加入书架
城东，林府侧门。
比起城西的破败，这里的气象截然不同。朱漆大门紧闭，门楣上悬着“林府”的匾额，虽非顶级勋贵，却也透着殷实之家的体面。侧门虚掩着，一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的账房先生模样的中年人，正背着手，在门内踱步，脸上带着明显的不耐烦。
林昭的身影出现在巷口，低着头快步走来。
“怎么才来？磨磨蹭蹭的！”账房先生一见到她，立刻皱着眉头呵斥，眼神挑剔地在她那身寒酸的男装上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷，“东西呢？”
林昭没有理会他的态度，默默从怀里取出一个用油纸仔细包裹好的小包，递了过去。
账房先生一把抓过，粗鲁地扯开油纸，里面赫然是一叠写满工整小楷的文稿。他快速翻看了几页，脸上不耐烦的神色才稍微缓和了些，嘴里却依旧刻薄：“哼，字倒是还看得过去。算你小子还有点用。拿着！”他随手丢过来一个瘪瘪的粗布钱袋，落在青石板上发出轻微的声响，“夫人赏你的，省着点花！以后每月初五，还是这个时辰，这个门，把下个月的送来！记住了吗？误了时辰，仔细你的皮！”
林昭弯腰捡起那轻飘飘的钱袋，指尖能感觉到里面最多只有几十个铜板。她没有说话，只是沉默地点了点头。
账房先生哼了一声，像打发叫花子一样挥挥手：“滚吧！别杵在这儿碍眼！”
林昭转身就走，没有丝毫留恋。然而，就在她转身的刹那，眼角的余光瞥见侧门内影壁后，一个穿着桃红绫袄、身段丰腴、保养得宜的妇人正站在那里，手里捻着一串佛珠，脸上带着一种混合着轻蔑、厌恶和一丝不易察觉的贪婪的复杂神情，冷冷地看着她离去的背影。
正是她的大伯母，王氏。
林昭的心，像被冰水浸过，一片寒凉。她加快脚步，迅速离开了这条弥漫着虚伪和算计气息的巷子。
回到那间冰冷简陋的瓦屋，林昭反手插上门栓，背靠着门板，才感到一阵脱力般的疲惫席卷而来。她走到墙角的水瓮边，舀起半瓢冷水，狠狠灌了几口，冰冷的液体滑过喉咙，激得她打了个寒颤，却也驱散了几分心头的窒闷。
放下水瓢，她走到矮几旁，目光落在那个瘪瘪的钱袋上。她没有去拿，而是从包袱深处，小心翼翼地取出一个更小、更陈旧的蓝布小包。打开，里面是几件不值钱但保存得很好的小物件：一枚磨得光滑的桃木小梳，一个褪了色的布老虎，还有一块边缘有些破损、却洗得干干净净的素色手帕。
这是母亲留下的，为数不多的遗物。
她拿起那块素帕，指尖轻轻抚过上面细密的针脚。帕子的一角，曾经用极细的银线绣着一个不起眼的、小小的图案——那个冰冷的符号。只是后来，被大伯母发现，以“女孩儿家不该弄这些邪门歪道的东西”为由，硬生生用剪刀绞去了。她记得那天，自己死死攥着那被剪破的帕子，指甲掐进掌心，渗出血来，却一声没吭。
指尖无意识地着帕子上被绞破的毛边，一丝冰冷的戾气在她眼底深处盘旋。
就在这时，门外传来了敲门声，很轻，带着一种小心翼翼的讨好。
“昭妹妹？昭妹妹在吗？是我，春桃。”
林昭迅速将帕子收好，塞回蓝布小包，藏进怀里。她深吸一口气，敛去眼底所有的情绪，走过去打开了门。
门外站着一个穿着半新藕荷色比甲、丫鬟打扮的圆脸少女，手里捧着一个食盒，脸上堆着笑：“昭妹妹，夫人念你辛苦，特意让我给你送碗参汤来，给你补补身子。”
春桃，大伯母王氏身边还算得脸的丫鬟。
林昭的目光落在那个描着金边的朱漆食盒上，又掠过春桃那张刻意讨好的笑脸。她没有立刻去接，只是平静地看着她：“有劳春桃姐姐了。夫人有心。”
“哎呀，一家人说什么两家话！”春桃笑着把食盒往前递了递，“快趁热喝了吧，夫人特意吩咐厨房熬的，可金贵着呢！凉了就没效用了。”她的眼神带着一丝不易察觉的催促。
林昭伸手接过了食盒。入手微沉，带着汤盅的温度。她揭开盖子，一股浓郁的人参气味混合着某种清甜的花香扑鼻而来。汤色清亮，几片薄薄的参片沉在盅底。
“好香。”林昭淡淡地说了一句，拿起汤盅旁的瓷勺，作势要舀。
春桃脸上的笑容更盛，眼睛紧紧盯着她的动作。
就在勺尖即将触碰到汤面的瞬间，林昭的动作却顿住了。她的目光落在汤盅边缘内侧，靠近把手连接处一个极其细微、几乎看不见的、被擦拭过的油渍点上。那油渍的颜色，与汤本身的清亮色泽有极其细微的差别，带着一丝不易察觉的浑浊。
同时，那股清甜的花香之下，似乎还隐藏着一缕极淡、几乎被参味完全掩盖的……杏仁的苦味？
林昭的瞳孔，在无人察觉的瞬间，骤然收缩了一下。她握着瓷勺的手指，指节微微泛白。
《针经辑要》里那些关于毒物的描述，那些她曾无数次在野狗身上试验药性时观察到的细微征兆，此刻如同冰冷的潮水般涌上心头——掺了“牵机引”的参汤，遇热油则析出细微浑浊，气味隐有苦杏仁之息！
大伯母……竟如此迫不及待了吗？是因为她今日去林府送“功课”时，被影壁后的那双眼睛，看出了什么不该有的“心思”？
一股冰冷的杀意，如同毒蛇，瞬间缠绕上林昭的心尖。她握着勺柄的手指，因为用力而指节微微泛白，指甲几乎要嵌进坚硬的瓷胎里。
“昭妹妹？怎么了？快喝呀，凉了真就可惜了。”春桃的声音带着一丝不易察觉的紧张，催促道。
林昭缓缓抬起眼，看向春桃。那双乌黑的眼眸深不见底，平静得如同古井寒潭，却又仿佛有冰冷的漩涡在其中缓缓旋转。春桃被她看得心头莫名一悸，脸上的笑容僵住了。
“春桃姐姐，”林昭的声音很轻，却像冰锥一样清晰，“替我多谢夫人好意。只是……”她顿了顿，嘴角极其缓慢地向上牵起一个极浅、极冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一种令人毛骨悚然的洞悉。
“这汤里的‘参’，火候太过了些，我怕……消受不起。”
春桃脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！她像被毒蜂蜇了一下，猛地后退一步，惊恐地看着林昭手中的汤盅，又看看林昭那张平静得可怕的脸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
林昭没有再理会她，只是将食盒轻轻放在门边的矮凳上，然后当着春桃的面，“砰”地一声，关上了门。
门板隔绝了春桃惊恐呆滞的脸，也隔绝了外面那个充满算计和毒药的世界。
屋内重归寂静。林昭背靠着冰冷的门板，缓缓闭上眼睛。胸口起伏，每一次呼吸都带着压抑的怒火和冰冷的寒意。良久，她猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫彻底被冰封。
她走到矮几前，拿出那卷母亲的旧绣谱，再次翻到扉页那个冰冷的符号。这一次，她的目光不再仅仅是审视和疑惑，而是带上了一种近乎决绝的狠厉。
她铺开一张干净的粗纸，拿起炭笔。笔尖在纸上悬停了片刻，然后，以一种与往日钻研算学时截然不同的、带着某种奇异韵律的笔触，落了下去。
不再是推演，不再是记录。她画的，是花样。
线条流畅而冷硬，带着一种金属般的质感。花瓣层叠怒放，边缘却锋利如刃。花蕊处，被她刻意勾勒出复杂而尖锐的几何结构，隐隐透着一股森然的煞气。一朵在冰冷寒霜中盛开的……织金牡丹。
她的动作越来越快，炭笔在纸上发出急促的沙沙声，像是在宣泄，又像是在铸造。白日里绣坊的惊雷，暗巷中的追杀，大伯母那碗淬毒的“参汤”，还有母亲那被绞破的绣帕……所有冰冷的、锋利的、带着杀意的情绪，都仿佛被灌注到了笔尖，凝聚在这张小小的、冰冷的花样稿上。
当最后一笔落下，一朵妖异而冰冷的织金牡丹跃然纸上，花蕊中心那尖锐的几何图案，隐隐与母亲绣谱扉页上的冰冷符号，遥相呼应。
林昭放下炭笔，拿起这张稿纸，对着油灯微弱的光，仔细端详着。昏黄的光线透过纸背，那牡丹的轮廓仿佛活了过来，花瓣舒展，带着一种即将刺破纸张的凌厉锋芒。
她的指尖轻轻拂过那冰冷的花瓣纹路，唇角再次勾起那抹毫无温度的弧度。
“大伯母，”她对着冰冷的空气，声音轻得像叹息，又重得像誓言，“您不是最喜欢牡丹么？这朵‘霜杀’，您……可还满意？”
