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赵九洲踩着结霜的山道往下走，手中的玉佩硌得掌心生疼。行至山脚官道，三辆青布马车疾驰而过，车轮碾过石子溅起的碎屑擦着他衣角飞过，马车上隐约可见绣着五爪祥云的暗纹。他心头一紧，想起玄机子说过 “五爪为龙，非皇家不可用”，目光下意识追着车队远去的方向。
路边茶棚里传来茶客的议论声。“听说宁王的船队己到安庆，朝廷怕是撑不了多久！”“可不是，昨儿城里锦衣卫当街抓人，说是私通叛军...” 赵九洲握了握腰间短剑，将《素书》又往怀里塞了塞，抬脚迈进茶棚。
“小哥，来碗粗茶？” 茶博士擦着桌子招呼道，目光却在他道袍与行囊间游移。赵九洲刚落座，邻桌一个头戴斗笠的汉子突然剧烈咳嗽起来，手帕上的血迹在粗布上晕开暗红的花。汉子抬起头，露出半张疤脸：“小兄弟，可要搭把手送我去医馆？”
护送疤脸汉子穿过街巷时，赵九洲注意到街角总有灰衣人装作无意地瞥向这边。医馆后院，汉子突然扯下斗笠，露出额间金线刺绣的抹额 —— 那是太子亲卫的标记。“玉佩给我看看。” 汉子伸手，掌心纹着与玉佩蟠龙相似的纹路，“玄机子没告诉你，这是打开南京地宫的钥匙？”
话音未落，屋顶瓦片突然碎裂。三个黑衣人凌空而下，手中弯刀泛着蓝光。赵九洲抽出短剑格挡，金属相撞的火花中，他瞥见对方靴底绣着的蟒纹 —— 与宁王叛军如出一辙。疤脸汉子甩出袖中软剑，边战边喊：“去秦淮河找‘听风楼’，找... 呃！” 一柄飞刀贯穿他咽喉，鲜血溅在赵九洲脸上。
赵九洲转身狂奔，身后追兵的脚步声越来越近。拐进一条死巷时，忽见墙角有个污水井。他咬咬牙，纵身跳下，腐臭的污水浸透衣衫。头顶传来追兵的叫骂声，还有人用刀尖戳着井壁试探：“奇怪，明明看见进了这条巷子...”
不知过了多久，赵九洲从另一头的井口爬出。浑身湿透的他蜷缩在城隍庙角落，掏出玉佩借着月光细看。龙嘴处的黑曜石竟能转动，随着机关轻响，玉佩内侧浮现出一行小字：“子时，聚宝门。” 远处钟楼传来梆子声，己是初更，他摸了摸怀中的《素书》，想起清风子常说 “临危不乱，方见真章”，深吸一口气，朝着聚宝门方向走去。
城墙下，一个卖炊饼的老汉盯着他发愣：“小道士，你师父没说过，带这玩意儿会招来杀身之祸？” 老汉掀开蒸笼，热气中飘出字条：“跟我来，有人等你很久了。” 赵九洲握紧短剑，却见老汉袖口露出的胎记 —— 和三师叔书房墙上的星图印记一模一样。
赵九洲盯着老汉袖口的胎记，短剑在掌心转了半圈，最终缓缓入鞘。寒意顺着湿漉漉的裤管往上爬，他却觉得后颈比污水更凉 —— 方才追兵消失得太过蹊跷，难保不是故意放长线钓大鱼。
“老人家认得我师父？”
