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金堂城头的明军，脖子都望得酸了，眼睛也盯得发花。
“日他个仙人板板！张贼到底来不来？”一个胡子拉碴的老兵烦躁地一把扯下头盔，挠着油腻腻的头发，“这干耗着，地里谷子都要烂逑了！”
“莫不是……被吓破胆，不敢来了？”
旁边一个新兵蛋子刚嘟囔半句，就被什长一记硬栗敲在头盔上，发出“当”的一声脆响：“放屁！他这是歇够了脚，把咱们当猴耍呢！”什长恨恨地朝夯土城墙啐了一口浓痰。
终于，传令兵气喘吁吁地奔上城头，带来了将令：“贼兵踪迹全无，各部依令，就地解散归营！”
紧绷了数日的弦“啪”地断了。短暂的死寂后，是炸了锅般的喧嚣。
“散伙！散伙！回家收谷子！”
“格老子的，总算能走了！”
“快走快走！再晚婆娘真要骂死人了！”
抱怨、解脱的呼喊混成一片，军令一下，兵丁们像退潮般涌下狭窄的阶梯，推搡着，归心似箭。
头盔、破盾甚至锈刀被随意丢弃在城道上，哐当作响。
不过半日，这座被重兵“拱卫”多日的城池，便只剩几只乌鸦在空荡荡的垛口上聒噪盘旋，啄食着兵士遗落的干粮碎屑。
成都，巡抚衙门签押房。
王维章的手指在地图上缓缓移动，从金堂划向保宁，眉头紧锁。
案头摊着金堂守军解散、张行部不知所踪的例行塘报。
“张行……”他低声自语，指尖最终重重落在潼川州中江县的位置，“占了中江，便如泥牛入海……他几千人马！能藏到哪里去？莫非……真在潼川州扎下了根？”
保宁府距成都府数百里之遥，消息阻隔，纵是他这巡抚，也只能凭借零星的塘报和驿传拼凑图景。
张行主力此刻究竟何在？下一步剑指何方？这些问题像阴云般笼罩在他心头。
王维章视线难以企及的川陕交界的米仓山深处，此刻正涌动着一股他所不知晓的洪流。
几支精悍的小队，如同无声的溪流，正悄然渗过这道古老屏障的裂隙。
他们并非披甲执锐的战兵，背负的多是些奇特的工具——锯子、刨刀、墨斗、染缸刮板……甚至还有几匹在颠簸山路上被小心护持、颜色鲜艳夺目的布样。
领头的老匠户周铁锤，粗糙的大手抚过路旁一块冰冷的界碑，上面模糊的“陕西”二字在月光下泛着微光。
他喉头滚动，声音带着山风也吹不散的激动：“兄弟们，加把劲！翻过这道梁子！张将军的告示说了，到了南边，凭手艺吃饭！
最好的匠户，分上等田！给安家银子！再不用给王府当牛做马，干到死也攒不下三枚铜子儿！娃儿们也有书念！”
他身后，一群拖家带口的匠人，背着简陋得不能再简陋的家当，眼神里燃烧着同样灼热的光。
那是绝境中抓住救命稻草的光，是对“手艺换活路”承诺的全部押注。
队伍里一个半大少年，紧攥着他视若珍宝的小凿子，忍不住回头望了一眼身后沉沉的山影——那是他们祖辈困守、榨干了血汗的陕西故土。
他猛地扭回头，脚步更快了。
而在更隐秘的山道上，规模更大的队伍蜿蜒如龙。
他们是因陕西流民军大乱而背井离乡的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却在张行部士兵的引导和护卫下，沉默而坚定地向着米仓山南麓移动。
士兵们沿途分发着不多的干粮和饮水，维持着秩序，将生的希望传递给这些绝望的百姓。
翻过这座山，便是保宁地界，那里有新政许诺的土地和活路，上万流民，如同百川归海，正源源不断地涌入张行控制的区域，成为他根基下新生的土壤。
几乎与这些匠户和流民的队伍擦肩而过的，是另一队沉默疾行的人马。
他们押送的，是沉重的粮车，车轮深深碾入山道松软的泥土。
粮袋上隐约可见“陈记”的烙印。车队旁护卫的，是几个精悍利落的张行部老卒，眼神警惕地扫视着两侧幽暗的山林。
“快！将军等着这批粮秣！”领头的什长低喝，声音在山风中断续传来，“还有后头的铁料、硫磺……陈东家的船，在广元水门候着呢！”
这批关键物资的到来，源于广元染坊内一场无声的谈判。
广元，张家染坊。巨大的染坊日夜吞吐着白色的素布，吐出如云霞般绚烂的锦绣。
染坊深处，张行派来的特使——一位神情沉稳的幕僚，正与风尘仆仆赶来的西海通大管事对坐。
桌上摊开的，正是那份令陈西海垂涎的、不断追加的染布订单，以及一份全新的、标注着更低染价的契约草案。
特使的手指轻轻点在降价的条款上，语气平和却不容置疑：“陈东家是爽快人，我家将军也是诚意十足，这染价，我们让一分利。
不是布不好卖，恰恰相反，是张家彩在江南供不应求，陈东家赚得盆满钵满，这分利，换东家帮个忙。”
大管事看着那降价的数字，心中飞快盘算，张家布奇货可居，销路极畅，染价己降，西海通利润自然更为惊人！他抬眼：“将军需要什么？”
“粮。铁。铜。硫磺硝石。一切能打造铠甲兵刃、配制火药之物。”特使的声音压低，却字字清晰，“数量要大，路子要稳，要快！
将军愿以这锦绣之利为酬，更愿与西海通结成更紧密的伙伴，东家意下如何？”
大管事捻着胡须，沉吟片刻。风险自然有，但收益更大！张家染坊染过的布自然是硬通货，他的需求是西海通稳定的财源。
更遑论，搭上这条线，未来在川北的利益……他眼中精光一闪，脸上堆起笑容，拱手道：“将军快人快语！我家东家临行前交代了，只要将军开口，力所能及，西海通必定倾力相助！
这染契，我代东家签了！将军所需之物，包在我西海通身上！水路陆路，定以最快最稳的渠道送达！”
新的契约落笔签字，锦绣换刀兵的交易，在染坊蒸腾的热气与染料的奇异气息中，悄然达成。
张行以独步天下的染色技艺为筹码，换取了支撑他更大野心的、源源不断的战略血脉。
