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御舟行至长江渡口，江面忽起浓雾。夏盈盈守在舱外记录水文，忽见李玉神色匆匆捧出密匣：“夏姑娘，皇上要你即刻测算雾散时辰。”她展开观象图，指尖在星盘刻度上飞速游走，忽然瞥见舱内乾隆正与几位军机大臣争执，案上摊着两江总督弹劾紫薇越权治水的折子。
暮色西合时，夏盈盈将写有“戌正三刻雾散”的绢帛呈给乾隆。老皇帝盯着墨迹未干的字迹，忽然问：“若算错了呢？”话音未落，远处传来更夫梆子声，浓雾竟如被无形之手撕开般迅速消散，露出对岸通明的灯火。乾隆抚掌大笑，却在转身时将弹劾折子悄悄塞进袖中。
京城的秋来得格外早。夏盈盈在钦天监的观星台上，望着紫薇送来的海塘竣工图出神。图纸边角附着短笺：“塘堤固若金汤，然人心之防，更需时时修缮。”正思索间，永璂突然造访，手中攥着被揉皱的漕运文书：“有人在账本里掺了私盐交易记录，笔迹...与你相似。”
深夜的养心殿，乾隆将两份文书并排放置。夏盈盈的工整楷书与账本上刻意模仿的字迹泾渭分明，他突然想起江南老妪弹的琵琶曲，喃喃道：“朕这双眼，竟也被蒙了半世。”第二日早朝，当御史台再次弹劾夏盈盈时，乾隆将伪造的账本掷在阶下：“欺君者，当如这般！”
冬至那日，夏盈盈在观象台发现星象异动，连夜入宫禀报。却见乾隆正对着先帝遗像出神，案头摆着永琰呈上的西洋火器改良方案。“你说，”老皇帝忽然开口，“若朕当年多听听令妃的话，这江山又会如何？”夏盈盈望着烛火摇曳中皇帝斑白的鬓角，轻声道：“日月轮转，终会照亮该走的路。”
新年的钟声敲响时，小燕子风风火火闯进钦天监：“快来看！皇阿玛把海塘工程图画在新制的瓷器上了！”夏盈盈望着瓷瓶上栩栩如生的堤坝，突然想起苏州河上那盏忽明忽暗的灯笼。原来圣意从不在深宫里幽微难测，而是藏在每个敢于推开命运之门的人，踏出的第一步里。
小燕子鼓着腮帮子，腮边沾了几粒芝麻，却浑然不觉，一双大眼睛首勾勾地盯着瓷器上的海塘工程图，含糊不清地嘟囔：“皇阿玛这次可真有眼光！这瓷瓶画得比我骑的快马还威风！”话音未落，一粒芝麻“啪嗒”掉在衣襟上。
秦淮北忍俊不禁，抬手替她拂去芝麻，又轻轻理了理她额前的刘海。指尖触及柔软发丝时，特意将碎发往下拢了拢，遮住她被晒得微红的额头：“慢点吃，当心呛着。”他的动作轻柔得像是在摆弄易碎的珍宝，全然不顾这珍宝此刻正扒着桌沿，伸长脖子凑近瓷瓶，恨不得把眼睛贴上去。
“你看这堤坝画得多结实！”小燕子突然转身，鼻尖还沾着糕点碎屑，“等我下次再去江南，定要带一群工匠来，把这图纸上的诀窍全学透！”她挥舞着沾了糖霜的手指，兴奋得眉飞色舞，却没注意到鬓角的发丝又凌乱地垂落下来。
秦淮北笑着叹了口气，再次抬手替她整理刘海，这次特意将发丝绕到耳后，却在触及耳畔时微微一顿——那里不知何时多了道浅浅的擦伤，想来是前日练骑射时留下的。他的眼神瞬间变得温热又心疼，却被小燕子突然的欢呼打断：“走！我们去告诉紫薇，就说皇阿玛这瓷瓶能当作战图用！”
说罢，她一把拽住秦淮北的手腕往前跑，糕点渣还簌簌往下掉。秦淮北任由她拉着，另一只手却下意识地护在她前方，生怕她撞着门槛。晨光透过窗棂洒在两人身上，将小燕子跳动的影子与秦淮北含笑的目光，一并揉碎在满地碎金里。
