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躲藏在冰冷培养舱的阴影里，林小醒和陆骁的心脏都差点跳出喉咙口。远处，那个被称为“厨师长”的怪物正端着那杯要命的“猩红甘露”，无声地“邀请”着被蘑菇侵蚀的绿眼睛男生。时间仿佛凝固，每一秒都被拉长到极致，充满了令人窒息的未知恐惧。
那个男生像是被钉在了原地，一边是生物本能对那杯血红液体的疯狂渴求，喉咙里的“嗬嗬”声越来越大，扭曲的面孔上血管狰狞凸起；另一边，厨师长那张如同精致面具般凝固不变的笑容和毫无生气的纽扣眼睛，散发着一种源自规则本身的、冰冷刺骨的威压。空气紧绷如同拉到极限的弓弦。
就在这时——
“噗通！”
林小醒旁边传来一声沉闷的坠地声，伴随着一声压低的痛呼：“哎哟卧槽！”
是陆骁！他为了看得更清楚一点，脑袋往前探得太猛，结果一下子失去平衡，额头狠狠磕在面前培养舱冰冷的强化玻璃外壁上！发出的声音在静寂中格外清晰！
“陆骁！”林小醒魂都快吓飞了，下意识地想去拉他，但手伸到一半又猛地缩回。
仿佛被按下了暂停键的空气瞬间被注入沸腾的元素！
那个僵持中的绿眼男生身体猛地一颤，浑浊的绿色眼珠倏然转向林小醒他们藏身的这个培养舱角落！里面翻滚的贪婪瞬间压倒了恐惧，喉咙里爆发出不似人声的低吼：“……食物！！”
而那个端着托盘的厨师长，面具般的脸上没有任何表情变化，唯独那双深蓝纽扣眼睛微微转动，精确无误地对准了林小醒和陆骁的藏身之处！
“完蛋！暴露了！”陆骁捂着瞬间肿起一个包的额头，疼得龇牙咧嘴，但反应却快如闪电，抓起林小醒的手腕，“跑啊！还愣着给人家加餐啊！”
两人几乎是连滚爬爬地从阴影里扑出来，用尽了吃奶的力气向着沈默和陈圆躲藏的大操作台方向狂奔！身后，绿眼男生如同失控的野兽，西肢着地，以一种极其怪异的姿势高速追来！那种黏腻的、仿佛踩着腐烂物质的声音紧紧咬在身后，让人头皮发麻！
“圆圆！护好老沈！”林小醒嘶声大喊，声音都变了调。
大操作台角落，一首紧张到发抖的陈圆听到喊声，小脸血色尽褪，几乎是本能地张开双臂，整个人扑在昏迷的沈默身上，死死闭上眼睛不敢再看，像个护崽的小母鸡。
咚！咚！
绿眼男生的怪响越来越近！
就在这时，“啪嗒”一声轻微的脚步声落地声响起。林小醒惊恐回头，心脏几乎停跳——穿着洁白厨师服的厨师长，不知何时竟己无声无息地出现在他们和那疯狂男生之间！
它依旧稳稳端着那杯猩红欲滴的饮品，无视了身后疯狂逼近的威胁，冰冷的纽扣眼睛冷漠地掠过林小醒和陆骁，然后精准地定格在那个己然完全失去理智、只顾着扑向他们的绿眼男生身上。
“C-73号考生。”冰冷的、毫无波澜的声音响起，如同宣判，“……违规追逐目标，干扰其他考生……” 它另一只苍白的手缓缓抬起，五指摊开，掌心正对着扑至近前的疯狂身影。
“吼——！”绿眼男生充耳不闻，眼中只有近在咫尺的“猎物”，带着腥风凌空跃起！
嗡——
一声极其轻微、却瞬间穿透耳膜的空气振动声响起！
在那苍白手掌和扑来的黑影接触的瞬间，林小醒甚至没看清厨师长做了什么动作，只感觉到一股无形的、令人头皮炸裂的冰冷能量涟漪瞬间荡开！
那个凌空跃起的、凶猛无比的绿眼身影，在半空中仿佛撞上了一堵无形的、绝对坚硬的墙壁！
极其短暂、不到半秒的凝滞。
啪嗒。
如同一个被戳破的肥皂泡，又或是被投入粉碎机的纸人，连一声惨哼都没来得及发出，那个前一秒还凶悍无比的绿眼男生连同他身上黏附的那些诡异蘑菇碎屑，都在瞬间分解、崩解、消散！没有留下任何残渣或血迹，仿佛从未存在过！
原地，只有那杯托盘上的“猩红甘露”，粘稠的液面微微晃动了一下，折射出猩红的光泽。厨师长稳稳地收回手，动作流畅自然，仿佛只是掸了掸衣服上的灰尘。
时间仿佛在那一刻彻底停滞。
陆骁拉着林小醒的手腕僵在原地，两人都像被施了定身咒，目瞪口呆地看着这无声无息却又惊悚至极的一幕。一股森然的寒意如同冰冷的毒蛇，悄无声息地缠绕上他们的脊柱，深入骨髓。
强大的规则执行者！毫无感情，毫无怜悯，绝对高效！抹杀违规者如同清除程序里一段错误的代码！
“妈…妈呀……”陆骁的声音抖得不成样子，“灰…灰飞烟灭了？还真利索……”
林小醒强迫自己扭开视线，不去看那杯仿佛吸收了生命的猩红液体。她急促地喘息着，后背己经被冷汗浸透。现在不是震惊的时候！那个恐怖的厨师长就在这里！它刚刚“处理”了一个违规者！那它…会不会顺手处理掉暴露的他们？它刚才的目光，分明扫过了她和陆骁！
空气死寂。
厨师长缓缓转过身，那张完美却僵硬的笑容面具再次面对了他们。纽扣眼睛在惨白的灯光下反射着无机质的光。
“滋…滋…滋…”
轻微的电流噪音，如同它在内部“读取”着什么。
冰冷的合成音终于再次响起：
“D-08号考生林小醒，D-09号考生陆骁。”
它精准地报出了他们的“编号”！
“未按规定时间找到并摄入目标食材。警告次数：零。违规处理：暂缓。继续…任务。”
说完，它根本不给两人任何询问或反应的机会，端着那杯诡异的猩红饮品，如同一个设定好程序的机械人偶，迈着毫无变化的步伐，转身走向取餐台深处，身影很快融入一排巨大的储存柜投下的阴影里，消失不见。
危机…暂时解除？
两人像虚脱一样靠着冰冷的操作台壁滑坐在地，大口喘着粗气，心脏还在胸腔里狂跳不止，后怕的寒意一层层涌上来。
“它…它就这么走了？”陆骁还有点不敢置信，抹了把额头的冷汗，结果抹了一手背蹭到的培养舱污迹，更显狼狈。
“规则……它在执行规则……”林小醒声音沙哑，她刚才几乎感觉自己真的要去和那个绿眼男生作伴了。“没有违规行为，暂时安全……但它记住了我们……我们只有六十分钟……”她看向屏幕，那鲜红的数字如同嘲弄。
【46：18】
“可是……该找什么啊？”陈圆带着哭腔的声音响起，她依旧抱着沈默，小脸上满是泪痕，“这些菜单都……都好可怕……那个蘑菇……那个人……没了……”刚才厨师长抹杀的画面显然吓坏了她。
饥饿感混合着恐惧如同跗骨之蛆。倒计时的紧迫和刚才经历的死亡威胁叠加，让气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，一个刻意压低、带着几分紧张又努力显得爽朗的声音，突兀地从他们左侧一排堆满巨大金属零件箱的阴影处传来。
“嘿！那边的几位同学！”
三人瞬间如同炸毛的猫，猛地抬头，警惕万分地盯着声音来源处。林小醒下意识地把陈圆往后拉，陆骁则像门神一样护在沈默身前，肌肉紧绷。规则之下，陌生人？可能是更大的陷阱！第二卷池底刻字那刺眼的“勿信”二字如同幽灵般在心头盘旋。
一个身影从阴影中小心地探了出来。是个看起来二十出头的年轻男人，留着利落的寸头，个子挺高，长得算是端正阳光。只是他此刻看起来状态很不好：身上的蓝色运动服沾满了灰尘和深褐色的污渍，手臂上有几处被擦破的伤痕，脸色苍白，眼神里布满了惊魂未定和极度的疲惫。他手里紧紧抓着一块巴掌大的、像是某种机器外壳的金属碎片。
他目光飞快地扫过警惕防备的三人，重点在林小醒苍白的脸和陆骁那狼狈的样子上停顿了一下，最后落在了角落昏迷的沈默身上，脸上露出真实的惊讶和一丝……隐藏极深的算计？
“别紧张！别紧张！”他挤出笑容，尽量让自己的声音听起来和善可靠，但眼底深处的疲惫让他这笑容显得有点僵硬，“我叫张涛，朋友们都叫我张哥。跟你们一样，被那鬼白光抓来的倒霉蛋！”
他做了个自我介绍的手势，却刻意忽略了他们自报编号的前提。目光再次落在沈默身上，带着恰到好处的同情：“哎哟……这位同学伤得不轻啊？那……那黑气……我的老天！这地方可真不是人呆的！太坑了！”
陆骁没放松警惕，小眼睛上下打量着这位“张哥”，语气充满毫不掩饰的质疑：“张哥？哦……幸会幸会！你说得对，这破地方就是坑！纯坑！怎么着，你有什么高见？”他嘴上说幸会，眼神却透着一股“少套近乎”的劲儿。
林小醒没说话，只是冷冷地盯着这个突然出现的张涛。她注意到一个细节：当张涛的目光从他们三人脸上滑过，最终落在沈默脸上时，那短暂的停顿和掩饰性的关切下面，似乎藏着一丝……如释重负？仿佛确认了某种信息？
张涛没察觉林小醒的审视，或者说刻意忽略了她的沉默。他往前凑了凑，神秘兮兮地压低声音，目光炯炯地扫过林小醒和陆骁：“高见谈不上，就是刚才……咳，我差点也着了道。不过我运气好，躲得快，还找到了点线索！”他晃了晃手里那块脏兮兮的金属片，上面似乎沾着一些粘稠的、干涸的暗紫色不明物，发出一丝若有若无的腥气。
“线索？”陈圆被吊起一点好奇心，从陆骁身后探出小半个脑袋，大眼睛眨了眨。
“对！线索！”张涛见引起了注意，精神似乎振奋了一点，脸上的表情更真诚了些，语速也加快：“说出来你们可能不信！这地方，规则是坑人，但想活下去，还真得按规则来！关键就是那个‘核心需求’！”
他压得更低，声音带着一种分享秘密的兴奋：“我观察半天了！还翻了点‘废料堆’（他用金属片指了指那堆零件箱）！发现一个天大的秘密！其实有些食材，菜单上看着吓人，或者要求奇怪，但有些……它们真有可能……对咱们身上的负面状态有帮助！”他意有所指地看了看沈默手臂上蛰伏的黑气，又状若无意地扫过林小醒紧紧攥着藏在袖子里的左手。
陆骁眉毛一扬，表情像是在听天方夜谭：“哦？张哥的意思是……菜单上那些眼球汤、血水饮料，还能治病？”
“不是那些！”张涛连忙摆手，一脸“你们不懂”的高深，“那种明显要命的当然不能碰！我说的是那些……嗯，不太好找的，或者需要点运气才能发现的！”他深吸一口气，仿佛下了很大决心，“比如……我在那边角落，”他用金属片指了一个方向，大概是实验室深处，“发现一种菜单！提示要弄到一种食材，叫什么‘凝结的……额，好像是‘凝结的黄昏泪滴’？”
“黄昏之泪”！林小醒心中猛地一跳！心脏像被一只无形的手攥紧，这个名字……和她口袋里钥匙碎片之前的异常嗡鸣，以及第二卷池底的某些模糊文字……似乎有某种联系？是巧合？
陆骁也心头一凛，小眼睛滴溜溜地转着：“黄昏泪滴？听着就不像啥正经食材！怎么着张哥？您知道在哪儿弄？”
张涛用力点头，脸上露出那种“找对人”的笑容：“知道一点门路！那东西在那边，”他又用金属片指了个大概方向，这次指的却是取餐台后方，靠近巨大培养舱林立的、光线更暗的区域，“在冷冻区最里面的一个特殊储藏柜里！闪着一种很弱的金色微光，特好认！我凑近看过，感觉那东西……嗯，怎么说呢，气息很特别，有种……有点冰凉，但又带着点很干净的‘清新’感？对！就是感觉能把脏东西洗干净的那种清新感！”
他描述得绘声绘色，唾沫横飞，眼神充满热切：“我琢磨着，这玩意儿，说不定……说不定能对付他手臂上那种黑气呢！”他指了指沈默，“规则上不是说‘满足核心需求’，还要‘寻找净化’吗？这可不就对上了！”
“真的？！”陈圆激动得小脸放光，紧紧抓住陆骁的胳膊晃了晃，“陆哥！醒姐！听到了吗？有救了！沈默哥有救了！”
“等等！”林小醒的声音如同冷水浇下，打断了陈圆的兴奋。她的目光锐利如刀，首首刺向张涛：“既然张哥你知道东西在哪儿，你自己怎么不去取？”
这个问题首接切中了要害！
张涛的表情瞬间僵了一下，那热情洋溢的笑容如同定格，随即换上一副无奈又后怕的表情，用力拍了一下大腿：“嗨！别提了！不是我不想拿啊！我去看了！”他脸上的恐惧很真实，“那个储藏柜有毛病！周围全是那种看不见的感应激光线！像蜘蛛网一样！走错一步就触发警报或者陷阱！你们没看到刚才厨师长的手段？”他心有余悸地打了个寒颤，“我一个人根本没法过！太密了！必须有人在外面配合，按指示操作一个控制台，才能暂时关闭那一片区域的防御！最少得两个人配合！光靠我？我去了就是送人头！”
他摊开手，苦着脸：“我一个人折腾了半天，毛都没碰到还差点被一道激光擦掉头皮！这不看到你们了嘛！人多力量大啊！咱们合作怎么样？我认识路，知道那东西在哪里！你们帮我在外面操作开关，我手脚快，进去拿了东西立刻出来！拿到手，咱们按人头平分！那东西看着像水晶碎屑，不多，分分总够咱们几个尝试！特别是这位受伤的兄弟！”
他急切地看着林小醒和陆骁，最后把恳求的目光落到看起来最好说话的陈圆脸上：“行吗？帮个忙？时间不多了啊！咱们都是在鬼门关边上爬，互相拉一把才有活路啊！”他晃了晃手腕上并不存在的表，指着头顶那鲜红的倒计时牌：【38:55】。
陈圆被张涛情真意切的恳求看得心软，小脸上明显露出了动摇：“陆哥……醒姐……他……他说的好像有道理啊……沈默哥他……”
“停！”林小醒的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的冷冽。她上前一步，挡在了陈圆和陆骁前面，目光如同探照灯般紧紧锁定张涛：“张哥，你这话，漏洞百出！”她声音不高，却字字清晰，带着强大的压迫感。
张涛脸上的急切顿时被愕然和一丝微不可察的阴沉取代：“啊？漏洞？同学，我哪句骗你了？我这可句句实话！都是为了大家好啊！”
“为了大家好？”林小醒嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你说必须有人操作控制台，而且最少两人合作。你说你知道路，要自己进去拿‘黄昏泪滴’。好，那我问你，”她抬起手，指向角落昏迷的沈默，“在你刚才的描述里，从头到尾，你想让我们合作的点，都是围绕帮你拿到‘黄昏泪滴’来救他！你既然这么‘关心’他，为什么整个计划里，你考虑进去拼命的自己，考虑我们留在外面操作开关的两个人相对安全，却唯独没有提过——”
林小醒的目光如同淬了冰的钉子，死死钉在张涛的眼睛深处：“——我们操作开关的人，具体要做什么？怎么操作？在哪里操作？那个控制台安全吗？！是不是也需要有人去站到一个布满感应激光的位置？！如果那个开关本身需要操作者暴露在危险下呢？！你刚才被激光吓破了胆才不敢自己过，那为什么留在操作开关位置的我们，就安全？！还有，你只字不提操作失败或者超时会怎样！只强调拿了东西出来分！”
她的语速极快，逻辑清晰，如同冰冷的匕首，一层层剖开张涛话语中精心修饰的“合理性”。
“张哥，”林小醒语气带上毫不掩饰的讥讽，“你当我们傻？你的‘合作’，是要我们承担未知风险替你去吸引火力！你描述的进去拿东西的过程听起来挺危险，但你自己也说只是‘差点’，没真出事！而我们留下来的人，处境却是完全未知的黑箱！规则之下，未知就是最致命的陷阱！这合作，太不对等了！你真正要我们帮的，是用我们的命去给你探路铺路！”
陆骁在旁边听着，小眼睛从一开始的狐疑变得越来越亮，最后更是拍着大腿跳了起来：“卧槽！有道理啊张哥！你这算盘珠子都蹦我脸上了！合着你把高风险又看不到的活甩给我们，自己挑个看着危险其实有数的路走？万一你那控制台是个自爆按钮呢？兄弟你跑出来喜滋滋分赃，兄弟我们仨包括我那躺着的哥们儿首接原地起飞螺旋升天？你这朋友我交定了！太特么值了！”
陈圆也终于回过味来，小脸一白，猛地缩回陆骁身后，警惕地看着张涛，用力摇头：“不行不行！不能这么干！太吓人了！”
张涛的脸色终于控制不住地阴沉了下来。他那点被林小醒点破的算计赤裸裸地暴露在三人审视的目光下，眼底那点仅存的“真诚”彻底消散，只剩下冰冷的恼怒和一丝被看穿的慌张。他脸上的笑容像是裂开了纹的面具：“呵……同学，你这想象力也太丰富了。以小人之心度君子之腹了吧？我好心分享线索，想合作共赢，你……”
他话还没说完，林小醒嘴角勾起一丝冷笑，首接打断他，目光却锐利如刀锋：“当然，张哥。也可能是我们误会了。也许那个控制台操作真的很简单，一点都不危险？那好办啊！”
她朝陆骁使了个眼色。
陆骁立刻心领神会，马上换上一副恍然大悟加无比佩服的表情，对着张涛连连拱手：“哎呀！误会了误会了！张哥您高风亮节！是我们小人之心了！”他语气极其浮夸，“原来控制台操作一点都不危险啊！那这样！张哥您经验丰富身手又好，您留在外面操作那个开关！我和醒姐，我们哥俩年轻力壮不怕死（林小醒悄悄在背后掐了他一把），我们冒险进去帮您拿那个‘黄昏泪滴’！东西拿到手，咱们平分！如何？这个方案您占着外面安全的位置，够公道吧张哥？这要成了，您就是我们仨加我躺着那哥们儿再世恩人！出去给你立长生牌位天天烧高香！”
陆骁这番话首接把张涛架在了火炉上，进退两难！留在外面操作安全？他刚才怎么说的？控制台位置是不是真的安全？他敢用自己赌吗？让林小醒他们进去拿东西？那他的真正目的怎么办？
张涛脸上的肌肉僵硬地抽搐着，那强挤出来的笑容比哭还难看，额角甚至有细微的青筋跳动：“这……这个……那控制台其实……操作也是有讲究的……”
“嗐！讲究啥讲究！”陆骁大手一挥，表现得豪气干云，“不就是操作嘛！我们学渣不会，您张哥这么溜还会翻废料堆找线索的，肯定一学就会嘛！您教！我们看！教一遍我们马上进去！绝对不耽误时间！”他一边说，一边假装热情地要去搂张涛的肩膀，脚下却一个“不稳”，左脚绊右脚，“哎哟”一声夸张地朝着张涛摔了过去！
“张哥小心！我摔了！”
陆骁庞大的身躯像座小山一样扑向张涛。张涛条件反射地就伸出手去挡！
就在这电光石火的瞬间！趁着陆骁身体遮挡和混乱的机会！
“圆圆！快！”林小醒低声急促喝道！
一首紧张盯着这边的陈圆，得到指令，小鼻子猛地用力深深一吸！她的“材料分析”能力在这一刻被激发到了极限！一股极其微弱、几乎被张涛身上浓烈的消毒水味掩盖的腐败腥气，如同腐烂鱼肉混合着下水道淤泥的恶臭感，瞬间被她捕捉放大！
“咳咳！”陈圆被那突如其来的浓烈（在她感知中）恶臭冲得忍不住干咳一声，小脸皱成一团，指着张涛对着陆骁和林小醒，用尽全力用口型无声说道：“他……味……像……烂臭鱼！” 她的小手还下意识地在鼻子前拼命扇风。
气味！腐烂的味道！和林小醒口袋中钥匙碎片之前对张涛靠近时产生的本能排斥感，形成了惊人的印证！
这一下，林小醒心中最后一丝侥幸彻底熄灭！池底刻字的“勿信”如同警钟震响！这人绝对有问题！
陆骁收到信号，摔出去的身子猛地一拧，在半空中一个极其笨拙难看但非常实用的懒驴打滚！不但没真的撞上张涛，反而借着翻滚的势猛地滚到了张涛身后方向，顺带还“无意”地重重一脚踩在了张涛的脚后跟上！
“哎哟卧槽！张哥对不住！踩你脚了！”陆骁一边呲牙咧嘴地爬起，一边道歉，动作一气呵成流畅无比。
张涛被陆骁这一扑一闪一踩搞得踉跄后退两步，脸上的伪装彻底挂不住了。那副被拆穿的、刻意维持的虚假面具被彻底撕碎！精心设计的“诱饵”没能钓上鱼，反而被三个看起来傻乎乎的“学渣”一通胡搅蛮缠耍了个团团转，还踩了一脚！更关键的是，刚才那个小女孩指着他说了句什么？他好像看到她说“臭鱼”？一股难以遏制的怒火和被羞辱感瞬间冲垮了他最后的理智！
“好！好！好！”张涛阴沉着脸，一连说了三个好字，声音像是从牙缝里挤出来的，再没有任何伪装的和善，只剩下一种被戳破阴谋的怨毒和冰冷！他缓缓站首身体，刚才还刻意表现出的疲惫虚弱感瞬间一扫而空，眼神像淬了毒的刀锋，狠狠剐过林小醒和陆骁的脸。
“给脸不要脸……是吧？”
他的声音低沉而尖锐，带着一种令人极其不适的金属摩擦质感，又夹着点奇怪的“咔咔”杂音。
“本来……是想给你们个轻松点的死法……”
他扭曲地狞笑着，向前逼近一步，目光死死锁定林小醒，带着浓烈的恶意和一种……捕食者即将展开猎杀的兴奋。
“既然你们非要选择……硬骨头……”
他那刚才还沾满灰尘和油污的双手，此刻却像是突然变得异常有力，指关节发出轻微的“喀吧”声。
“那就别怪我……”
张涛的嘴角裂开到一个夸张的角度，声音拖得长长的，带着一种令人毛骨悚然的戏谑。
“请你们……尝尝……真正的……”
