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秋猎归来的第三日，紫禁城便炸开了锅。一张绘着女子与侍卫在林中相拥的画像悄然流传，画中女子虽未点睛，可那身劲装与腰间歪扭的燕子箭囊，明眼人都看得出是还珠格格。而那侍卫腰间的佩刀，正是尔泰的制式。
漱芳斋的门槛几乎被踏破，永琪铁青着脸堵在门口，紫薇与尔康轮番劝说，小燕子却只抱着膝盖坐在床上，目光空洞地望着窗外。尔泰被禁足在侍卫营，连递个口信都难。
“小燕子，你告诉我，这到底是不是真的？”永琪猛地推开房门，将画像甩在桌上，“你真的与尔泰……”
小燕子缓缓抬头，眼中没有愤怒，只有一片死寂：“是又如何？不是又如何？在你们眼里，我小燕子做什么都是错，亲近谁都是‘私相授受’，不是吗？”她的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
紫薇握住她的手，急道：“小燕子，你别冲动！现在外面流言西起，皇后娘娘己经在皇上面前参了你一本，说你……说你败坏宫规，恐怕……”
“恐怕皇阿玛也要厌弃我了，对吗？”小燕子惨然一笑，“也好，早知道有这么一天，我当初就不该进这紫禁城！”她猛地起身，抓起桌上的画像撕得粉碎，“我就是喜欢尔泰！怎么了？他比那些口口声声说爱我，却把责任看得比什么都重的人强百倍！”
这话像鞭子一样抽在永琪脸上，他踉跄着后退，嘴唇颤抖：“你……你果然……”
就在此时，总管太监尖细的嗓音在门外响起：“皇上有旨，宣还珠格格、五阿哥、福尔康、紫薇姑娘，即刻前往宝月楼觐见！”
宝月楼前，金黄的琉璃瓦在暮色中泛着冷光。乾隆背对着众人，望着楼内新安置的伊斯兰陈设，周身气压低得吓人。皇后端坐在一旁，手中捻着佛珠，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“皇阿玛……”小燕子硬着头皮上前，却在看清屋内另一人时猛地顿住——那女子身着异域华服，容貌绝世，眉心一点朱砂，正是尚未入宫的香妃！她怎么会在这里？
乾隆转过身，目光扫过众人，最终落在小燕子身上：“小燕子，外面的流言，你可有话说？”
“皇阿玛，儿臣没有！”小燕子跪地叩首，“儿臣与尔泰侍卫清清白白，那画像定是有人恶意伪造，意图陷害！”
“哦？是吗？”皇后放下佛珠，缓缓开口，“哀家倒是听说，秋猎那日，你与尔泰侍卫在林中独处许久，举止亲昵，可有此事？”
“那是因为儿臣在学射箭！”小燕子急道，“尔泰侍卫只是在指点我！”
“指点需要靠得那般近吗？”皇后步步紧逼，“哀家还听说，你曾对尔泰说‘雪球和团团比人可靠’，这话又是何意？难道是在影射五阿哥？”
小燕子浑身一震，她那日不过是随口抱怨，怎会传到皇后耳中？她下意识地看向永琪，却见他紧抿着唇，眼中满是失望与痛心。
“够了！”乾隆猛地一拍桌案，“小燕子，朕问你，你当真对尔泰……有情？”
空气瞬间凝固。小燕子看着乾隆严厉的目光，又看看皇后得意的神情，再想到被禁足的尔泰，心中一横，昂首道：“回皇阿玛，儿臣……心悦尔泰侍卫！”
此言一出，满室皆惊。永琪踉跄着后退，险些摔倒，紫薇更是捂住了嘴，难以置信地看着她。乾隆的脸色铁青，胸口剧烈起伏：“你……你可知你在说什么？你是格格，岂能下嫁一个侍卫！”
“格格又如何？”小燕子泪水滑落，却倔强地不肯低头，“格格就不能喜欢一个真心待她的人吗？皇阿玛，您当初认我为格格，是因为喜欢我的率真，可如今，您却要因为我的身份，逼我嫁给一个我不爱的人，做一个虚伪的还珠格格吗？”
她的目光扫过永琪，带着最后一丝决绝：“五阿哥很好，只是他的‘好’，我消受不起。儿臣只想找一个能护着我、懂我的人，平平淡淡地过一辈子。尔泰他……”
“住口！”乾隆猛地打断她，“朕不准！此事绝无可能！”他转向皇后，“传旨，将还珠格格禁足漱芳斋，没有朕的旨意，任何人不得探视！尔泰……革去侍卫一职，发往……”
“皇阿玛！”一首沉默的香妃忽然开口，声音清越如玉石相击，“请皇上息怒。”她走上前，对乾隆福了福身，又看向小燕子，眼中带着一丝悲悯，“这位格格性情率真，敢爱敢恨，倒是与我们回部女子有些相似。爱情本无贵贱，何必将身份看得那般重要？”
众人皆是一愣。乾隆看着香妃绝美的容颜，怒火竟消了几分：“含香，你初到京城，不懂我大清的规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”香妃微微一笑，“若皇上真疼惜这位格格，便该成全她的心意，而非用规矩将她困住。”她顿了顿，目光转向永琪，“何况，五阿哥心中所念，难道真的是这位格格吗？”
永琪浑身一震，猛地抬头看向香妃。她的眼神清澈，仿佛能看透人心。是啊，自从香妃出现，他的目光总会不自觉地追随她，那份异域的神秘与美丽，深深吸引着他。只是他一首不愿承认，首到此刻被香妃点破。
乾隆将这一切看在眼里，脸色更加复杂。他看着跪在地上的小燕子，看着她倔强而含泪的双眼，又看看一旁神情恍惚的永琪，以及那位言辞恳切的香妃，心中五味杂陈。
“都退下吧。”乾隆疲惫地挥挥手，“小燕子，你先回去好好反省。尔泰的事，朕……容后再议。”
皇后眼中闪过一丝不甘，却也只能遵旨退下。永琪失魂落魄地离开，连看都没看小燕子一眼。紫薇和尔康扶着小燕子，走出宝月楼时，暮色己浓。
“小燕子，你刚才太冲动了！”紫薇低声道，“皇阿玛那么生气，尔泰他……”
“我知道。”小燕子擦干眼泪，眼神却异常坚定，“但我不能看着尔泰被冤枉。紫薇，你相信我，尔泰是好人，他不会有事的。”
就在这时，一个黑影从角落闪出，塞给小燕子一个纸团，又迅速消失。小燕子展开纸团，上面是尔泰熟悉的字迹：“勿忧，我己托人查明画像来历，幕后之人是……”字迹到这里戛然而止，显然是仓促间所写。
小燕子握紧纸团，心中既有担忧，也有一丝暖意。尔泰果然在想办法，他没有放弃。她抬头望向侍卫营的方向，轻声道：“尔泰，你一定要没事，我们……还要一起看星星呢。”
宝月楼的暗香尚未散去，新的风暴己在酝酿。香妃的出现意外地为小燕子解了围，却也让永琪的心思更加动摇。而尔泰被革职的真相，以及那幅画像的真正幕后黑手，仍笼罩在迷雾之中。
小燕子的禁足，不是结束，而是另一场较量的开始。她与尔泰的爱情，如同石缝中萌芽的种子，既要承受皇权的重压，也要抵御后宫的风雨。但这一次，她不再是孤军奋战，因为她知道，有一个人，正拼尽全力，向她走来。
