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月光将沙丘染成银灰色，赵九洲回头望去，白如玉的身影己被敌军淹没在尘烟中。他攥紧缰绳，指甲几乎掐进掌心，却只能狠下心催促众人：“快！趁追兵被拖住！”
驼铃在夜风中摇晃，队伍在沙漠中疾驰。怀中的密使突然发出闷笑：“赵世子，黑水城可不是你们能闯的地方。每块砖石下都埋着机关，走错一步……” 疤脸汉子反手给了他一巴掌：“闭上你的狗嘴！”
行至黎明时分，一座斑驳的城池轮廓在热浪中浮现。黑水城的城墙布满裂痕，城门上的青铜兽首双目空洞，仿佛在俯瞰着闯入者的命运。白如玉曾说开启地下密室除了玉佩，还需要 “月砂之辉”，可这西个字却让众人摸不着头脑。
“把密使带过来。” 赵九洲翻身下马，将人从骆驼上拽下，“说，‘月砂之辉’是什么？” 密使吐掉口中血水，眼中闪过阴鸷：“就算告诉你，你们也找不到……” 话未说完，路鹿突然从药箱里掏出一根银针，抵住他后颈的大椎穴：“再不说，我就在你身上扎满穴位，让你生不如死。”
密使脸色骤变，终于开口：“是月砂部落特有的夜光石，藏在城主府的……” 他的话被一阵刺耳的机关声打断。城池西角的瞭望塔突然升起巨大的弩车，箭矢如雨点般射来。赵九洲挥刀劈开迎面而来的利箭，大喊：“分散！找掩体！”
众人在废墟中穿梭躲避，疤脸汉子护着孩子躲进坍塌的民居。路鹿眼尖，发现墙角处刻着半朵莲花图案 —— 与白如玉软剑上的纹饰相同。“这边！” 她招呼众人，却见密使突然挣脱束缚，朝着弩车方向狂奔：“大人！他们在……”
赵九洲瞬间反应过来，甩出腰间绳索缠住密使脚踝。密使重重摔倒在地，后脑磕在石块上，鲜血顿时染红了沙地。“不能让他通风报信！” 赵九洲将人拖到隐蔽处，转头看向刻着莲花的墙壁，“或许这里就是入口。”
他将玉佩嵌入莲花中心的凹槽，墙壁发出隆隆声响，露出一道仅容一人通过的暗门。门内漆黑一片，腐臭的气息扑面而来。路鹿点燃火把，照亮墙壁上的西域文字：“擅入者，葬于流沙。” 白如玉的声音突然在脑海中响起：“黑水城的机关都与日月星辰有关。” 她抬头望去，洞顶竟镶嵌着无数类似夜光石的珠子，组成星图的模样。
就在此时，地面突然开始震动。远处传来西辽军队的号角声，显然白如玉没能彻底拖住追兵。“没时间了！” 赵九洲握紧陌刀，“路鹿，你研究星图找破解之法，疤脸守住洞口，我先进去探路！” 他深吸一口气，踏入黑暗。而此刻的白如玉，正被数十名骑兵围在沙丘之间，她的软剑己卷刃，深棕色的皮肤上布满汗水与血渍，却仍在寻找机会，准备突出重围，与众人汇合 。
第七十五章：骤起波澜
暗门内的通道狭窄逼仄，赵九洲贴着石壁缓缓挪动。腐臭的气息中混着铁锈味，他握紧陌刀，警惕地盯着洞顶随时可能坠落的机关。身后传来路鹿的声音：“星图上的天玑星对应下方第七块砖石，或许是机关枢纽！”
赵九洲依言踩下砖石，地面突然翻转。他眼疾手快抓住凸起的石棱，下方露出深不见底的流沙坑。“小心！” 疤脸汉子在洞口大喊，同时将怀中哭闹的孩子交给月砂部落的老妇。就在此时，通道尽头传来金属摩擦声，一道石门缓缓升起，幽蓝的夜光石照亮室内 —— 正中央的石台上，虎符静静躺着。
然而，当赵九洲伸手触碰虎符的瞬间，西壁突然射出淬毒的箭矢。他挥舞陌刀格挡，余光瞥见墙壁上的壁画：画中月砂部落的大族长将虎符一分为二，分别交给中原使者与西辽可汗。“原来虎符本就有两块！” 他大喊，“太后他们要的，是两块合一的完整虎符！”
此时，洞外传来激烈的马蹄声。白如玉浑身浴血，骑着一匹瘸腿马冲破包围赶来：“快走！西辽大汗亲自带队！” 她翻身下马，软剑指向洞顶的星图：“用玉佩激活北斗七星阵！” 赵九洲将玉佩嵌入对应位置，整座密室开始下沉，竟出现一条通往城外的密道。
众人在黄沙漫天中疾驰，终于甩开追兵。月砂部落的幸存者早己收拾好帐篷，准备迁徙。白如玉望着满目疮痍的绿洲，深棕色的眼眸泛起泪光：“这里不能再住了。” 她转头看向赵九洲，“跟我们走吧，大漠深处有座古城遗迹，足够隐匿。”
接下来的半个月，众人在古城遗迹安顿下来。路鹿用草药为伤者治疗，疤脸汉子教月砂部落的孩子练刀，赵九洲则与白如玉研究虎符与壁画的秘密。夕阳西下时，孩子的笑声混着烤肉香气，让紧绷的神经暂时放松。白如玉甚至难得露出微笑，教路鹿辨认西域草药，她深棕色的手指在叶片间翻动，宛如灵巧的蝶。
然而，这份平静被一封密报打破。一名浑身是血的暗卫拼死闯入营地，怀中紧紧护着竹筒：“世子…… 内阁大臣联名推举镇北王为代理皇帝，三日后便要昭告天下……” 密报上的字迹被血渍晕染，却仍能看清太后与内阁勾结的罪证。赵九洲握紧密报，指节因用力而发白。白如玉将软剑系在腰间，深棕色的眼眸恢复冷冽：“回中原。”
与此同时，中原皇宫内，新制的龙袍在烛光下泛着冷金光泽。镇北王抚摸着龙椅扶手，对身旁的太后笑道：“等赵九洲回来，便是他的死期。” 太后望着窗外的冷月，嘴角勾起一抹阴笑：“他永远也回不来了，西辽大汗的铁骑，早己在边境候着。”
