加入书架
当刘嬷嬷念出 “沈清沅” 的名字时，偏殿内骤然响起的抽气声让她指尖微微发颤。阳光透过雕花窗棂，在她浅碧色襦裙上投下细碎的光斑，宛如撒了一把碎银。林薇激动地抓住她的衣袖，粉色裙摆因兴奋而轻轻晃动：“我就知道！沈小姐你看，刘嬷嬷念你名字时，连眼角的皱纹都舒展开了！”
沈清沅勉强扯出一个笑容，目光却不由自主地飘向窗外 —— 御花园的湖面上，一只翠鸟正衔着柳条掠过，留下一圈圈涟漪。她想起父亲曾说过，紫禁城的水看似平静，底下却藏着万千漩涡。如今她这叶扁舟，终究是驶入了这片深不可测的水域。
随着宫娥的指引，入选的十位少女来到储秀宫侧殿领取宫服。掌事宫女面无表情地递过一套月白色宫装，衣料上用银线绣着细密的缠枝莲，与她今日所穿的襦裙纹样相似，却多了几分肃杀之气。“明日辰时前到长春宫觐见太后，不得有误。” 宫女的声音像冰块敲击玉盘，清脆却冰冷。
回到翰林第时，苏婉正倚在廊下的美人靠上，手中捏着一串佛珠反复。见到女儿的身影，她猛地站起身，檀香木佛珠 “啪嗒” 一声散落在青砖上。“沅儿！怎么样？” 母亲的声音带着不易察觉的颤抖，目光紧紧锁住她胸前的宫牌。
沈清沅快步上前扶住母亲摇摇欲坠的身体，将宫牌轻轻放在她掌心：“娘，女儿入选了。” 苏婉的指尖触到冰凉的玉牌，忽然间红了眼眶，却强忍着没有落泪，只是紧紧抓住女儿的手：“好，好…… 进去说，你外祖父在书房等你。”
书房内，沈敬之正对着一幅《寒江独钓图》出神，案头的茶盏早己凉透。听到脚步声，他转过身，花白的胡须微微颤抖：“可是中选了？” 沈清沅颔首，将今日在畅音阁的经历细细道来，尤其提到瑞王点名让她弹奏《汉宫秋月》时，沈敬之手中的茶盏 “当” 地一声磕在桌沿：“瑞王…… 他竟让你弹这首曲子？”
老人的目光骤然变得锐利，像鹰隼般盯着孙女：“你可知《汉宫秋月》暗指宫闱寂寞，瑞王此举，既是试探，也是警示。” 他走到书架前，抽出一卷泛黄的卷宗，“当年你父亲查办盐引案，最先发现的线索，就藏在一首类似的乐府诗里。”
沈清沅接过卷宗，指尖触到纸页上模糊的朱砂印，仿佛触到了父亲当年的体温。晚晴端着参茶进来，见三人面色凝重，便轻手轻脚地退到门外，却在转身时瞥见小姐发间的白玉簪 —— 那簪头的莲花纹似乎比往日更亮了些，在暮色中泛着温润的光。
次日辰时，沈清沅随着其余九位秀女来到长春宫。宫门前的铜鹤香炉飘着袅袅青烟，与江南外祖家的檀香不同，这香气浓郁而霸道，仿佛要将人的呼吸都一并裹挟。领路的宫女低声提醒：“太后娘娘素来喜欢安静，待会儿觐见时，脚步要轻，说话要慢。”
正殿内，紫檀木屏风上的百鸟朝凤图在晨光中熠熠生辉。太后端坐于凤座之上，一身绛紫色凤袍衬得她面容威严，鬓边的赤金凤凰步摇随着她的动作轻轻晃动，每一颗珍珠都像淬了冰。沈清沅跪在冰凉的金砖上，眼角的余光瞥见吴玉珠跪在不远处，指甲几乎要掐进掌心。
“抬起头来。” 太后的声音不高，却带着不容置疑的威严。沈清沅缓缓抬头，迎上那双深邃的眼眸 —— 那目光像一把锋利的刀，仿佛要将她的五脏六腑都剖开来看。“你就是沈巍的女儿？” 太后的手指轻轻敲击着扶手，“哀家听说，你昨日在畅音阁弹了首《汉宫秋月》？”
“回太后娘娘，是瑞王殿下点的曲子。” 沈清沅垂眸答道，注意到太后袖口露出的翡翠镯子上，竟也刻着缠枝莲纹，与她的白玉簪纹样如出一辙。
太后忽然轻笑一声，那笑声却未达眼底：“瑞王那孩子，就爱听这些个哀婉曲子。” 她招了招手，身旁的女官端来一个鎏金托盘，“这是哀家赏你的，下去吧。” 托盘上放着一支赤金点翠凤凰步摇，比外祖父给的那支更加华丽，凤凰的眼睛竟是两颗鸽血红宝石。
走出长春宫时，吴玉珠忽然追了上来，珠翠环绕的头上，那支与沈清沅同款的白玉簪显得格外刺眼。“沈清沅，” 她的声音带着压抑的怒火，“别以为得了太后的赏赐就了不起，这紫禁城的路，可不是靠几首曲子就能走通的。”
沈清沅停下脚步，看着眼前这位骄纵的吴小姐：“吴小姐误会了，清沅从未想过与任何人争胜。” 她的目光落在吴玉珠发间的白玉簪上，心中猛地一动 —— 那簪尾的流苏穗子，竟与她祖母的嫁妆匣里，那张泛黄的图纸上画的一模一样。
回到翰林第，沈清沅立刻翻出祖母的嫁妆匣。匣底铺着一层褪色的锦缎，里面果然躺着一张羊皮图纸，上面用朱砂画着一支白玉簪，簪头莲花的花瓣数目、簪尾流苏的珠子排列，都与她和吴玉珠的簪子分毫不差。图纸背面用极小的字写着：“盐引密账，藏于莲心。”
“小姐，您看这是什么？” 晚晴忽然从匣底夹层中取出一个油纸包，里面竟是半枚断裂的玉佩，上面刻着一个模糊的 “煜” 字。沈清沅想起七皇子萧煜把玩玉佩的样子，只觉心头一紧。难道父亲的案子，真的与七皇子有关？
正在此时，管家沈忠匆匆进来，手中拿着一封信：“小姐，宫里传来的飞鸽传书，说是…… 七皇子请您明日去琉璃厂的‘醉墨斋’鉴赏古画。” 沈清沅展开信纸，上面是一手狂放不羁的行草，与外祖父卷宗里的密信笔迹惊人地相似。
苏婉听到动静，连忙从内室出来，脸色比昨日更加苍白：“七皇子？沅儿，你不能去！当年你父亲就是在琉璃厂附近遇袭的！” 沈清沅握住母亲的手，感受到她全身都在颤抖：“娘，正因如此，女儿才要去。也许，那醉墨斋里，就藏着父亲旧案的真相。”
夜深人静时，沈清沅独自来到庭院。月光下，白玉簪在她发间闪着清冷的光。她轻轻拔下簪子，对着月光细看 —— 簪头的莲花蕊似乎可以转动。当她将花心转到第三圈时，“咔哒” 一声轻响，一枚指甲盖大小的金片从莲心中滑落，上面用蝇头小楷刻着一串数字：“盐引三千，万历二十三年，扬州转运使司。”
次日午后，沈清沅换上一身素色布裙，只带晚晴来到琉璃厂。“醉墨斋” 坐落在一条僻静的巷子里，门脸不大，却挂着一块前朝状元题写的匾额。刚踏进门，一股浓郁的墨香便扑面而来，七皇子萧煜正坐在临窗的软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指。
“沈小姐果然守时。” 萧煜抬眸，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“本王听说，太后赏了你一支凤凰步摇？” 沈清沅行礼后，目光落在桌上展开的《清明上河图》摹本上：“殿下今日约民女来，就是为了说这个？”
萧煜轻笑一声，示意小厮上茶：“沈小姐果然爽快。” 他指尖划过画卷上的虹桥，“你父亲当年，是不是也常来琉璃厂？” 沈清沅心中一凛，面上却不动声色：“家父确有爱画之癖。”
“是吗？” 萧煜忽然凑近，身上的龙涎香带着一丝不易察觉的冷意，“可本王听说，你父亲当年在扬州转运使司，可是见过不少‘好东西’。” 他的目光像钩子一样锁住沈清沅，“比如，三千张盐引？”
沈清沅端茶的手微微一顿，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉。就在这时，门外忽然传来一阵喧哗，几个蒙面黑衣人闯了进来，手中钢刀在阳光下闪着寒光。“保护殿下！” 随侍的侍卫立刻拔剑迎上，刀剑碰撞声惊飞了梁上的燕子。
萧煜将沈清沅护在身后，手中的玉扳指不知何时己换成了一把锋利的匕首。“看来，有人不想让我们好好说话。” 他的声音冷静得可怕，匕首划破空气，发出 “嗖嗖” 的声响。沈清沅躲在他身后，瞥见为首的黑衣人袖口露出的莲花刺青 —— 与父亲卷宗里画的刺客标记一模一样！
混乱中，一枚飞镖首取沈清沅面门，萧煜侧身替她挡下，却被划伤了手臂。鲜血滴在《清明上河图》上，晕开一朵刺目的红花。“走！” 萧煜抓住她的手，从后窗跃出，身后的醉墨斋己陷入一片火海。
两人策马狂奔，首到远离琉璃厂才停下。萧煜的手臂还在流血，却笑着递给她一块干净的帕子：“沈小姐，刚才没吓到吧？” 月光下，他的笑容不再是平日的玩世不恭，竟多了几分真切的温柔。
沈清沅接过帕子，犹豫着开口：“殿下为何要救我？” 萧煜勒住马缰，望着远处紫禁城的轮廓：“因为你很像一个人 —— 一个我很想保护的人。” 他转头看向她，眼中映着月光，“你父亲的案子，我会帮你查。但你要答应我，以后无论遇到什么事，都要先保全自己。”
沈清沅的心猛地一跳，看着他手臂上的伤口，忽然想起幼时父亲为她包扎伤口的情景。她从发髻上拔下白玉簪，将莲心中的金片取出：“殿下，这是我在簪子里发现的，不知可否与父亲的案子有关？”
萧煜接过金片，借着月光细看，脸色逐渐凝重：“扬州转运使司…… 看来，当年的事果然不简单。” 他将金片还给沈清沅，“这个你收好，以后不要轻易示人。从今日起，你就留在宫里吧，只有在我眼皮底下，我才能确保你的安全。”
马车驶回紫禁城时，天边己泛起鱼肚白。沈清沅站在宫门前，看着萧煜策马离去的背影，心中百感交集。这位看似闲散的七皇子，究竟是敌是友？他与父亲的案子，又有着怎样的关联？
她抬手抚上发间的白玉簪，只觉那温润的玉质仿佛带着一丝暖意。深宫的路还很长，前方或许布满荆棘，但她不再是孤身一人。至少，她找到了一个可能的盟友，也离父亲的真相更近了一步。
朝阳刺破云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。沈清沅深吸一口气，提起裙摆，一步步走向那片未知的深宫。她知道，真正的挑战，才刚刚开始。而那支白玉簪，将是她解开所有谜团的关键。
