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翌日，早朝。
奉天殿内，气氛肃然。
都察院左都御史陈瑛，手持象牙笏板，朗声出列，向御座之上的朱元璋奏报： “启禀陛下！自皇太孙殿下颁下《整肃选妃风气告谕》，由我院巡查天下，各地因选妃而起的钻营、舞弊、中伤等乱象，己得到有效遏制！天下风气，为之一清！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“臣今日，特为通州一案，请陛下圣裁！通州同知吴谦，为使其女入选，不惜伪造名录，贿赂官员，证据确凿！臣恳请陛下，依太孙殿下告谕之铁律，将此典型予以严惩，革职、流放、三代之内永不叙用，以儆效尤！”
“准！” 朱元璋龙目之中，精光一闪，只吐出了一个字，却带着泰山压顶般的重量。
随即，他环视百官，用一种充满赞许的语气，高声说道： “皇太孙此举，甚好！有雷霆手段，方显霹雳心肠！能正国本，方能清吏治！朕心甚慰！”
帝王的金口玉言，响彻殿宇。
经过这场毫不留情的杀鸡儆猴，满朝文武，以及天下所有对此事抱有幻想的家庭，都彻底明白了——这一次的皇太孙选妃，规矩，大如天！
之前那些疯狂钻营、上蹿下跳的势力，都如同被掐住了脖子的鸡，暂时蛰伏了下来，赛道，前所未有的干净。
早朝之后， 朱元璋召来了朱雄英，看着眼前这个越发沉稳、也越发让他满意的长孙，脸上露出了温和的笑意。
“雄英，选妃之事，关系重大。你一个男子，又是当朝储君，总盯着后宅妇人之事，不合体统，也容易被底下那些惯会阿谀奉承的小人蒙蔽。”
朱雄英静静地听着，知道皇爷爷必有后文。
果然，朱元璋继续道：“咱思来想去，给你找了个好帮手。这后宫之中，要论为人最是沉稳、行事最是公道的，当属郭惠妃。她出身名门，又育有皇子，深知皇家礼数，从无错处。”
“咱己经下旨，命她全权协助你，主持此次选妃的所有具体事宜。明面上，由她出面，你在幕后，替咱好好地看着，最后再做决断。”
朱雄英闻言，心中一片了然，这是皇爷爷对自己的爱护，不希望他因选妃之事分心，更不希望他被推到风口浪尖。
同时，这也是一种高明的制衡之术。
由后宫德高望重的妃子出面主持，既能让选妃过程显得更合乎礼法，也能堵住天下人的悠悠之口，显得皇家气度从容。
“孙儿，谢皇爷爷。”他恭敬地躬身领命。
郭惠妃领旨之后，立刻展现出了她雷厉风行、条理清晰的办事能力。
她先是来到东宫，向朱雄英阐述了自己对于选妃的规矩。
“殿下，”她温婉而恭敬地说道，“妾身以为，为殿下选妃，非同民间选美。容貌固然重要，但不过是末节。德行、家世与气度，方为上选。故此，妾身以为，初选，当先观其家世，次观其言行，再观其气度。过程必将严苛，请殿下恩准。”
朱雄英颔首，沉声道：“此事，全权交由娘娘定夺。”
坤宁宫的偏殿，己经被临时辟为此次甄选的文书房。
当郭惠妃第一次踏入这里时，饶是见惯了皇家大场面的她，也不由得微微蹙眉。
只见殿内，数千份来自全国各地的贵女名录、家世背景和丹青画像，被分门别类地堆放在数十张长案之上，几乎要堆到房梁。
几十名宫女和太监正在忙碌地整理、归档，却依旧显得手忙脚乱，空气中都弥漫着一股纸墨与人声混杂的嘈杂。
“肃静。”
郭惠妃清冷的声音响起，虽不高，却如同一块寒冰，瞬间砸入这嘈杂的人声鼎沸之中，带着一股让人不自觉凛然的威仪。
整个偏殿瞬间安静了下来。
她环视众人，缓缓说道：“诸位要做的，不是整理寻常的文书。你们手中的每一份卷宗，都可能关系到我大明未来国母的归属，关系到国本的安稳。此事，不容半分差池，更不容丝毫马虎。”
她看向两位在宫中服侍超过西十年的、目光如炬的老嬷嬷——李嬷嬷与张嬷嬷。
“李嬷嬷，张嬷嬷，调阅宗人府、吏部、都察院三方密档，凡家族三代之内，有贪腐、劣迹、结党、风评不佳者，无论其女容貌如何，一概剔除！”
“是，娘娘！”两位嬷嬷沉声领命。
这一道命令，便如同一把最锋利的快刀，在第一天，就将数千份卷宗，斩去了十之七八。
那些妄图通过联姻来洗白家族污点的官员、富商，他们的幻想，在这一关便被彻底碾碎。
剩下的数百份卷宗，才是真正考验眼力的时候。
郭惠妃亲自坐镇，与两位嬷嬷一同，开始审阅画像与推荐信。
李嬷嬷展开一幅画卷，画中女子确实美艳，但衣着略显暴露，眼神流转间，带着一股若有若无的媚态。
她将画卷呈上：“娘娘，请看，此女为淮安知府之女。”
郭惠妃只瞥了一眼，便淡淡道：“皇家要的是端庄雍容的国母，不是魅惑君主的妖姬。此女眼神不定，心术不正，轻浮。剔除。”
“是。”
张嬷嬷又递上一份由地方大儒亲笔书写的推荐信，信中辞藻华丽，将一位候选女子夸得天上有地下无，赞其有沉鱼落雁之容，兼班昭蔡文之才。
郭惠妃看完，嘴角却露出一丝冷笑：“言过其实，其父非蠢即奸，意图以浮夸之词蒙蔽圣听。此等家风，教不出脚踏实地、能够母仪天下的女儿。剔除。”
就这样，在郭惠妃那双洞察人心的眼睛下，任何伪装都无所遁形。
凡画像上打扮妖冶者、凡神情举止轻浮者、凡推荐信言过其实者，尽数被剔除。
经过数日不眠不休的筛选，最终，只剩下一百二十份家世清白、品貌端庄的候选人名录，摆在了郭惠妃的案头。
对于这最后的一百二十人，郭惠妃没有再看书面材料，而是用了一个最简单、也最有效的办法——观察。
她下令，分批召见这一百二十位贵女入宫，不设考题，不设问对，只是让她们在御花园一处名为集雅轩的水榭中，静坐品茶，等候召见。
这，才是最难的考验。
一个时辰的静坐，足以磨掉所有伪装的耐心。
一名候补的宫女，端着茶盘，在行走时不慎脚下一滑，茶水泼洒而出，溅湿了一位身着华服的少女的裙角。
那少女“呀”的一声惊呼，下意识地跳了起来，脸上瞬间布满了对华服被污的厌恶与对宫女的嗔怒：“你这奴婢！怎么如此不长眼睛！”
水榭二楼的纱窗之后，李嬷嬷与那名不慎滑倒后、眼中闪过一丝狡黠的宫女，短暂地对视了一眼，随即在名录上，轻轻用朱笔，将此女的名字划掉。
——此女性情急躁，有失宽仁。
又有一次，另一名宫女在续茶时，无意将一位少女的茶杯碰倒在地，摔得粉碎。
那少女虽未出声喝斥，但脸上那无法掩饰的惊慌与不知所措，也被看得一清二楚。
张嬷嬷再次提笔，将她的名字划掉。
——此女性情怯懦，难当大任。
而当同样的意外发生在另一位少女身上时，她不仅没有半分惊慌，反而起身，先是柔声对那吓得脸色惨白的宫女说了一句无妨，莫怕，随后才从容地取出手帕，将溅到身上的茶渍轻轻拭去，全程姿态优雅，镇定自若。
纱窗之后，郭惠妃在那位少女的名字——徐妙锦——后面，用朱笔，画了一个小小的圈。
经过这最后一场不动声色的甄选，最终，十二位无论家世、容貌、气度、品性都最为出众的贵女，从数千人中脱颖而出，进入了决定她们一生命运的最终复选。
东宫，承华殿书房。
郭惠妃亲自将这份凝聚了无数心血的、最终的十二人名单，呈送到了朱雄英的面前。
“殿下，这是初选后，留下的十二位姑娘的名录。”
朱雄英接过那份薄薄的、却又分量极重的名单，缓缓展开。
一个个秀丽的名字，映入他的眼帘。
每一个名字后面，都标注着她们的年龄、家世、以及郭惠妃用朱笔写下的简短评语。
他的目光，从一个个名字上平静地扫过，最后，在其中三个名字之上，不自觉地，多停留了片刻。
——魏国公徐氏之女，徐妙锦。（评语：出身将门，雍容大度，有长姐之风。）
——翰林学士马氏之女，马恩慧。（评语：书香门第，温婉娴静，聪慧知礼。）
——长兴侯耿氏之女，耿书玉。（评语：勋贵之后，明艳活泼，温婉贤淑。）
这三人，家世皆是当朝顶级，又各有千秋，无疑是此次选妃最璀璨的三颗明珠。
郭惠妃在一旁轻声禀报道：“殿下，这十二人，是妾身与嬷嬷们精挑细选出的佼佼者。但纸上得来终是浅，真正的品性如何，还需在日后的相处之中，慢慢静观。”
“妾身己经安排妥当，三日后，将在坤宁宫西暖阁设一场静心茶会，以为她们的第一次品性之试。”
朱雄英放下名单，深邃的目光中，看不出任何情绪。
他只是微微颔首。
这十二个人，将是他未来后宫势力的基石。
