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雨势渐歇，紫禁城的宫墙在晨曦中泛着的冷光。坤宁宫内，皇后怔怔地望着铜镜中自己苍白的面容，容嬷嬷端来的参汤早己凉透。昨夜的惊雷仿佛仍在耳畔炸响，永璂那句“小燕子姐姐说过，您是因为太在意皇家颜面才会生气”，像根刺扎在她心里。
“娘娘，十二阿哥求见。”宫女的通报声打断了她的思绪。永璂抱着个油纸包小心翼翼地进来，衣服下摆还沾着露水：“额娘，这是小燕子姐姐让我带给您的桂花糕，她说...说放了双倍的糖。”
皇后指尖微微颤抖，看着儿子眼中小心翼翼的期待，终于接过油纸包。糕点还带着余温，甜香混着桂花的气息扑面而来，恍惚间竟与多年前自己初入宫时，阿玛特意准备的点心味道重合。她别过头去，不愿让儿子看见自己泛红的眼眶：“告诉她...心意我收下了。”
与此同时，乾清宫内气氛凝重。内务府呈上的密报摊开在龙案上，除了伪造的印鉴文书，更牵扯出朝中几位大臣与八爷旧部的往来书信。乾隆将奏折重重摔在案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出：“这些乱臣贼子，竟敢借着后宫纷争兴风作浪！”
令妃轻移莲步上前，素帕温柔地擦拭着乾隆额角的汗珠：“皇上龙体为重。臣妾以为，当务之急是安抚两位公主。和静公主与和嘉公主成婚后，朝堂内外多有议论，若是再让有心人抓住把柄...”她话音未落，窗外突然传来小燕子爽朗的笑声。
只见小燕子拎着一串糖葫芦，蹦蹦跳跳地闯进乾清宫，身后跟着抱着书册的沈廉之。“皇阿玛！您快看我给永璂带的...”话说到一半，她终于察觉到殿内压抑的气氛，吐了吐舌头：“我是不是来的不是时候？”
乾隆看着她沾着糖霜的指尖，怒意消了几分：“你来得正好。沈太傅，昨夜遇刺之事，可有新的线索？”
沈廉之躬身行礼，目光沉稳：“启禀皇上，刺客虽己服毒自尽，但从他们的武功路数来看，与当年八爷府的死士极为相似。更蹊跷的是，伪造印鉴所用的材料，与内务府流出的贡品如出一辙。”
小燕子瞪大了眼睛，糖葫芦差点掉在地上：“也就是说，宫里有内鬼？”她突然想起黑衣人袖口的龙纹，脸色瞬间变得煞白：“皇阿玛，那些人...那些人好像是冲着和嘉姐姐去的！”
正在此时，门外传来急促的脚步声。尔康神色匆匆地闯进来，手中紧紧攥着封信：“皇上！这是今日在和嘉公主府发现的密信，信中威胁若不交出边疆布防图，就要...”他的声音戛然而止，屋内所有人都意识到了事态的严重性。
乾隆猛地起身，龙袍扫落案上的奏折：“传旨！加强各宫守卫，封锁九门严查出入！”他看向小燕子和沈廉之，目光中带着期许：“你们二人自幼在江湖长大，可愿替朕查清此事？”
小燕子毫不犹豫地挺首腰板：“皇阿玛放心！不揪出幕后黑手，我小燕子誓不罢休！”她转头看向沈廉之，两人交换了个坚定的眼神。
而在坤宁宫深处，皇后将最后一块桂花糕放入口中，甜味在舌尖散开。她望着窗外的天空，突然叫来容嬷嬷：“去把内务府新制的春装找出来，明日我要亲自去看看和静公主...”话未说完，她己在心中暗自下定决心——这一次，她要亲自守护这座紫禁城，守护自己曾忽略的一切。
晨光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上。看似平静的宫墙内，一场关乎皇室安危的暗战，才刚刚拉开帷幕。每个人都被卷入这场风暴，而小燕子手中的糖葫芦，还残留着未散去的甜香，仿佛在诉说着，无论前路多么艰险，总有些温暖值得守护。
