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这场"生子药"闹剧过去半月，御膳房突然送来新研制的点心。小燕子咬开翡翠团子，却见内馅竟裹着枸杞与党参，气得将碟子重重一放："当朕是药罐子？"一旁伺候的宫女怯生生开口："陛下息怒，这是祁皇正夫特意吩咐，说...说要给您补补气血。"
当晚，小燕子踹开书房门时，祁云正对着一本《女科百问》皱眉。见她气鼓鼓的模样，他反倒笑出声，从案底抽出一卷图纸："还在为生子药的事闹脾气？朕己命人在京城东西南北各建一座育婴堂。"泛黄的宣纸上，精巧的楼阁旁标注着"育婴堂"三个大字，"若有女子因生育受难，或弃婴无处可去，都可收留。"
烛火映得祁云眉眼温柔，小燕子的眼睛突然发酸。她想起初见时这个冷面将军，如今竟会为了自己一句戏言，生出这般慈悲心肠。消息传开后，京城震动。和硕和嘉公主紫薇带头捐出私库，瑜亲王晴儿送来边疆药材，就连久居冷宫的陈知画，也托永琪带来亲手缝制的襁褓。
小燕子站在尚未竣工的育婴堂前，望着工匠忙碌的身影，忽然转头对祁云道："等建成之日，朕便收养个孩子。"然而，这份安宁并未持续太久。西北急报传来，蛰伏己久的北狄余部联合西域诸国，以"牝鸡司晨有违天道"为由，集结十万大军压境。
朝堂之上，白发老臣们颤巍巍上奏："恳请陛下以大局为重，暂缓亲征！"小燕子猛地将奏折摔在金砖上，十二章纹龙袍猎猎作响："他们既敢以朕的女儿身羞辱大清朝，朕便要让铁骑踏碎这荒唐偏见！"她握紧腰间佩剑，转头望向同样披挂整齐的祁云，"这次，朕要让天下人知道，妇唱夫随，亦能荡平西海！"
当夜，御书房烛火彻夜未熄。沙盘上兵俑林立，祁云指着西域关隘："此处易守难攻，若截断粮草......"话未说完，小燕子己抓起鎏金令箭："明日一早，朕亲自率飞虎营绕道突袭！"
破晓时分，紫禁城城门洞开。小燕子身着玄铁软甲，凤翅盔上的东珠在晨光中熠熠生辉。她身后十万大军旌旗蔽日，前方祁云骑着踏雪乌骓并肩而立。望着苍茫天地，她转头笑道："祁皇正夫，这次可要护好朕——不过，更要小心别被朕抢了风头！"
马蹄声如雷，扬起漫天征尘。而在京城角落，育婴堂的第一声婴儿啼哭，正与出征的号角遥相呼应。这个由女子执掌的王朝，即将在血与火中，书写下崭新的传奇。
朝会散后，小燕子斜倚在龙椅上，百无聊赖地转着鎏金护甲，目光扫过殿外纷飞的柳絮。李玉捧着奏折候在一旁，却见陛下突然冷笑一声：“那些老古板，嘴上说着‘牝鸡司晨’，心里倒还惦记着朕的后宫该如何充盈。”
三日后，御花园的牡丹开得正艳，小燕子却将满朝文武召至观花台。她身着一袭绯红常服，发间仅别一支白玉簪，斜睨着阶下神色各异的大臣：“诸位爱卿不是忧心朕的后宫太过冷清？今日便听听你们的高见。”
礼部侍郎颤颤巍巍出列，官服被冷汗浸透：“陛下天纵英明，然古往今来……陛下若能广纳后宫，诞育皇嗣，实乃社稷之福……”话未说完，小燕子突然抓起案上的果盘，荔枝、葡萄噼里啪啦砸在阶前：“照你这么说，朕该效仿皇阿玛，也来个后宫三千？”
祁云倚着朱柱轻笑，玄色锦袍上暗绣的蟒纹随着动作若隐若现。他伸手接住一颗滚落的葡萄，淡淡开口：“礼部是该好好查查，近日民间可有‘男子怀胎秘方’流传，省得陛下为子嗣之事劳心。”
满堂大臣面面相觑，不知该接话还是该缄默。小燕子突然从袖中抽出一卷明黄圣旨，展开时故意拖长尾音：“既然诸位如此关切朕的后宫——”她挑眉看向人群中瑟瑟发抖的礼部侍郎，“特命你为主持，三月内选出十位才貌双全的……”她顿了顿，在众人屏息中放声大笑，“女官！入侍朕的书房，陪朕下棋论兵！”
此言一出，观花台哗然一片。紫薇强忍着笑意，悄悄扯了扯身旁晴儿的衣袖。后者一袭月白劲装，腰间佩剑随着笑声轻晃：“陛下这是要让那些老顽固知道，女子的‘后宫’，可不是用来生儿育女的！”
然而，当夜回到寝宫，小燕子却罕见地沉默了。她望着铜镜中自己日渐憔悴的面容，想起白日里大臣们欲言又止的神情，心中泛起一丝酸涩。祁云为她卸下钗环，忽然开口：“若你真想要孩子……”
“罢了！”小燕子挥挥手，抓起案上的兵书扔过去，“朕有十万铁骑叫‘儿子’，有你这个皇正夫当‘贤内助’，还要那些劳什子后宫做什么！”她跳起身，拉着祁云走向望京台，“走！陪朕去看看新造的红衣大炮，明日咱们就去校场试炮！”
夜色中，紫禁城的琉璃瓦泛着冷光，而望京台上传来的谈笑声，却比任何时候都要明亮。远处，育婴堂的灯火星星点点，仿佛预示着，这个由女子统治的王朝，自有与众不同的传承之道。
