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当扶苏与蒙恬在九原调研期间，上郡的北疆府衙里，萧何每天忙着处理各项工作，感觉脚不会停歇着地了。
自从半个月前，陈平礼请沛县的刘邦、曹参、樊哙三人来到上郡后，自己原本非常高兴，
毕竟刘邦早年担任泗水亭长，萧何则是沛县县令的助手主吏掾，两人因工作关系频繁接触，结下了深厚友谊。
自己出于礼节，邀请他们一起小聚，也算是欢迎他们来到上郡，大体上与他们交待了北疆目前的有关情况，
特意让他们平时多到处走走看看，了解北疆与其他地方不一样的地方，因为他们不可能一首在礼宾馆休息，待公子回来，自然会安排他们具体的工作。
但却不敢太过亲密，因为西个人都是沛县老乡，自己就是被公子特意邀请过来，
现在担任郡守一职，如果在大家眼中明目张胆的与他们三个关系亲密，很容易被上郡的其他官员认为在结党营私。
所以这段时间，萧何也很少与刘邦等人接触，只是让他们在礼宾馆休息，待命。但每每在深夜批改公文时，便会抚摸沛县的旧物。
这一天的礼宾馆里，窗棂透进一缕晨光，刘邦伸了个懒腰，从榻上坐起。
他眯着那双总是似醉非醉的眼睛，望向窗外上郡的街市。
一周了，萧何只是匆匆见过他们一面，简单聊了一些北疆的情况，安排人招待入住，便再无音讯。
“刘兄，醒了？”曹参早己穿戴整齐，正在案几前研读竹简。
“萧大人这是要把我们晾到什么时候？”刘邦挠了挠乱蓬蓬的头发，嘴角却挂着若有若无的笑意。
曹参放下竹简，压低声音：“萧何兄如今身居高位，自有难处。我们不如趁此机会，多了解这北疆的风土人情。”
刘邦眼中精光一闪，随即又恢复那副懒散模样：“正合我意。樊哙那小子呢？”
“天没亮就出去了，说是要尝尝上郡的羊肉。”
刘邦哈哈大笑：“这莽汉，就知道吃！走，我们也出去转转。”
两人换上普通布衣，悄然出了礼宾馆。上郡的街市比沛县宽阔许多，青石板铺就的道路两旁，商贩的叫卖声此起彼伏。
“老丈，这粮价几何啊？”刘邦蹲在一个卖米的摊位前，随手抓起一把米粒搓了搓。
“客官好眼力，这是上好的粟米，一斗只要十五钱。”老农笑眯眯地回答。
刘邦故作惊讶：“这么便宜？我在沛县时，一斗要二十钱呢！”
“那是公子和萧大人体恤我们百姓。”旁边一个卖布的妇人插话道，“自他来了后，北疆的税赋减了三成，还开了官仓平抑粮价。”
“什么北疆好啊，也就是上郡的粮价便宜，你到九原看看……”突然，一阵关中口音的商贩声音响起。
刘邦见状想要问问详细情况，对方却好像自知说错了话，赶紧离开了。
曹参与刘邦交换了一个眼神。两人继续在集市中穿行，不时与商贩攀谈。
刘邦那副玩世不恭的模样总能让人放下戒心，不消半日，他们便摸清了上郡的物价、税赋和百姓对官府的看法。
午时，两人找了家不起眼的酒肆坐下。刘邦要了壶浊酒，几样小菜。
“萧何兄治理有方啊。”曹参低声道，“百姓交口称赞，市面上物价平稳，比关东诸郡强多了。”
刘邦抿了口酒，眼中闪过一丝锐利：“不止如此。你看街上巡逻的兵卒，步伐整齐，装备精良，却对百姓秋毫无犯。蒙恬治军，果然名不虚传。”
正说着，樊哙风风火火地闯了进来，满脸通红，显然是喝了不少。
“刘大哥！曹兄！”他一屁股坐下，压低声音却掩不住兴奋，“我今日可打听到不少好东西！”
刘邦给他倒了杯酒：“慢慢说。”
“奶奶的，这上郡的羊羔肉比沛县的老酒还醉人！”
樊哙一口气灌下酒，抹了抹嘴，
“我跟守城的几个兄弟喝了一上午。
你们知道吗，北疆军中晋升不看门第，全凭战功！一个普通士卒，若能斩首五级，便可升为屯长；斩首十级，可升为百夫长！”
曹参眼睛一亮：“果真如此？那军功如何记录？”
“有专门的军法官随军记录，每战结束当场核实，绝无虚假。”樊哙拍着胸脯，“那几个兄弟说，蒙将军最恨虚报战功之人，一旦发现，严惩不贷。”
刘邦若有所思地转着酒杯：“难怪北疆军战力强悍...萧何把我们安排在这里，让我们多走走、看看，果然别有深意。”
三人又低声交谈了一阵，约好次日分头行动。刘邦负责了解郡府的运作机制，曹参去查探北疆的防御体系，樊哙则继续与军中下层交往。
夕阳西下时，刘邦独自来到郡府附近的一家茶肆。他选了二楼靠窗的位置，正好能看见郡府大门。
萧何正送几位官员出来，举止从容，言谈得体，与在沛县时那个谨慎的主吏掾判若两人。
“萧大人勤政爱民，真是上郡之福啊。”茶肆老板见刘邦望着郡府方向，主动搭话。
刘邦故作随意地问：“萧大人平日都这么晚才下值？”
“可不是嘛！常常忙到深夜。就是在他来了后，重新丈量了土地，清理了积压的案件，还修建了三座粮仓防备匈奴。”
老板滔滔不绝，“以前那些欺压百姓的豪强，现在都老实多了。”
这时的他们，却没有人注意到，墙角暗处闪过一道黑影。
刘邦点点头，心中却掀起波澜。萧何的才能他早有了解，但没想到在短短时间内就能将上郡治理得井井有条。
北疆有蒙恬的强军，有萧何的善政，这北疆的天，可不像咸阳宫里那些酸儒想的那样蓝.....
他眯起眼睛，望向渐渐暗下来的天空。一只孤雁飞过，发出清厉的鸣叫。
回到礼宾馆，曹参己经等在那里。见刘邦进门，他立即上前：“刘兄，我发现上郡的城防体系极为完善。
城墙每隔百步就有一座敌楼，城外挖有三道壕沟，还设有烽燧系统，一旦有警，百里内的驻军半日即可集结。”
刘邦脱下外袍，在案几前坐下：“我在郡府附近转了一天，萧何确实才干非凡。上郡的政令畅通，百姓安居，税赋合理，难怪扶苏公子会重用他。”
“我们接下来...”
【本章悬念】：
白菱嘴角微扬：“能被公子‘礼请’来北疆的，可不会是闲人。刘公此来，是想看看工坊？”
刘邦点头：“听闻北疆的水泥、钢筋神奇，能筑坚城、架长桥，特来开开眼界。”
刘邦耳朵一竖。羊汤上桌，他呼噜喝了一大口，热汤顺着喉咙滑下去，浑身都暖了。
正要掏钱，突然被个脏兮兮的乞丐撞了个趔趄。
“瞎啊？”刘邦刚要骂，手心突然多了块硬物。
低头一看，是半块陶片，上面刻着条吐信子的蛇。那乞丐早钻进人群没影了，跑得比兔子还快。
“喂！”刘邦拔腿就追，拐过三个巷口，连个鬼影子都没见着。他眯起眼着陶片，冰凉触感像蛇爬过后背。
