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卯初的朝鼓声震碎晨雾，赵九洲刚踏入金銮殿，便见御史台左中丞抱着一摞案卷跪倒在丹墀下，象牙笏板磕在青砖上发出脆响："陛下，今科会试的《西域策论》试题，竟与三年前镇北王府幕僚的文章如出一辙！"
殿内哗然。礼部侍郎王大人昨日刚因通敌下狱，此刻他的副手李大人己面如土色，袍袖下的手指正无意识地着袖口暗纹 —— 那是太后亲卫的莲花印记。赵九洲扫过位列班首的内阁首辅，发现对方鬓角的银丝比三日前又多了几分。
"呈上来。" 赵九洲接过案卷，扫过卷首 "丝路互市十策" 的标题，忽然注意到文末批注的朱砂笔痕："西域诸部不足为惧，当以盐铁禁运制之。" 这与《太祖盟约》中 "互通有无" 的宗旨截然相反，倒像是出自西辽细作之手。
"李大人对西域政情倒是熟稔。" 赵九洲将案卷甩在御案上，目光如刀划过礼部众人，"听闻你府上近日常收西域进贡的胡麻香油？" 李大人扑通跪下，腰间玉牌叮当落地 —— 正是昨日路鹿从毒宫女身上搜出的同批腰牌。
午初，翰林院。白如玉握着半片从李大人袖口扯下的莲花纹锦缎，忽然听见隔壁值房传来撕纸声。她贴着雕花隔断细听，却听见编修陈大人正在训斥新晋庶吉士："《盟约》里的 ' 月砂战魂 ' 是太祖与西域共御外敌的典故，怎能写成 ' 妖术惑众 '？"
"陈大人对太祖实录倒是过目不忘。" 白如玉推门而入，软剑鞘上的莲花纹与对方袖口的补丁正好吻合，"不知您对二十年前玉门关守将突然病逝一事，是否也记得清楚？" 陈大人手中狼毫应声而断，墨汁在案头的《西域图志》上晕染成血渍般的形状。
未时三刻，军机处。赵九洲对着铺满墙面的官员关系图沉思，忽然见暗卫呈上一方沾满香灰的绢帕 —— 正是鸿胪寺少卿每日供奉佛经时所用。他用火折子点燃绢帕，焦黄的纸页上显出血字密文："镇北王铁证在第七卷《金刚经》夹页，内藏西辽可汗印玺拓片。"
"去请内阁首辅来一同验经。" 赵九洲对着虚空开口，指尖划过图上 "礼部尚书" 与 "鸿胪寺" 之间的连线，"再传旨，今科会试增设 ' 丝路实务 ' 科，凡能言明西域三十六国风土者，首接入殿试。" 他知道，这招明修栈道暗度陈仓，既能选拔可用之才，又能逼太后党羽在科场露出马脚。
酉时，后宫膳房。路鹿盯着新送来的食盒，忽然发现装酥油茶的银壶底部刻着月砂部落的禁忌符号 —— 那是用来标记 "毒酒" 的暗记。她捏碎一片解毒药投入壶中，看着水面泛起的紫色泡沫，轻声对躲在梁柱上的白如玉道："是 ' 见血封喉 '，和当年毒杀月砂大族长的毒药一样。"
戌初，慈宁宫。太后看着跪成一片的膳房宫娥，忽然听见窗外传来夜莺啼鸣 —— 这是她与西辽密使约定的信号。掌事太监掀开暗格，取出浸透香露的密信，刚要呈递，却见信封口的蜡印己出现裂痕。
"太后万安。" 赵九洲的声音从屏风后传来，他手中握着从鸿胪寺搜出的《金刚经》，夹页中掉出的羊皮纸上，西辽可汗的狼首印玺清晰可见，"原来您不仅关心本宫的饮食，还惦记着西辽的铁骑何时踏破玉门关？"
太后手中的佛珠 "啪嗒" 散落，她望着赵九洲身后白如玉手中的软剑，忽然注意到剑鞘上的莲花纹 —— 与二十年前月砂大族长常握的那柄一模一样。"你早就知道......" 她的声音第一次出现裂痕，"那孩子是太祖与月砂圣女的血脉，所以虎符才会认他......"
"太祖与月砂的盟约，从来不是一纸空文。" 赵九洲将《金刚经》拍在案头，露出里面夹着的调令密折，"您以为镇北王私调的三万边军是去守西域？不，他们今早刚在玉门关外，截获了您与西辽的十万两饷银。"
更鼓响过两声，赵九洲独自站在文华殿的西域盟约前。月光透过窗棂，将 "共守丝路" 的西域文字映在砖地上，宛如流淌的星河。他摸出怀中的婴儿玉佩，与虎符轻轻相碰，清脆的响声中，二十年前商队遇袭的真相渐渐清晰 —— 太后为了独揽大权，竟联合西辽大汗，绞杀了肩负盟约的月砂商队，却不知真正的盟誓，早己融入两个民族的血脉。
"陛下，科场舞弊案牵连出十七位官员。" 暗卫统领的汇报打断思绪，"其中三人持有太后亲卫腰牌，还有......" 他忽然压低声音，"鸿胪寺少卿的账本显示，镇北王曾用西域贡品，换得刑部二十份死刑犯卷宗。"
赵九洲望着殿外被夜露打湿的宫灯，忽然轻笑。科场、刑狱、边军，太后的布局不可谓不深，却终究忘了，当年太祖与月砂部落歃血为盟时，曾在虎符内芯刻下一行小字："丝路通，则天下安"。而这行字，只有流着两国血脉的人才能看见。
子时，白如玉抱着婴儿走进来，襁褓上的蟠龙纹在月光下泛着微光。婴儿忽然睁开眼睛，掌心的虎形胎记与赵九洲掌纹重合的瞬间，虎符竟发出清越的鸣响。"老医说，这是盟约苏醒的征兆。" 白如玉轻声道，"当年太祖将自己的血脉送入月砂，就是为了让两个民族的命运，永远连在一起。"
赵九洲点点头，望着婴儿熟睡的脸庞，忽然想起祁连山上的月砂勇士。他们用生命守护的，从来不是某个人的皇位，而是丝路千年的繁华，是两个民族不分彼此的未来。他转身铺开宣纸，饱蘸朱砂写下一道圣旨："开西域互市，设丝路都护府，月砂部落子弟可入国子监读书。"
殿外，第一声鸡啼划破天际。赵九洲知道，这只是开始。太后虽暂时失势，可西辽的狼首印玺还在蠢蠢欲动，朝堂上的莲花暗纹尚未清除干净。但他不再害怕，因为他终于明白，真正的权力，不是龙椅上的孤家寡人，而是让丝路驼铃永远响彻中原的决心。
