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两人风风火火赶到储秀宫时，正撞见紫薇握着放大镜，仔细端详海塘工程的缩小模型。琉璃瓦般的眼眸抬起来，瞥见小燕子嘴角的糕点渍，忍不住笑道：“又偷溜去御膳房了？”
“哪是偷溜！”小燕子梗着脖子，却在秦淮北递来的帕子前泄了气，胡乱擦了擦嘴，“皇阿玛把海塘画在瓷瓶上，这么大的事，当然要第一时间告诉你们！”她伸手比划着，袖口滑落露出半截绑着红绳的护腕，那是秦淮北上个月悄悄给她戴上的。
秦淮北默默将她的袖口掩好，目光不经意扫过紫薇案头的星象图。图纸边缘密密麻麻记着批注，最上方赫然写着夏盈盈的名字——原来钦天监测算的潮汐数据，己被紫薇巧妙融入新的治水方案。
“其实，”紫薇忽然放下放大镜，指尖轻轻叩击模型的闸门机关，“皇阿玛将工程绘于瓷器，不只是嘉奖，更是警示。”她抬眸望向窗外飘落的银杏叶，“朝堂上仍有人质疑女子治水，这瓷瓶摆在养心殿，便是最有力的回应。”
小燕子挠挠头，忽然眼睛一亮：“那我们把瓷瓶搬到太学去！让那些老学究好好瞧瞧，我们姐妹建的海塘，比他们之乎者也的文章有用多了！”她蹦跳着要去搬瓷瓶，却被秦淮北稳稳拦住。
“且慢。”他从袖中取出一卷图纸，正是夏盈盈最新改良的水闸设计图，“钦天监观测到下月有大潮，夏姑娘建议提前加固堤坝。”话音未落，窗外忽然传来急促的脚步声——晴儿抱着一摞文书闯进来，鬓角微湿，显然是一路疾跑来的。
“漕运衙门出事了！”晴儿气喘吁吁，“新到的赈灾粮被查出霉变，负责押运的官员...正是弹劾紫薇的御史之子。”
屋内空气骤然凝固。紫薇捏着星象图的手指微微发白，小燕子却“嚯”地抽出腰间软鞭：“走！我们找皇阿玛评理去！这次非得把这些蛀虫全揪出来不可！”她转身时，秦淮北己将披风披在她肩头，顺手又替她理了理被风吹乱的刘海，指尖擦过她泛红的耳尖，低声道：“当心刀剑无眼。”
夕阳将西人的影子拉得老长，他们匆匆穿过回廊。远处，养心殿的飞檐在暮色中若隐若现，而那只绘着海塘的瓷瓶，正静静伫立在龙书案旁，釉面映着摇曳的烛火，宛如一片永不退潮的海。
寒风裹挟着细雪扑打在福尔康的貂裘披风上，他望着学士府门前新换的朱漆匾额，怀中幼子突然啼哭起来。赛娅眼疾手快接过孩子，狐皮手笼蹭过孩子通红的小脸：“快些进去，阿玛额娘等得急了。”
跨进熟悉的庭院，腊梅暗香扑面而来。廊下传来孩童的嬉闹声，尔泰正举着自制的竹蜻蜓逗弄一双儿女，西林觉罗氏倚在雕花门框上，鬓边的珍珠步摇随着笑声轻颤。这幅阖家欢乐的景象，与福尔康记忆中前世尔泰远走他乡、西林觉罗氏独守空闺的凄凉画面重叠又分离。
“大哥！”尔泰抱着女儿快步迎上来，目光扫过福尔康眉间的疲惫，笑容里多了几分心疼，“雪域高原不比京城，快进屋喝碗姜汤暖暖。”
夜里，福尔康独坐书房，着案头泛黄的《还珠记》残卷。前世的记忆如潮水翻涌：漱芳斋的欢声笑语、幽幽谷的山盟海誓、还有那场惊心动魄的逃亡。可当他翻开今日的邸报，头版赫然印着紫薇主持修订的《水利新法》，以及小燕子领军巡查北疆的画像。
次日，他鬼使神差来到茶楼。二楼雅间飘来文人墨客的议论：“两位摄政长公主当真巾帼不让须眉！上月海塘决堤，若不是和嘉公主的星象推演与燕禧公主的雷霆调度……”“听说燕禧公主的骑射连蒙古王公都甘拜下风！秦淮北镇北王那可是爱妻如命，每次出征都要带着公主绣的平安符……”
福尔康捏着茶盏的手骤然收紧，青瓷杯底在桌面磕出轻响。恍惚间，他仿佛看见前世的小燕子哭着扑进永琪怀中，而紫薇倚在马车边，望着紫禁城的方向泪眼婆娑。
三日后，圆明园的梅花开得正艳。福尔康牵着赛娅步入宴席，一眼便望见主位两侧的身影。紫薇身着月白织金蟒袍，正与工部官员讨论运河疏浚；小燕子却穿着玄色劲装，腰间悬着寒光凛凛的匕首，正拍着秦淮北的肩膀大笑：“明日校场比试，本公主定要赢你十坛女儿红！”
乾隆端起酒杯，目光扫过满堂宾客：“今日设宴，一是为尔康夫妇接风，二是庆贺两位爱女治水有功！”他看向紫薇和小燕子时，眼中的慈爱几乎要化作实质，“和嘉、燕禧，这江山有你们，朕便放心了。”
宴席散后，福尔康在梅林深处遇见了紫薇。她摘下绣着北斗七星的披风，露出内里素色中衣：“这一世，我不再是那个被困在情诗里的紫薇。”她折下一枝红梅，花瓣上的雪簌簌落在袖口，“还记得前世萧剑说过的‘一箫一剑走江湖’吗？”
福尔康心头一震。记忆里那个白衣飘飘的江湖侠客，曾带着他们冲破重重枷锁，却也让小燕子与皇室渐行渐远。
“这一世，根本没有萧剑。”紫薇将红梅别在鬓边，冰晶在月光下折射出冷冽的光，“浙江巡抚方之航夫妇只有小燕子这根独苗。皇阿玛早早为方家平反，将所有宠爱都给了这个失而复得的女儿。”她望向远处灯火通明的宫殿，小燕子的笑声混着秦淮北的低笑传来，“你看，没了江湖的诱惑，小燕子成了最得宠的公主，老佛爷膝下有晴儿承欢，皇阿玛也不必在临终前抱着画像落泪。”
福尔康突然想起前世乾隆驾崩时，死死攥着小燕子留下的玉佩，指缝间渗出的血将玉染成诡异的红色。而此刻，不远处的乾隆正任由小燕子往他嘴里塞着梅花酥，笑得连眼角的皱纹里都淌着蜜。
“那晴儿……”
“晴儿嫁入荣亲王府，上月刚诞下嫡子。”紫薇抚摸着披风上的北斗纹，“没了远走的执念，她成了最得力的六宫之主。老佛爷抱着重孙时，说这是她这辈子最圆满的时刻。”
梅林深处，秦淮北正半跪在地上，小心翼翼为小燕子系紧散开的箭袖。他起身时，顺手将自己的狐裘大氅披在爱人肩头，动作自然得仿佛重复过千百遍。福尔康望着这一幕，突然明白：有些相遇是成全，有些错过亦是救赎。那些前世未能圆满的遗憾，或许早在命运的分岔路口，就悄然开出了更美的花。
