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子时的梆子声惊碎寂静，淑妃宫前的灯笼在风中摇晃，将乌拉那拉皇后苍白的脸映得忽明忽暗。小燕子盯着井边凝结的血渍，突然凑近皇后耳畔，温热的气息裹着笃定：“娘娘，咱们别陪他们玩这烂摊子了！我和尔泰带您、容嬷嬷还有十二阿哥，来一出金蝉脱壳！”
皇后浑身一震，攥着披风的手指关节发白：“你说什么？”
“假死离宫！”小燕子眼中燃起炽热的光，伸手比划着，“找个身形相似的宫女扮成娘娘，再放把火制造意外。咱们趁乱从密道出宫，让皇阿玛自己收拾这群乱臣贼子！”她想起前世被困景仁宫的绝望，想起孩子夭折时无人问津的凄凉，指甲深深掐进掌心，“娘娘，您守着这皇宫守了半辈子，被令妃那些人算计了多少次，难道还要把命也搭进去？”
容嬷嬷“扑通”跪在湿漉漉的青砖上：“老奴附议！娘娘为这后宫操碎了心，皇上却听信令妃谗言……”她哽咽着叩首，白发沾满泥水，“让奴才们护您去江南，过几天舒心日子吧！”
皇后踉跄后退，撞在廊柱上。月光穿过缠枝莲纹的窗棂，在她眼底投下破碎的光影。她想起初入宫时，家族长辈叮嘱“要为乌拉那拉氏争荣光”；想起每次被令妃设计陷害后，独自在坤宁宫咽下委屈；更想起十二阿哥永璂怯生生问“额娘为什么总在叹气”的模样。
“可是十二阿哥的身份……”皇后声音发颤。
“我都打听好了！”小燕子从怀里掏出叠皱巴巴的纸，上面画着密密麻麻的路线图，“京郊破庙里藏着个疯癫老和尚，曾是先帝的私生子。咱们对外宣称十二阿哥意外身亡，实则让他扮成小沙弥，等风头过了……”她狡黠一笑，“老佛爷最疼十二阿哥，到时候让她出面，谁敢说个不字？”
远处传来更夫拖沓的脚步声，福尔泰突然掀开披风，露出里面藏着的夜行衣：“子时三刻，西角门有辆装满木炭的马车。我己买通守城门的侍卫，天亮前能出顺天府。”他看向皇后，目光坚定如磐石，“娘娘，臣愿以性命担保此行万无一失。”
皇后望着眼前三人，突然笑了。这笑容里有解脱，有释然，更有破釜沉舟的决绝：“好，就依你们！”她摘下腕间的白玉镯子，递给小燕子，“这是入宫前额娘给我的，拿去换些盘缠。”
天未破晓，坤宁宫突然腾起熊熊大火。浓烟滚滚中，“皇后娘娘不幸葬身火海”的消息传遍紫禁城。乾隆疯了般冲向火场，却只在灰烬里找到半枚烧黑的护甲。他攥着护甲瘫坐在地，想起皇后 last一次在御花园对他行礼时，眼神里己经没有了光。
与此同时，一辆普通的马车正疾驰在官道上。车内，十二阿哥永璂好奇地掀开帘子，望着天边泛起的鱼肚白：“小燕子姐姐，我们要去哪儿？”
“去一个没有规矩，只有自由的地方！”小燕子笑着递给他一串糖葫芦，转头看向闭目养神的皇后。晨光为她褪去铅华的脸庞镀上柔光，恍惚间竟有几分未入宫时的少女模样。
容嬷嬷偷偷抹了把眼泪，从包袱里翻出件粗布衣裳：“娘娘，该换装了。”
皇后接过衣裳，指尖轻抚过布料上的针脚，想起昨夜小燕子蹲在她脚边，一边缝补破洞一边嘟囔：“以后咱们自己种菜养鸡，再也不用看别人脸色！”她抬头望向车外飞驰而过的原野，嘴角扬起多年未见的轻松笑意。
而此刻的紫禁城，一场更大的风暴正在酝酿。老佛爷捧着十二阿哥的“遗物”，眼神冷得能结冰：“传旨，彻查皇后之死！若有半点疏漏……”她的声音顿住，望向乾清宫方向，“哀家要整个皇宫，都给乌拉那拉氏一个交代！”
