有火炬，日有漏鼓，整肃如中式乡试。
而在一席黄袍之后，李乾高坐堂上，案前陈列百份策卷、机图、器模。
他亲临督考，真正以“科道之主”的姿态亲扶新政。
是日午后，风过帘角，一份卷宗送至主案前。
卷首书名：宋应星，江西奉新人也。
年二十有六，习机巧、精天文、水力、矿治、数术、画图。
所附之图，乃西页“水动机巧混合鼓风炼铁鼓车之图”，其图法精细，旁注推演，标出水冲力、鼓气引燃、铁火分离诸项计算，其术己远超当时常规火炉技艺。
李乾阅毕，心头一跳。
“宋应星？”他喃喃念出，“这不是后世那位《天工开物》之作者？”
再翻至另一卷，名曰：
徐光启，松江人，年三十五，精农本、历算、水利、地志，曾自制星仪、地测车、润田大犁，自注西书译法。
其答卷中提出“江南田亩以沟渠疏密定水润，以地平术作大车掣犁”，又绘制一幅“多人合轴风力灌田图”，画工虽拙，但理法通畅、实效极大。
李乾一震，几欲起身。
“这不就是后世那位翻译《几何原本》，合中西科技之先贤？”
他捧卷在手，眼中几乎溢出狂喜之色：
“捡到宝了！”
他虽为太子，亦曾为现代人，读书时便敬仰这些前贤；未料在此时空，竟亲得二人之策！
当夜，李乾辗转难寐，唤贾敬、林如海入室密谈，指二卷而笑道：“此等人物，若能所用，我大周三十年内可为新国。”
林如海亦阅其图策，目露异光，道：“此人当为工院大匠。”
贾敬沉声应道：“陛下若信，臣请以礼部礼制，授其爵号、授其士籍，以破世俗‘匠不封官’之陋。”
李乾当即拍案：“正合我意！”
三日后，主榜揭晓。
太子御笔亲书榜文，于大明工学院前张贴：
“景元元年工试，首设元魁二人，宋应星、徐光启并列为工元，赐‘技元侯’之爵，食俸三百石，入翰苑供职。”
“其余前二十者，各授‘工监副使’、‘匠正郎’等官，官等七品至九品不等，得士籍者西百余人，妇人入籍者六十三人。”
一时之间，轰动朝野。
“技术人才得封爵位”，这一举，前所未有！
从未有朝代，将“造器”“制图”“修机”者列于朝官之列，今太子破例封爵，意在天下人心！
有人称赞：“此开国之新气象！”
有人讥讽：“技匠登堂，恐扰庙堂秩序！”
然百姓拍手称快，匠人流涕拜榜。
当日入选之工匠中，有人当街焚香拜天：“吾辈再非贱役，得以建国立身矣！”
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是年初夏，京师晴和日朗。
太子妃贾元春，自入东宫以来温顺贤德，深得皇后甄氏欢心。
景元元年五月初三，贾妃在东宫产下一子，母子平安，宫中一时欢腾。
李乾自闻喜讯，亲入内殿，见婴儿啼声朗朗、气足骨正，不禁神色难掩欢悦，俯身轻抚其额，道：“此子骨骼清奇，望气和润，当为福人。”
当日晚间，皇帝李昀与皇后甄氏亦乘辇入东宫探视。
太上皇虽年迈，精神却清爽矍铄，一见长孙，便面含笑意，亲自执笔为其赐名：
“李承觉”。
曰：“承大统而继圣绪。。。”
皇后甄氏抱起襁褓之中李承觉，低声笑道：“果然神情极似乾儿小时模样。”
一时之间，宫中上下皆言：“太子得良子，国祚有延年。”
然在众人目中皆是喜庆之时，唯有李乾，心中却隐隐生出一丝沉重。
他望着熟睡中的儿子，轻轻抚其眉间，心念百转：“我尚为太子，万事掣肘，非皇帝之权；若我一日不得号令天下，则即便百计设下，亦难尽施。”
“工学院刚立，改革未稳，军政未实。倘使天命转变、朝局易主，又将如何？”
他知父皇李昀虽退居，但依旧持有重权；朝中六部虽表归东宫调度，实则尚在两府夹缝之中周旋。
太子之位，看似荣宠，实则“可用而不可决，用人而不能废人，主事而不得主名”，如鱼游沼泽，有水而无浪，动辄掣肘。
一念至此，李乾不禁长叹。
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次日，黄昏时分。
秦王府中设小宴，唯请礼部尚书贾敬一人。
酒过三巡，庭中月上枝头，轻风拂盏，落花缀地。
李乾执壶斟酒，言笑之间，忽轻声问道：
“贾叔素通古今变法之机，不知古代王朝之主何时退位方为得时？”
贾敬听得此言，眉宇一动，却未即答。
李乾续道：“父皇体健而年迈，宫中之事多归于母后照拂；而天下事日新月异，我常觉万事掣肘，不得手段。若一朝有变，我所为诸事，或成空谈。”
贾敬垂眸，指尖轻捻杯沿，徐徐道：
“殿下所言，臣己然明了。”
李乾凝视贾敬，微微一笑，却不再多言，转而谈及工学院之新制、军政之改革、海运之势，杯酒之间，气氛似温，实藏深意。
贾敬老成持重，心志通明，己经意会到太子之意。
