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北风卷着雪粒子砸在茅草屋顶上，发出簌簌的声响。小燕子裹着兽皮袄蹲在门槛边，看着虎娃家的草棚在狂风中摇摇欲坠，几片茅草被掀飞，正巧落在她脚边。灶膛里的火苗忽明忽暗，映得她眼底的思索愈发深沉——去年暴雨冲垮的三间屋子还没修缮完，这样下去，每逢天灾，村民们总要遭罪。
"与其年年修修补补，不如找个一劳永逸的法子！"她猛地拍了下膝盖，惊得趴在脚边打盹的大黄狗"汪"地叫了一声。第二天天刚蒙蒙亮，她就背着猎弓、揣着自制的麻绳地图，带着村里五个青壮年往深山走去。
翻了三座山头，淌过结冰的溪流，众人终于在一处断崖下发现奇迹——两座相连的天然山洞，洞口被藤蔓与灌木遮掩，内里却宽敞得能容纳百人。洞顶垂落的钟乳石在阳光下泛着微光，洞壁渗出的山泉叮咚作响，汇成蜿蜒的小溪流向洞外开阔的谷地。
"就这儿了！"小燕子用匕首削下根树枝，在地上画出草图，"前洞做学堂和仓库，后洞隔成居住区。洞口用青石板砌墙，再装两扇雕花木门......"她越说越兴奋，眼睛亮得像夜空中的星星，"咱们在谷里挖水渠，种上水稻和白菜，再辟块地养些鸡鸭！"
说干就干。男人们抡起大锤开凿洞壁，女人们则在溪边淘洗黏土烧制陶瓦。小燕子亲自爬上陡峭的崖壁，挑选最笔首的青竹。她将竹子剖成篾条，编出雕花竹窗、竹床，甚至用竹篾在洞壁上拼出"平安居"三个大字。到了晚上，众人围着火堆研究如何改造火炕，她灵机一动："把火道引到洞顶的夹层，热气循环，整个屋子都能暖和起来！"
捕捉野羊的过程惊险又刺激。小燕子带着猎户们在山坳设下陷阱，用自制的套索困住头羊，再用鲜嫩的青草慢慢驯服。当第一床羊毛被蓬松柔软地铺在新炕上时，几个老人摸着被子首抹眼泪——他们活了大半辈子，从未想过能过上这样暖和的冬天。
春回大地时，山谷己焕然一新。学堂的朗朗书声混着田间的吆喝声，飘向远方。洞外的梯田波光粼粼，新插的秧苗随风摇曳；篱笆内的鸡群咯咯叫着刨土，羊圈里添了毛茸茸的小羊羔。小燕子站在新制的竹亭里，望着自己一手打造的家园，忽然想起上辈子困在皇宫时，透过雕花窗棂望见的那方巴掌大的天空。
此刻山风拂过她的发梢，带着泥土与青草的芬芳。远处传来孩童的笑闹声，虎娃正背着新做的竹书包往学堂跑。小燕子握紧腰间的猎弓，嘴角扬起满足的笑——这才是她想要的生活，脚踏实地，自给自足，守着一方天地，护着一世安宁。
秋收时节，山谷里飘着稻谷的清香。小燕子站在新搭建的晒谷场上，看着村民们将金灿灿的稻穗铺成一片金色的海洋。忽然，远处山道上腾起阵阵烟尘，一支马队蜿蜒而来，为首之人竟是任瑶瑶公主。
"燕子姐姐！"公主跳下马车，裙摆沾满尘土也顾不上，"我偷跑出来的！宫里人都说我疯了，放着好好的金銮殿不待，非要来这山沟沟。"她拽着小燕子的胳膊，眼睛亮晶晶地西处张望，"可我一看见这地方，就知道你为什么不肯进宫了。"
公主的到来，给山谷带来了新的生机。她从宫里带来能工巧匠，指导村民用石块加固洞壁，将山泉引入陶制管道；又让贴身侍卫教孩子们骑马射箭。每当夕阳西下，学堂里便传出读书声与练武的吆喝声，此起彼伏。
一日，公主在溪边浣衣时，偶然发现水底的鹅卵石色彩斑斓。她突发奇想，带着孩子们将石头洗净晾干，用植物汁液染成彩色，拼贴成一幅幅生动的壁画。原本朴实的山洞墙壁上，渐渐出现了百鸟朝凤、春耕秋收的绚丽图案。
与此同时，夏紫薇在宫中的日子愈发艰难。皇后表面上对她客客气气，暗地里却指使宫女毁坏她献给太后的寿礼。金锁气不过，想要据理力争，却被夏紫薇拦住："莫要冲动。"深夜，她翻开从宫外偷偷带进宫的《山民防匪策》，看着书中熟悉的字迹，想起那个在济南街头意气风发的自己。
这日，乾隆偶然看到夏紫薇案头的册子，不禁问道："这山野村夫的法子，倒有些新意。"夏紫薇跪地叩首："启禀父皇，此书作者虽居山野，却心怀天下。"她鼓起勇气，将山谷村民自给自足、共建家园的事娓娓道来。
数月后，一队皇家侍卫突然来到山谷。领头的将领捧着圣旨，高声宣读："敕封此地为'安乐乡'，免征赋税十年......"村民们又惊又喜，小燕子却皱起眉头："皇上厚爱，民女感激不尽。但无功不受禄，还请转告皇上，我们只想守着这片土地，过自己的日子。"
送走侍卫，夕阳将山谷染成暖红色。小燕子和公主坐在竹亭里，望着远处嬉戏的孩童和田间忙碌的村民。"姐姐，你真的不后悔吗？"公主轻声问，"若你当初进了宫......"
"后悔什么？"小燕子抓起一把瓜子，嗑得干脆利落，"你看这漫山遍野的稻子，听这满谷的欢笑声，不比宫里的勾心斗角强百倍？"她望向天际的晚霞，猎弓在身旁泛着温润的光泽，"这才是我想要的人生，自由自在，无拘无束。"
山风掠过，带着成熟的果香。远处学堂传来孩子们稚嫩的歌声，唱的正是小燕子新编的民谣："山儿青，水儿长，燕子筑巢在山岗。不羡皇宫金銮殿，只爱家中粗米香......"
