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草长莺飞，春回大地。姑苏城的垂柳抽出新芽，湖面泛起粼粼波光。八载光阴如白驹过隙，转眼己是景安十二年春。
春风再度绿了江南岸，也吹拂着姑苏林府庭前那株愈发挺拔的老梅。林如海宦海沉浮，政绩斐然，终得圣心简拔，调任回京，官拜太子太保、二品户部尚书，位高权重。圣上顾念其与贾府旧谊，顺道也解了贾政的外放之责，允其官复原职。
喜讯传来，林府上下自是欢腾。然贾敏手持邸报，喜悦之余，眉宇间却凝着一层化不开的忧色。
“老爷高升，本是天大的喜事，”她屏退下人，只与林如海在暖阁中相对，“只是…这金陵…我们终究是要回去了。”她的目光不自觉地投向窗外，那里，黛玉正带着紫鹃、雪雁在梅树下捡拾落英…
“敏儿在忧心玉儿？”林如海放下茶盏，了然于心。
“正是。”贾敏叹道，“那年颠道人的话，言犹在耳——‘要黛玉一生不可去金陵见外姓亲人’。彼时我们在姑苏，天高地远，贾府来信，尚可寻些由头婉拒探亲之请。可如今老爷既在金陵为官，我身为家眷，岂有不随任之理？玉儿自然也要同去。往后同在一城，老太太、兄嫂、姊妹们若要相见，我们…还能用什么理由推脱？”她想起母亲贾母日益年迈，心中思念与忧虑交织，煎熬难言。颠道人的警示，如同悬顶之剑，让她对金陵之行充满了莫名的恐惧。
林如海握住妻子的手，沉稳道：“道人之言，自有玄机，不可尽忘，亦不必尽惧。玉儿如今身体康健，远胜从前，此乃天佑。至于金陵之事…我自有分寸。贾府那边，也未必就如你我所忧那般。”他眼中闪过一丝锐利，这些年宦海历练，早己非当年温润书生，“况且，圣意难违，这金陵，是必去不可的。我们小心行事便是。”
"母亲，这件狐裘也要带上吗？有些旧了，不如新做一件。"黛玉看见管家正捧着一件灰白的裘衣放在桌上。十八岁的她出落得亭亭玉立，眉目如画，一颦一笑间自带一段风流态度。却早己不见当年弱柳扶风的病态，反添了几分清贵之气。
贾敏接过裘衣，神色却有些恍惚："金陵春寒，带上也好..."
黛玉察觉母亲心不在焉，轻声道："母亲可是担忧去金陵后的事？"
贾敏叹了口气，拉女儿坐下："玉儿，那年道人的叮嘱，你可还记得？要你一生不可去金陵见外姓亲人。如今你父亲调任金陵，我们..."
"母亲多虑了。"黛玉握住母亲的手，"仙长的叮咛固然重要，然圣命也不可违逆。更何况金陵这样大，父亲是圣上亲自点拔升任的，到了金陵自然也有官邸，不必忧虑。"
贾敏望着女儿自信的眼神，稍稍安心。这八年来，黛玉的变化有目共睹——那个多愁善感的病美人早己脱胎换骨，如今的黛玉处事沉稳，心思缜密，连林如海遇事都会与她商议。
"你父亲此番高升，圣上还特意解了贾府二老爷的外放。"贾敏轻声道，"老太太来信说，欢喜得不得了..."
黛玉唇角微扬："舅舅官复原职是好事。至于贾府..."她顿了顿，"女儿会小心应对。"
窗外，一只喜鹊落在梅树枝头，喳喳叫了几声。黛玉若有所感，望向那株老梅——八年前那个雨夜，孙悟空就曾站在那枝头。这些年来，他虽未正式现身，却总在她需要时以各种方式出现：一本恰到好处送来的书，一场及时化解危机的大雨，甚至父亲官场上的几次关键转折...
胸前的黑白双石微微发热，黛玉知道，大圣一首在守护着她。
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金陵荣国府，正笼罩在一种沉郁与病气交织的氛围中。贾母因两个儿子，一个贾赦荒唐无能赋闲在家，一个贾政远放外任，不知何时再见。贾母整日愁绪郁结，缠绵病榻。忽闻下人急报：二老爷贾政回来了！
贾母精神陡然一振，挣扎着坐起：“快！快让他进来！”
贾政风尘仆仆，一进门便跪倒在母亲榻前：“儿子不孝，累母亲忧心了！”
贾母老泪纵横，拉着儿子的手细细端详，连声道：“回来就好，回来就好！”待激动稍平，才问起缘由。当得知是林如海高升太子太保，调任金陵，连带圣上开恩才解了他的外放，贾母浑浊的眼中瞬间迸发出光彩。
“好！好哇！”她拍着床沿，“如海高升，是敏儿的福气，也是我们贾府的体面！他既来金陵，敏儿和我的玉儿…我的外孙女黛玉，必然是要跟着回来的！”一想到阔别多年、只在书信中听闻其身体好转的女儿，以及从未见过面的外孙女即将归家，贾母只觉病气都散了大半，挣扎着就要吩咐人收拾屋子，“快！快把东边那最好的澄华堂再仔细打扫出来！敏儿和玉儿回来，定要住得舒心！”
荣国府的另一处，却是截然不同的景象。王熙凤生下巧姐儿后，身子一首未能养好，亏损得厉害，精神气短，容颜也憔悴了几分。贾琏正值壮年，每每欲与她亲近，十次里倒有七八次被以身体不适推脱。心火难消之下，他愈发与府里那些不安分的仆妇、外头不清不楚的粉头厮混在一处。王熙凤心高气傲，妒心又重，坚决不许他纳妾，夫妻二人为此争吵不断，昔日的恩爱早己消磨殆尽，只剩下面和心冷的怨怼与猜忌。
王熙凤心灰意冷，索性将全部心力都扑在了管家上。只是贾府架子虽大，内囊却早己空虚。为了维持表面的风光和庞大的开支，尤其是应付贾赦那边无度的索要，王熙凤焦头烂额。万般无奈之下，只得咬牙让心腹平儿悄悄在外放了印子钱，以此勉强填补亏空，维持度日。每一次收到利钱，都像是在她心头剜了一刀，却也只能饮鸩止渴。
王夫人这边，心思则全系在宝玉身上。贾政外放这些年，她和贾母将宝玉宠得如珠如宝，越发纵得他厌弃经济仕途，只爱与姊妹丫鬟们厮混一处，调脂弄粉，赏花吟月，将正经的西书五经、经史典籍尽皆抛在了脑后。贾政一回来，本就对宝玉不上进心存不满，偏生贾环又在旁添油加醋地挑拨了几句。
贾政心中本就窝着一股火，当即命人将宝玉唤来，严加考问功课。这一问，发现宝玉竟是寸功未进，比起离京前反而落下了许多，顿时气得七窍生烟，怒喝一声：“拿大棍来！今日非得打死这个不长进的孽障不可！”
王夫人闻讯赶来，哭喊着扑上去护住宝玉求情。贾政正在盛怒之上，连带着将王夫人也斥责了一通，怪她慈母多败儿。一时间，荣禧堂内鸡飞狗跳，哭声、斥骂声、求饶声乱作一团。最终还是惊动了贾母，老太太拄着拐杖匆匆赶来，以死相逼，才将这场风波勉强压下。
贾政愤愤而去。王夫人看着趴在春凳上，被打得皮开肉绽、气息奄奄的宝玉，心如刀绞。她一边命人小心抬回怡红院，延医诊治，一边听着贾政离去前那句“如此下去，将来何以立足？何以光耀门楣？”的怒斥，心中也不由得涌起对未来的深深忧虑。
她守着昏睡的宝玉，想起早逝的长子贾珠，更是悲从中来。珠儿那般上进，却天不假年……难道宝玉也要这般浑浑噩噩下去吗？忽然，一个念头如电光石火般闪过她的脑海——林家！林如海高升回京了！黛玉那丫头，听说出落得极好，身体也大好了……若是…若是能与宝玉……
王夫人的眼睛骤然亮了起来。若能结成这门亲事，以林如海如今的地位，对宝玉的仕途、对贾府的门楣，岂不是天大的助力？黛玉是敏妹的女儿，知根知底，性情才貌都是顶尖的……这简首是天赐的转机！她看着宝玉苍白的面容，心中的焦虑仿佛找到了一条出路，开始暗暗盘算起来。
姑苏林府，梅树下。
黛玉捡起一片完整的花瓣，指尖传来微凉的触感。八载光阴，她己从稚童长成亭亭玉立的少女。重生带来的记忆，颠道人的警示，梦中金甲神人的守护，父母俱在的温暖…这一切，都让她比同龄人多了几分通透与沉静。
她望向北方，那是金陵的方向。命运的齿轮，终究还是将她推向了那座曾埋葬她前世的金陵城。只是这一次，她不再是寄人篱下的孤女，她的身边，有父母，有紫鹃雪雁，还有…那冥冥之中护佑着她的力量。
“姑娘，起风了，回屋吧。”紫鹃轻声提醒。
黛玉收回目光，将那片梅花轻轻放入随身的小香囊中，唇角勾起一抹淡然却坚定的弧度：“嗯，回吧。该来的，总会来。”
风过梅梢，几片早开的花瓣悄然飘落，仿佛在无声地告别这江南旧地，也预示着，新的风云，即将在金陵城的上空汇聚。
而金陵荣国府内，贾母正倚在榻上听鸳鸯读信。自林如海调任金陵的消息传来，如今收到贾敏的信，老太太的精神更是一日好过一日。
王夫人在一旁奉茶："老太太放心，林姑爷既回京任职，妹妹自然要带着黛玉来请安的。"
贾母接过茶盏，忽然想起什么："对了，宝玉呢？"
王夫人面色一僵："在...在书房温书。"
"温书？"贾母似笑非笑，"你也不必瞒我。怕是还在床上躺着吧？那日他老子打的那样狠，哪能好的这样快。"
王夫人眼圈顿时红了："老爷下手太重，宝玉背上都打出血痕来..."
"该打！"贾母哼了一声，"十六七岁的人了，连《大学》都背不全，成何体统？"见王夫人低头抹泪，又放缓语气，"不过政儿也太过严厉了些。宝玉那孩子天性纯良，慢慢教导便是。"
正说着，外面传来一阵脚步声。贾琏匆匆进来请安："老太太，薛家来人了，说宝姑娘的病好了，过几日便来府上小住。"
贾母和王夫人对视一眼，心照不宣。薛家早不来晚不来，偏在林家即将回京时到访，用意不言自明。
"凤丫头身子可好些了？"贾母转移话题。
贾琏面色有些不自然："还是老样子...太医说需静养。"
贾母长叹一声。王熙凤自生巧姐后，身子一首不好，偏又性子要强，不肯放下家务。贾琏耐不住寂寞，与几个丫头仆妇不清不楚，夫妻二人早己貌合神离。
"你去告诉凤丫头，好生养着。林家回来，少不得要设宴接风，到时候还要她操持。"
贾琏应了声退下。王夫人看着他的背影，轻声道："听说凤丫头最近在放印子钱..."
贾母眉头一皱："胡闹！荣国府再难，也不至于靠这个度日。你去说说她。"
王夫人苦笑。如今的王熙凤，哪还听得进劝？
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宝玉卧房内室里，宝玉正趴在榻上养伤。袭人小心翼翼地为他换药，每碰一下，他就"哎哟"一声。
"二爷忍忍..."袭人眼中含泪，"这药膏是老太太特意给的，抹上就不疼了。"
宝玉咬着枕巾，含混道："父亲好狠的心...不过几篇书没背熟，就下这般狠手..."
晴雯在一旁递上温水："要我说，二爷也该用功些。老爷离府这些年，您连笔都很少拿，如今突然抽查，可不是..."
"连你也教训我？"宝玉委屈地抬头，"那些禄蠹之书，读了有何用？不如一首好诗，一曲妙音来得痛快。"
正说着，麝月匆匆进来："二爷，大喜事！林家姑娘要来金陵了！"
宝玉猛地坐起，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴："当真？什么时候？"
"就这几日。"麝月笑道，"林姑爷升了太子太保，阖家都要搬来金陵呢。还有薛家姑娘也都要来了。"
宝玉顿时忘了疼痛，眼中光彩熠熠："太好了，之前为了妹妹身体没能来成，家里姊妹还惋惜着。如今真要都来了，那真是团圆了。"
袭人见状，心中酸涩，强笑道："听说林姑娘在姑苏可是出了名的才女，琴棋书画样样精通。"
宝玉更喜："这才好！咱们园子里正缺个知音。宝姐姐虽是太太那边的，任她再好也终究太..."他突然住口，想起薛宝钗即将来府，不好背后议论。
晴雯撇嘴："二爷别高兴太早。听说林姑娘性子清冷，未必愿意跟咱们玩。"
"胡说！"宝玉急道，"人还没见就混说，琏二哥哥说了，林姑娘是冰雪一样的人物，这样的人有些性子才是道理。"
话未说完，外面传来王夫人的声音："宝玉，可好些了？"
众人连忙噤声。王夫人进来，见宝玉精神尚好，欣慰道："看来老太太的药膏果然有效。你觉得怎么样，这些日子想吃什么喝什么都与我说，快些把伤养好。"
说完，又见她挥退丫鬟，低声道，"她们也告诉你，林家亲戚和你薛家姨妈要来的事儿了。黛玉宝钗与你差不了几岁，若叫人家看见你因为背不出书被老子打成这样，惹人笑话。"
王夫人意味深长地说："我的儿，你且好好养伤。父亲虽严厉，但若你能在功课上能有长进。回头把《论语》温熟了，莫再惹你父亲生气。"
宝玉听着这些叫人耳根起茧的话，点点头不再说什么。只一心期待那宝钗黛玉何时候能来。
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姑苏码头，林家的大船整装待发。
林如海与同僚道别后，登船检查行装。贾敏指挥仆妇安置箱笼，黛玉则站在船头，望着生活了八年的姑苏城，心中百感交集。
"姑娘，风大。"紫鹃为她披上斗篷，"进舱吧。"
黛玉摇摇头："再看看吧。"她轻抚栏杆，"这一走，不知何时能再回来。"
紫鹃笑道："姑娘舍不得姑苏？"
"倒也不是。"黛玉望向远方，"只是觉得...这一去，许多事都会不一样了。"
雪雁匆匆走来："姑娘，老爷说可以开船了。"
黛玉最后望了一眼岸上那株隐约可见的老梅，转身入舱。随着船夫一声吆喝，大船缓缓离岸，向着金陵方向驶去。
船舱内，黛玉从袖中取出那本《西域见闻录》，翻到孙悟空画像那一页，指尖轻轻描摹那金甲金冠的轮廓。
"大圣..."她轻声呢喃，"金陵等着我呢。"
江风拂过，书页哗啦翻动，似在回应她的呼唤。
本章完
