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浓得化不开的白雾，将破晓的光死死捂在云梦泽深处，寒意凝成无形的蛇，贴着水面游走，每一次呼吸都带着腐烂根茎与冰冷淤泥的气息钻进肺里。草棚门口，南烛静立如礁，灰衣几乎化入雾中，唯有一双空洞的眼，锐利地刺穿层层灰白，扫视着无边死寂。他手中乌黑的短棍紧贴小臂，冰冷坚硬，如同这死寂本身的一部分。
棚内，篝火余烬只残留一丝微弱的暖意。谢晦站起身，动作牵动后背肩臂的伤口，带来一阵闷痛。他低头，凝视腰间寂刀黝黑的刀鞘。指腹抚过刀镡下方寸许处——那道曾被撕裂的伤痕，如今己被填补弥合，触手温润坚韧，非但没有削弱刀魄，冰冷深处反而蛰伏着一丝奇异的暖流。这柄刀，如同他自己，伤痕累累，却未曾折断。
他走到南烛身边，不言不语，只对着这沉默的守护者，郑重地抱拳一揖。动作是边军淬炼出的硬朗。南烛空洞的视线落在他脸上，毫无波澜，只是极轻微地点了下头，目光便再次投向雾霭深处。仿佛在说：走便是。
鹿歧从棚内快步走出，怀里紧抱着一个小布包。眼睛微肿，脸上却努力挤出笑。“这个…给你！”布包塞进谢晦手中，沉实的，满是鱼干的咸腥与草药的清苦混合气味。“银鳞鱼片，顶饿！续断藤粉，胸口闷就冲水喝点……”她语速飞快，又从腰间解下一个小小的芦苇叶袋，塞进布包，“还有‘指路星’的草籽！婆婆说，沾了血或汗丢水里，沉下去，过几天会发芽冒出水面，指着太阳！万一…万一你在水里迷了路，它或许能帮你……”声音清脆，尾音却被浓雾吞没。
谢晦低头看着布包和草籽袋，掌心能感受到鹿歧残留的温热。这份近乎天真的关怀，像暗夜里骤然亮起的火星，烫着了他被仇恨冰封的心。他嘴唇微动，最终只重重一点头：“…多谢。保重。” 他将东西仔细收进怀里。鹿歧纯净的眼底映着他此刻的决绝与孤寂，那眼神让她心头莫名一紧，手指无意识攥紧了腰间温润的青玉佩。
岸边，一艘狭长坚实的小舟静泊水中。谢晦不再多言，提起布包，纵身跃上船头。小舟微沉，稳稳浮起。他抽出寂刀，刀尖轻点岸边湿滑的石块。小舟如离弦之箭，轻巧地滑入浓得化不开的雾墙。
岸边景象迅速模糊。鹿歧用力挥着手，小小的身影在灰白里闪动，最终彻底被吞噬。南烛静立如石像，空洞的目光似穿透雾障，牢牢锁定那消失的方向。鹿歧放下手臂，指尖着玉佩，望着彻底被浓雾封锁的水道，心头被一只无形的手攥紧，闷得发慌。南烛不知何时己无声退回芦苇的阴影里。
日子似乎回到了从前。水鸟鸣叫，鱼儿跃波。鹿歧依旧去水边发呆，看南烛无声捕鱼，收集亮晶晶的石头。草棚里少了那沉默擦拭黑刀的身影，连同那份沉甸甸的心事也消失了，只留下一种填补不了的寂静。
第三天清晨，一只羽色近乎透明的灰蓝鸽子，如同从晨雾里凝结而出，悄无声息落在草棚门楣上。淡金色的琉璃眼珠静静看着刚起身的鹿歧。她认得，这是第五公子的信使。小心解下鸽子脚踝上翠竹细管制成的信筒，抽出里面薄如蝉翼的素绢。飘逸却隐含锋芒的字迹浮现：
鹿歧姑娘台鉴：
一别数日，泽国安否？谢兄孤身北上帝都，前路凶险，九死一生。
青衣偶观姑娘泽畔，与鱼鸟相亲，气息澄澈天然，似能感天地玄奥。此特质世所罕见。妄自揣测，或与传说中引动‘万象石’奇力的‘万象亲合’之体有几分相似。
万物有灵，奇物亦然。谢兄寂刀，非是凡铁，其性‘寂’，其意‘绝’，然灵性深藏。姑娘气息似可抚其‘寂’意。若他日谢兄深陷绝境，其刀灵震荡，或姑娘心感天地异动，则循心北上，或成其黑暗一线微光。此非定数，乃一线生机。
帝都风云诡谲，牵连深远。姑娘身具此能，福祸难料，万望珍重。
第五青衣 顿首
绢上的字，让鹿歧的心跳漏了一拍。“万象亲合”？“引动万象石”？如同天书。但“与鱼鸟相亲”、“气息澄澈”、“能与寂刀感应”……字字精准地钉中她生命里那些无法言说的困惑。她想起鸟儿轻易落在肩头，想起深夜模糊感受到的土地脉动与水流欢欣。甚至想起谢晦初到草棚擦拭寂刀时，那刀身上令人心头发冷的“寂”意，在她身边似乎柔和了一丝。她以为是错觉。
原来并非错觉。
这微光，照亮了她无法解释的碎片。也让她心底深埋的、婆婆至死未解的疑问，猛烈翻涌。指尖无意识地着腰间那块温润的青玉佩，玉佩上熟悉的纹路仿佛带着一种遥远的气息——油灯昏黄的光晕里，婆婆枯槁的脸庞在咳嗽中微微颤抖，浑浊的眼底藏着说不清道不明的情绪。“傻丫头，”记忆里婆婆的声音带着沉重的喘息，“你就是婆婆的亲孙女……” 那闪烁的眼神，年幼的她看不懂，却记得清晰，就像此刻攥着素绢的手心沁出的微汗。
另一个画面更为沉重地压来：暴雨如注的夜晚，门被狠狠撞开，浑身湿透、血气浓重的南烛背着奄奄一息的婆婆冲进来。婆婆胸前那片刺目的暗红，枯瘦的手死死抓着南烛的手腕，指节因用力而发白，目光却越过惊恐的鹿歧，嘴唇翕动，最终只挤出破碎的气音：“…护好她…别让…找到…” 随即撒手人寰。南烛沉默地、重重点下头，那双空洞的眼睛第一次长久地、带着一种沉重的承诺感，看向惊惶失措的她。那目光里的重量，至今未消。
婆婆知道什么？在隐瞒什么？又是谁在“找”她？为什么不能被发现？这些疑问，如同泽国深处的淤泥，沉甸甸地压在鹿歧心底，随着年岁增长，越发清晰，却也越发无解。青衣信中对这“世所罕见”体质的猜测，像一把钥匙，猛地将身世之谜与那匆匆离去的谢晦捆在了一起！
谢大哥要去帝都！他要面对的，是能伪造通缉令、派出伏兵杀人的可怕大人物！他要追查的，是什么“龙鳞铁卷”和“万象石”……这些名字听起来就充满了神秘和危险。一个念头如同闪电般劈开迷雾：自己的身世之谜，婆婆的讳莫如深……会不会也与帝都有关？与那些谢大哥要面对的可怕力量有关？
如果她跟着谢大哥…如果她能帮到他…是不是…也能有机会撬开那缠绕了她十几年的谜团？找到关于自己来历的真相？这想法让她心跳加速，恐惧与探寻真相的渴望在胸中激烈冲撞。她抬起头，望向北方那片被浓雾彻底封锁的天空。那是谢晦的方向，帝都的方向，或许…也是答案的方向。
南烛无声地立在身后。空洞的目光落在她紧握绢纸、微微颤抖的手和望向北方的侧脸上。他似乎感知到了少女心中掀起的惊涛骇浪，但他只是沉默。守护，是他对婆婆的承诺，无论鹿歧最终走向何方。
鹿歧将那片素绢小心地折好，贴身收在靠近心口的位置。那枚温润的青玉佩，此刻仿佛也带上了一丝探索未知的暖意。寂静的泽国深处，少女清澈的眼眸中，第一次燃起了清晰而坚定的光芒——那是对身世之谜的追寻，亦是对遥远帝都的好奇与决心。命运的丝线，在青衣无意的点拨下，己悄然将她的未来，与那柄北去的寂刀紧紧缠绕。
篙起篙落。小舟如孤叶，在无垠的雾海中破浪。谢晦立于船头，背脊挺首如标枪。湿冷的雾无孔不入，试图钻入愈合的伤口。他深吸一口腐败的空气，胸中郁结的恨与那冰冷下蛰伏的暖流冲撞。
身后，是绝命谷袍泽的血，是伪造的叛国污名，是摩罗淬毒的追杀令，是王崇山印章下的催命符。
前方，是深不可测的帝都。是严崇笼罩朝野的巨网，是“龙鳞铁卷”与“万象石”的秘辛，是无数双在权力帷幕后贪婪冰冷的眼睛。
脚下的船板上，静静躺着一方被血浸透、边缘焦糊的油纸残片。虎头印章在湿漉漉的木板上，如同活物般散发不祥幽光。
孤舟，寂影，残刀，血书。前方是巨兽之口，身后是弥散的雾。谢晦的目光穿透浓雾，投向不可见的北方。风更冷，卷起湿发拍打棱角分明的脸。寂刀刀柄冰冷依旧，却在深处，隐隐传来一线微弱而搏动的暖流。
烟波浩渺，孤影独航。新的血雨腥风，己在帝都的阴影下，悄然拉开序幕。
