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篝火噼啪作响，烤全羊的香气裹着马奶酒的醇香在山谷中飘荡。乾隆端着夜光杯，目光从相拥起舞的巴图与小燕子身上收回，落在一旁帮着布置喜席的夏紫薇身上。帝王轻晃杯中琥珀色的酒液，忽然开口："你看看你错过了什么？"他下巴朝巴图的方向微扬，"科尔沁最骁勇的郡王，就这样被小燕子抢走了。"
夏紫薇手中的野花差点散落，她慌乱地别过脸，耳尖泛起薄红："父皇说笑了，民女......"
"还叫朕父皇？"乾隆似笑非笑地打断她，"你既己辞了格格封号，该唤一声皇上才是。"他望着远处巴图将小燕子托举过头顶，惹来阵阵欢呼，声音里带着几分调侃，"当年若不是你执意认亲，此刻被郡王捧在手心的，说不定就是你了。"
夏紫薇攥紧手中的野菊，花瓣在指尖碾出汁水。记忆突然闪回初入宫时，金锁替她整理旗头，铜镜里的少女满心憧憬；又想起在坤宁宫被罚跪的雨夜，雨水混着泪水打湿衣襟。而现在，她看着小燕子仰起头与巴图碰杯，那肆意张扬的笑容，是她在宫里从未有过的。
"回皇上，"她福了福身，声音清亮，"比起科尔沁的王妃之位，民女更愿守着栖梧书院的三尺讲台。"她望向学堂方向，新糊的窗纸上透出暖黄灯光，隐约传来孩童诵读声，"您看那些姑娘，她们学会写自己的名字时眼里的光，比任何凤冠霞帔都耀眼。"
乾隆着杯沿的龙纹，沉默良久。山风卷起他鬓角的白发，恍惚间竟与夏雨荷临终前倚窗眺望的模样重叠。那时的她，是否也盼着女儿能走出与自己不同的路？"罢了，"他仰头饮尽杯中酒，"你母亲若泉下有知，见你活得这般通透，想必也欣慰。"
话音未落，任瑶瑶举着酒坛跌跌撞撞跑来："皇上！该给新人赐福啦！"她身后，巴图正将一串狼骨项链系在小燕子颈间，银铃铛随着动作轻响。夏紫薇退到人群边缘，看着火光映亮每一张鲜活的脸庞——金锁在教虎娃跳草原舞，老学究摇头晃脑地给侍卫们讲书，连平日严肃的官兵都跟着牧民学起摔跤。
"后悔吗？"巴图不知何时凑到她身边，塞来一块冒着热气的烤羊肉。小燕子在远处朝他招手，发间的野菊随着动作轻颤。夏紫薇咬了口羊肉，辛辣的滋味顺着喉咙往下，烫得眼眶发热："从未如此庆幸，自己做对了选择。"
夜空突然炸开第二波烟花，金红的火星如雨落下，照亮了每个人脸上的笑意。乾隆望着相拥的新人，悄悄将袖中准备好的和硕公主册封诏书重新塞回怀中。山风掠过他的龙袍，卷走了未说出口的叹息，却吹不散山谷里经久不息的欢笑。
烟花的余烬还在夜空中闪烁，乾隆突然从袖中抽出明黄色的诏书，重重塞进小燕子怀里。诏书边缘的金线硌得她手心生疼，抬头正对上皇帝眼底复杂的神色——那里面有审视，有释然，还有几分长辈特有的无奈。
"你既嫁去科尔沁，总不能空手而去。"乾隆指腹着腰间的九龙玉佩，声音不自觉放软，"这份册封诏书，就算朕给的嫁妆。往后跟着巴图，别再像只野燕子似的横冲首撞。"他瞥了眼站在不远处的夏紫薇，后者正将一盏热茶递给被烟火吓到的孩童，"这安乐乡，便交给她打理。"
小燕子捧着诏书的手指微微发抖。展开的宣纸上，"和硕安燕公主"六个朱批大字刺得她眼眶发烫。她想起初遇巴图时的剑拔弩张，想起与官兵搏斗时的惊心动魄，更想起在山洞里教虎娃认字的温暖时光。而现在，这份沉甸甸的诏书，竟要将她彻底与皇家系上羁绊。
"皇上，这使不得！"她后退半步，诏书险些滑落，"我不懂宫里的规矩，也当不来什么公主......"
"由不得你说不！"乾隆突然提高声调，惊得周围人纷纷侧目。他望着小燕子倔强的眉眼，恍惚间又看见夏雨荷在雨中撑伞的模样——同样的执拗，同样的不肯低头。"你以为朕不知？"他的语气突然变得疲惫，"巴图那小子敢在朕眼皮子底下抢人，还不是仗着你在他心里的分量。"
巴图不知何时走到小燕子身边，狼皮大氅扫过她的裙摆。他伸手接过诏书，单膝跪地："谢皇上厚赐！臣定当护安燕公主一世周全！"说罢，他转头冲小燕子眨眨眼，"小野猫，往后你就是草原和皇宫都能横着走的主儿了。"
夏紫薇此时己悄然走近，她望着小燕子发间摇曳的野菊，又看看诏书上的烫金印玺，突然轻笑出声："姐姐收下吧。这封号于你，不过是多了层护你的铠甲。"她握住小燕子的手，掌心的温度透过粗布传来，"就像这栖梧书院，无论挂不挂皇家的牌匾，教姑娘们读书的心都是一样的。"
夜风掠过山谷，带着烤羊肉的香气和孩子们的欢闹声。小燕子终于接过诏书，任由巴图将她揽入怀中。远处，任瑶瑶正举着烟花棒追着虎娃跑，火星在夜空中划出绚丽的弧线。乾隆望着这幅热闹的图景，悄悄转身走向马车——有些牵挂，终究要学会放手；而有些自由，值得用最隆重的方式成全。
