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河面上很安静，不过张和平不敢大意，他这几天都有吩咐人在河边查看，见到了有青州水师的战船驶过。
不过不是大型楼船，只是小舢板，但也能装坐十多人。
倒是没见到北原国的船只，但张和平不敢大意，按他收到的消息来看，现在清河县大半都已经落入了北原国的手中。
对方没渡河，不过是因为战略的考虑，毕竟军镇就设置在凤溪镇外，有几万大军驻守，白云村这里背靠白云山，对外地势开阔，就像个敞开口子的口袋，一旦渡河，那就是被扎进了口袋里的老鼠，只能被堵着打。
所以白云村看似和战区接壤，但实际上却是个很安全的地方，就像是战场的犄角旮旯，谁都不会把目光投向这边。
河上黑漆漆的，也不敢点灯，方向倒是好辨认，顺着河流方向九十度向前就行。
足足行驶了半个时辰，船身才微微一震。
“到了！”
钱二狗低声道，话语间带着些许兴奋，他上次过来吃了大亏，就算在张和平手上，也没受过那么些苦，心头有些发狠，定要把丢的面子找回来。
泼皮没别的优点，也就只剩好面子。
但是对于张和平，他倒是服气的，这不光是那一晚的动辄杀人的血腥和认罪文书，还有张和平所做的一切。
虽然不知道张和平要那些尸体干什么，但就凭他敢亲自往北边走这么一趟，就不是一般书生能干出来的。
刘金魁吩咐士兵把马牵着先下了船，马带着辔头，辔头前面覆上了皮革，防止马受惊嘶鸣。
之后几人合力将酒水和板车从船上搬下去，酒只带了一千斤，三匹驽马的运载力有限，剩下的都留在了船上。
钱二狗和一名泼皮将船划到了河边密林中，凿穿底部，把船沉了下去。
整理好一切，张和平看了看几人，确认没什么问题头，立刻下达命令。
“出发！”
三匹马拉着板车，朝着北方缓缓行进。
他们的速度并不快，三匹驽马要负责拉车，张和平等人只能步行跟着。
足足走了一整天，没有人烟，也没有见到北原国或者大周的士兵。
只是，周围的景象让几人心头有些沉重。
越是往北行走，就越是荒凉。
原本应该是草地的地方，现在已经寸草不生，周围有些树木，但树叶和树皮都已经被啃了个干净。
钱二狗四人都是来过这边的，倒是神色淡然。
“我们过来的时候，在这一代还碰到过难民。公子您不知道，那些难民眼睛都泛着绿光，看人就跟看猪羊一样，我们当时都没敢在这里过夜，生怕晚上被人当两脚羊给弄了。”
钱二狗说着，脸上泛起心有余悸的神色。
张和平轻叹口气：“战乱一起，人命如草芥，最受苦的就是平民百姓。”
钱二狗没什么感觉，倒是一旁的刘金魁忽然道：“这些人都去哪儿了？你们返程的时候遇到了吗？”
钱二狗想了想，道：“返程的时候倒是没遇到，听说是北原国在收拢流民，也不知道他们想干什么。”
北原国收拢流民的事情，他们都听说过，但当时就以为北原国是要裹胁百万流民冲击洛阴郡，但事实上是这么一个多月过去了，北原国依然没有打过来。
张和平隐隐有种不好的感觉，大周和北原国相安无事十六年，这场战事事先也没有任何征兆。
这么长时间，没有听到任何关于北原国为何要打这一仗的原因，而更离奇的是，大周虽然积极调动兵马应对，但朝廷却没有发出任何讨伐性的文书。
就好像是双方商量好了，然后北原国出兵攻打拒北城，然后大周就接下了。
微微摇头，他的位置太低，很多事情根本就不是凭想象就能弄明白的。
又走了一天，还在荒原上，就见远处烟尘滚滚。
“是北原骑兵！”
刘金魁低声说了句，所有人都神情凝重。
他们来北面，就是要跟北原国做生意，接触北原军不可避免，但北原铁骑凶名赫赫，真面对面的时候，哪怕是刘金魁这些军中精锐，也不由得打起了十二万分的精神。
这是一只北原骑兵小队，总共十一人，标准的小旗队伍。
张和平暗暗打量着，就见他们浑身血气旺盛，每一个都精锐无比，即便是相比刘金魁等人，表面看上去也不遑多让。
“你们是什么人？！”
北原骑兵停在了百步开外，一名士兵手持弩弓到了近前大声喝问道。
他说的是大周话，有些生涩，听起来有些费劲，不过仔细听还是能听懂。
“我们是来做生意的！”钱二狗大声叫道。
“做生意？”
这士兵上下打量了几人一番，之后目光停在了张和平他们后方的马车上。
“装的什么东西？”
“酒，烈酒！”钱二狗大声道。
“拿过来看看。”
钱二狗看了眼张和平，张和平神色不变，只是微微点头，钱二狗就拍开一个坛子封口，用水瓢舀了一勺走了过去。
到了近前，骑兵弯腰，一把夺过钱二狗手里的水瓢，顿时酒水洒了一地。
浓烈的酒香顿时扩散，哪怕只是闻了下，那骑兵都觉得精神一震。
这骑兵很小心，并没有直接喝下，而是从怀里取出一根银针试了下，见银针没变色，这才尝了一口。
霎时间，就好像是有一股火线从他喉头流入胃里！
“好酒！”
骑兵眼前一亮，大叫了声。
这时候，后面的骑兵大声叫喊起来，不过说的什么张和平却听不懂。
“他们在问发生了什么事。”
刘金魁低声解释道。
张和平有些诧异：“你能听懂？”
刘金魁露出一个傲然笑容：“我之前就在拒北城服役，和北原军打过不少交道，后来被将军看中，这才被招入的国公府。”说着他看了看身边几名士兵，“我们几兄弟大多都是边军出生，不过我是拒北城的，大傻、三狗子、水牛是在西漠城，耗子和兔子是在安礁，没来的几个也差不多，都是军旅出生。”
西漠城是大周西部边城，而安礁有安礁水师，自然也有安礁城。
张和平有些惊异，他知道刘金魁几人的身手很强，没想到都是军中精锐。
不过想想也是，忠武公本就是军中大佬，十六年前一战平北原，给大周带来了十几年的和平，他能招募各个军中的精锐到麾下，倒也不算是稀奇。
听到后面人的叫喊，那骑兵拿着水瓢就过去了。
十余名骑兵商量一阵后，就收了弓弩朝这边过来了。
张和平等人松了口气，如果大家都刀甲齐备，那自然是不怕，关键是他们是来做生意的，根本没带武器，而且对方有战马，他们也没把握把对方全都留下来。
骑兵靠近后，对张和平他们的态度倒是不错，大周过来的走私商人不少，都能带来北原急需的东西。
毫无疑问，烈酒就是最需要的东西之一。
北原的冬夜，一口烈酒很有可能就是一条命。
和张和平他们沟通的，依然是开始那个士兵。
“你们运气好，如果早半个月过来，说不定会碰上流民，你们这些人怕是都要死在这里。”
士兵名叫卓桑，有北原人的粗犷，但眉宇间也有大周人的特征，应该是混血。
“我也听说了这事，那些流民去哪儿了？”
钱二狗笑着递过去一勺酒，试探着问道。
“你们是来做生意，不该问的别瞎问，不然谁都救不了你们！”
卓桑瞪了他一眼，语气中带着几分凶狠，说完才把酒接过去，美美地喝了一口。
见周围骑兵投来羡慕的眼神，张和平笑了笑，干脆吩咐一个泼皮挨个儿送了过去。
那带头的骑兵微微点头，不过还是说了几句张和平听不懂的北原话。
之后，有三名骑兵喝了酒水，剩下的都小心地将酒倒进自己水袋里。
相当的小心。
一行人走了将近两个时辰，这才到了一处城市外。
张和平之前看过地图，这里应该就似乎清河县县城了。
不过，让他略感诧异的是，城墙崭新，一点都不像经历过战火的样子。
临近城市，北原骑兵也就没有再跟他们多话，只是带着他们到了城门口，之后就是严密的身份检查，甚至连那些酒坛都没放过，每一坛都开了封口检查，甚至有士兵从里面舀了一勺出来挨个儿喝了点。
让他们略感啼笑皆非的是，大概是酒太烈了，那守门士兵又有些贪杯，连喝了十勺后，那士兵满脸通红，一副要醉倒的模样。
这让守军队长大为恼怒，提着鞭子就是一顿抽。
不过，也算是过了城门这一关，之后那些斥候骑兵就领着他们去办理了身份手续。
是一张简单的文书，不过上面有军方大印，证明张和平一行人是从大周过来做生意的。
当然，这文书只是让他们能在清河县县城内正常活动，一旦有什么违法行为，第一时间就会被抓捕起来。
张和平这才发现，走私在北原边军中，竟然是一门合法生意。
“不用奇怪，拒北城那边也一样，北原商人过来做走私生意，也会办理身份手续。反正在北原违法的，在大周合法，在大周违法的，在北原合法。边关苦寒，也没什么油水，这些走私就是稍有的福利，所有边关城市都这样。”刘金魁解释道。
张和平听着直摇头，这边关糜烂至此，也难怪拒北城破了。
