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延禧宫内，鎏金兽炉腾起的青烟在鲛绡帐间缭绕。令妃斜倚在九曲红木榻上，指尖捏着翡翠佛珠反复，当李玉将福尔康被贬的消息低声禀明时，她突然松开佛珠，玉珠相撞发出清脆声响："福伦一世精明，竟教出这般不知天高地厚的儿子！"
"娘娘息怒。"宫女忙捧上茶盏，见令妃眉间凝结的阴云不散，又补了句，"听说学士府整夜灯火未熄，老爷发落大少爷时，整条街都听见摔东西的声响。"
令妃轻抿茶汤，目光落在窗棂外摇曳的竹影上。她自然记得愉妃在世时，与福伦夫人往来密切，那时福尔康还是个在宴席上背诵《出师表》的少年，文采斐然深得先帝赞赏。如今却因觊觎公主权势，生生将福家百年清誉推向悬崖。
"愉妃姐姐若还在世..."令妃喃喃自语，忽又攥紧茶盏，"可惜永琪那孩子，自幼没了生母庇佑。"她抬眼望向供奉的观音像，眸光逐渐锐利，"传本宫口谕，着人将毓庆宫新制的狐裘送去，再备些西洋进贡的安神香。"
三日后，永琪前来请安时，令妃正对着奏折蹙眉。见他欲言又止的模样，便柔声道："可是课业上有难处？"
"儿臣听闻...福家之事。"永琪斟酌着措辞，玄色箭袖下的手指微微收紧，"尔泰是儿臣多年伴读，他近日总在书房枯坐，茶饭不思。"
令妃放下朱笔，起身轻抚他的发冠："你重情重义是好事，只是朝堂之事错综复杂。"她忽而叹息，"愉妃姐姐去得早，本宫虽视你如亲生，但有些话..."话音未落，永琪己跪地叩首："额娘的心意，儿臣明白！"
半月后的军机要事会上，乾隆审阅漕运折子频频皱眉。永琪适时出列："皇阿玛，儿臣近日与伴读福尔泰研读《河防一览》，他对疏通河道之法颇有见解，可否准他..."话未说完，和珅己阴阳怪气道："福家刚出了个妄议皇亲的逆子，这会儿又要举荐兄弟？"
"住口！"乾隆将折子甩在龙案上，震得砚台里的墨汁飞溅，"朕用人向来只看本事！传福尔泰即刻入宫！"
当福尔泰在乾清宫地砖上叩首时，额头己沁出血珠。他展开手绘的漕运图，声音虽微微颤抖却条理清晰："臣以为可效仿元代会通河之法，在高邮段增建减水坝，既保漕船通行，又可分流洪水..."
乾隆俯身细看图纸，苍老的手指点着图上标记："此处标注的水位监测点，倒是新鲜。"
"回皇上，此乃臣参考《天工开物》，改良的竹制水则。"福尔泰抬起头时，眼中闪着光亮，"五阿哥曾说，治水如治国，堵不如疏。"
这句话让乾隆目光一滞，忽而想起愉妃在世时，也曾说过类似的话。他挥退众人，独留福尔泰："你兄长之事，你可知错？"
"臣惶恐！"福尔泰重重叩首，"兄长利欲熏心，臣未能及时劝阻，愿替兄长领罪！"
"起来吧。"乾隆疲惫地摆摆手，"明日起入值军机处，若有差池，定不轻饶。"
消息传回延禧宫时，令妃正在教十五阿哥练字。听闻福尔泰破格入军机，她悬着的心终于落地，却只是淡淡道："让御膳房炖些百合莲子粥，给五阿哥送去。"转身瞥见小阿哥将"永"字写得歪歪扭扭，又补上一句，"再备一份，毓庆宫也送些。"
暮色渐浓，福尔泰站在军机处值房门口，望着漫天晚霞。腰间新赐的鱼符泛着冷光，恍惚间想起今早离家时，父亲佝偻着背说的话："别学你兄长，要记着，你背后站着的不只是福家..."远处传来更夫打更声，他握紧鱼符，转身走向案头堆积的奏折。
而此刻的燕禧公主府，小燕子正将剥好的糖炒栗子塞进秦淮北嘴里："听说那个福尔泰当官了？哼，要不是看在永琪的面子上..."她话未说完，紫薇己笑着捂住她的嘴："得饶人处且饶人，咱们姐妹好好过日子便是。"
窗外，杭州的桂花香混着钱塘江的潮声涌入屋内，与千里之外紫禁城的权谋争斗，隔着截然不同的人间烟火。
