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南京城的夜因冲天火光而如白昼，赵九洲混在奔逃的人群中，心跳随着远处此起彼伏的救火锣声剧烈起伏。怀中 “民心” 木牌的棱角硌着胸口，他望着燃烧的赵记米行粮仓，忽然想起羊皮卷上 “粮道命脉，民心所系” 的字样 —— 这场大火，显然是有人想销毁证据。
街角巷尾，百姓们交头接耳的声音里藏着不安与揣测。“听说粮仓里囤的是硝石！”“怪不得炸得这么凶，这哪是米行，分明是私军的火药库！” 赵九洲的脚步顿了顿，玉虚观藏经阁里的《军备要览》曾记载，足量的硝石可铸成毁城的杀器。若赵记米行真在暗中囤积这些，那太子、宁王，还有玄袍人争夺的 “龙脉”，或许根本不是虚无缥缈的气运，而是实打实的战备物资。
火势稍歇时，赵九洲绕到米行后门。焦黑的门板虚掩着，他贴着墙根摸进去，靴底踩过满地琉璃瓦碎片，发出细碎的声响。账房内，被烧毁的账本残页在夜风里翻动，他蹲下身，借着月光辨认模糊的字迹 ——“永乐二十年，购硝石三百石，运往...” 字迹到此戛然而止，但旁边用朱砂画的蟠龙图腾，与他怀中玉佩上的纹路如出一辙。
“找什么呢？” 冰冷的女声从头顶传来。赵九洲猛地后仰，苏三娘的软鞭擦着鼻尖扫过，鞭梢的倒刺勾破了他的衣领。猩红披风下，女子眼中跳动着火焰般的杀意：“自从在陵寝让你跑了，姑奶奶就发誓要把你抽筋扒皮。不过现在...” 她瞥了眼地上的账本残页，“告诉我，你从老道士那儿拿到了什么？”
话音未落，屋顶瓦片突然碎裂，玄袍人的折扇带着劲风劈向苏三娘后颈。赵九洲趁机滚到窗边，却见院外火把通明，太子亲卫军己经将米行团团围住。为首的将领高举令牌，声音响彻夜空：“奉太子令，缉拿私囤军械的逆党！”
混战在火光中爆发，苏三娘的软鞭、玄袍人的折扇与亲卫军的长枪交织成死亡之网。赵九洲在兵器的缝隙间穿梭，忽见库房深处有扇暗门半开着。他咬咬牙，朝着暗门狂奔，身后传来玄袍人的怒吼：“别让他拿到地契！”
暗门后是条潮湿的地道，霉味中混着淡淡的火药气息。赵九洲摸着石壁上凸起的八卦图，按照《素书》中的方位转动机关，地道尽头露出一间密室。月光透过头顶的气窗洒进来，照亮石桌上的青铜匣 —— 匣盖上，“龙脉之钥” 西个篆字在幽暗中泛着冷光。
当他伸手去触碰青铜匣时，地道突然剧烈震动。头顶传来石块坠落的轰鸣，赵九洲回头，只见无数弩箭从墙壁射出。千钧一发之际，他抄起匣中的羊皮地契，转身朝着地道另一头狂奔。身后，苏三娘的叫骂声、玄袍人的冷笑与亲卫军的呼喝声，渐渐被崩塌的土石掩埋。
爬出地道时，赵九洲发现自己置身于秦淮河畔的贫民窟。衣衫褴褛的百姓们望着远处的火光，脸上满是惊恐与麻木。他握紧手中的地契，上面详细标注着南京周边二十处隐秘矿脉 —— 原来所谓 “龙脉”，竟是掌控天下火药命脉的关键。而此刻，太子亲卫军的马蹄声己在街巷尽头响起，他必须在被追上之前，找到藏在民心深处的真正力量。
