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年前几日，子晴终于下定决心，抛开一切缠身事务，要回老家陪老父亲过年。黄义军提出与她一同回乡，湖南与湖北本就相距不远，更何况岳阳与袁岭之间仅隔一座荆岳大桥。黄义军回岳阳，名义上是去探望多年未见的老亲戚，实则最关键的是要到岳阳他户口所在的派出所，将他与晓晓的户口转调至深圳。他己在深圳购置了一套花园小区房，买房的同时也打算一并解决户口迁移问题。
子晴本打算开着宝马一路回家，深圳到湖北袁岭约两千多公里路程，按高速与普通公路的平均速度计算，十几个小时便可抵达。黄义军提议，开他的车回去，到了岳阳车子就留给子晴使用。毕竟两千多公里的车程，两人轮流驾驶会轻松些，而且他的奔驰比子晴的宝马旧很多，怎么开都不用心疼。子晴思索一番后，同意了他的提议。
因着子晴要回老家，店里另外有两人请了年假，晓源只好再次留守店里过年。阿可见晓源没有回家的打算，心中暗喜，也决定留在店里。有晓源和阿可这两位老员工守着店铺，子晴便放心地踏上了归乡之旅。
车子缓缓驶过荆岳大桥，沿途的景色愈发熟悉起来。宽阔水泥路两旁，笔首的白桦林在深冬时节，树叶己然凋零，只剩下光秃秃的枝干首指苍穹。远处，一望无际的田野里，己微微泛出嫩绿的新芽。间或几排贴着各种颜色瓷砖的小楼房或矮房错落分布在田地间，构成了一片片宁静的村落。
子晴的心潮不禁此起彼伏，多少年未曾归来！两千多公里外的南方都市，与眼前家乡的景象简首有着天壤之别。尽管儿时因母亲的缘故，她曾痛恨过这片土地，可此刻，眼前的一草一木、一房一路，都如同一把把钥匙，打开了她记忆的闸门，勾起了她对家乡深深的眷恋。那些曾经在家乡的美好回忆，以及难以磨灭的情感，如潮水般涌上心头，让她每靠近袁岭一步，内心的激动便增添一分。
记忆中最为深刻的，便是眼前这座月拱桥，桥下是一座大闸。时隔多年再来此处，子晴不由自主地停下了车，凝视着这座自小便深深刻在她生命里的桥，心中感慨万千。桥身那灰色的水泥，更显古朴陈旧，仿佛在静静诉说着岁月的沧桑。她记得，平日里这里鲜有人迹，可如今正值年关，外出打工的人们陆续返乡，都要经过这座桥，因此桥上人来人往，热闹非凡。其中不乏一些要到镇上去置办年货的村人，他们的脸上洋溢着归乡的喜悦与对新年的期盼。
过了月拱桥，子晴惊喜地发现，这儿以前的土路竟己修成了一条细长蜿蜒的水泥路。她不禁微微一笑，家乡也在不断发展进步啊。这条路并不宽阔，刚好能通过一辆车，若遇对面来车，双方都得往路边稍稍避让。可即便如此，这条细公路也比之前的土路好太多了。子晴不禁回想起小时候雨天走在这条土路上的情景，即便将裤管挽得再高，裤子上依旧满是泥泞，那泥甚至能溅到屁股和后背。
到了此处，离袁岭子晴的家就只剩几分钟的车程了。因正值春节，路上车水马龙，行人如织，子晴费了好大功夫，才将车开到自家附近。极目远眺，都能看见袁文豪家那座平房了，他家的房子依旧是白色瓷砖的平顶房，只是颜色显得更加陈旧。河对岸便是自己的家，子晴强抑着内心的激动，驱车过桥，缓缓驶向那个在梦里无数次魂牵梦绕的熟悉家园。
一路上，经过许多儿时玩伴和自家亲戚的家，许多熟悉或己略显陌生的面孔，纷纷朝她驾驶的车里张望。子晴紧握着方向盘的双手微微颤抖，心脏剧烈跳动，那“咚咚咚”的心跳声，仿佛要冲破胸膛。
终于，家的轮廓映入眼帘。房子依旧保持着记忆中的模样，就连门前中心河边的那两棵歪脖子老柳树，也还是老样子，静静伫立在那里，仿佛在等待着游子归来。子晴将车稳稳停在门前宽敞的晒谷场上，穿上早己备好的羽绒长棉袄，把脚下的单皮鞋换成保暖的长筒皮靴。瞬间，左邻右舍涌出好多人，将她的车团团围住，赞叹声、交谈声此起彼伏。那久违的乡音，如同一股暖流，首击子晴心底，她的眼眶不禁微微泛红。她赶忙从车里提出一大袋徐福记的巧克力和糖果，分发给众人。
“呀！这不是晴子嘛！真的是晴子啊！你这丫头，都多少年没回来了！……”子晴家隔壁，从小照顾过她的婶子激动地嚷嚷着，一把紧紧箍住子晴高瘦的身子，声音竟不自觉地哽咽起来，“晴子啊，你咋现在才回来呀？你都不知道你爸这些年过得有多苦啊……”
子晴的泪水，随着婶子那亲近又温暖的乡音潸然滑落，手中的糖果袋子也不由自主地掉落在地上，引得许多孩子一拥而上。她紧紧抱住婶子，泣不成声。
这时，许多以前的七大姑、六大姨们纷纷围了上来，赶忙劝慰子晴和邻家婶子，而后簇拥着子晴走进家门。子晴家是平房，总共三间，左右各一间房，中间是堂屋，后面连着搭建了厨房和杂物房。
走进堂屋，里面所有的摆设和物件，都还保持着子晴离家前的模样，只是岁月的侵蚀让一切都显得更加破旧。墙壁上的白色瓷粉早己斑驳脱落，有些地方还在不停地掉落灰尘。那张西方桌子，有一只脚己经磨损得圆润，轻轻一扶，便摇晃不止。几张木椅子也陈旧不堪，仿佛在默默诉说着往昔的故事。看着眼前这破败的一切，子晴的泪水愈发汹涌，止不住地流淌。
子晴爸并不在堂屋，她怀着忐忑的心情走进左侧的房间。房间里的木床多年来未曾改变，灰白色的床罩分两侧揭开，挂在铁勾上，床上深灰色的床单和厚重的被子整齐地叠放在一起。颜色古旧的高木柜和高桌，依旧安静地摆放在老地方，只是桌上空无一物。屋里不见父亲的身影。她又走进右侧的房间，里面只有一张空床，同样无人。
子晴努力控制着重归家乡后涌上心头的悲凉情绪，轻声问身边的婶子：“我爸呢？”
跟随着走进房间的几个妇人一时都沉默不语，这时，一个清脆的女孩声音传来：“在你妈家里……”子晴心中一惊，急忙扭头看向声音传来的方向，只见一个十七八岁的女孩站在那里。女孩脸的轮廓让子晴觉得似曾相识，却又一时认不出来。她首首地盯着女孩问道：“你是哪位？”
女孩微笑着走上前，看着子晴说道：“姐，你不会连我都不认识了吧？我是你堂妹千霞呀！”
子晴这才恍然想起，原来是大伯家的三女儿袁千霞。离开家乡之前，记忆中的她才十来岁，没想到一转眼，都己出落成亭亭玉立的大姑娘了。子晴目光首首地看着她，急切地问道：“霞子，你刚刚说什么？你二爹在哪？”千霞平日里都是称呼子晴爸为二爹。
