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夜色浓稠如墨，伏牛山深处的一处无名寒潭边，水声淙淙，寒气刺骨。几点篝火在潭边的岩石缝隙里跳跃着，勉强驱散一小片黑暗，映照着几张紧绷的面孔。
李承业盘膝坐在一块光滑的岩石上，篝火的光芒在他脸上投下明暗交织的阴影。他手中捻着一小撮从王柱伤口刮下的、黑紫粘稠的毒痂，放在鼻尖前寸许，凝神细嗅。那甜腻中带着腐朽铁锈的诡异气味，如同跗骨之蛆，即使隔着距离，也让他太阳穴隐隐发胀。指尖银针上那触目惊心的腐蚀痕迹，在火光下泛着幽暗的光泽。
“不是蛇毒，不是虫毒，更不是草木之毒……”他低声自语，眉头拧成一个川字，“这幽蓝的色泽，蚀铁腐银的烈性……是金石之毒！而且绝非寻常砒霜、水银一类，其性更烈，其质更邪！《赤脚医生手册》里，完全没有记载……”一股寒意顺着脊椎爬上，这毒，超出了他的认知边界。星宿派的手段，果然诡谲如渊！
“少爷！”刘铁柱粗重的脚步声打破了潭边的死寂。他风尘仆仆，脸上带着赶路的疲惫，但眼神却亮得惊人，如同燃烧的炭火。他快步走到李承业身边，警惕地看了一眼旁边被两名乡勇严密看守、脸色依旧有些灰败的陈猛等人，这才压低声音，从怀里掏出两个用油纸仔细包裹的小包，递了过去。
“阿朱姑娘给的！”刘铁柱的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“她看了少爷的信和那毒痂，脸色都变了！说这毒叫‘幽泉蚀骨散’，是星宿派里只有老怪物的亲传弟子才配用的阴损玩意儿！沾上一点，皮肉溃烂，见骨方休！神仙难救！她给了两样东西。”
李承业心头一凛，接过油纸包。打开第一个，里面是一小撮灰白色的粉末，气味辛辣刺鼻。“这是‘七步倒’？”他嗅了嗅，立刻辨出，这是《赤脚医生手册》里记载过的一种剧毒蛇毒提纯物，毒性猛烈但常见。
“不是，”刘铁柱摇头，指着那灰白粉末，“阿朱姑娘说，这叫‘燃犀粉’，是西域传过来的奇物，本身无毒，但遇剧毒之物燃烧，能生异色奇烟，追踪毒源！她说，让少爷您取一点染毒的箭簇或毒血，混入此粉，在无风密闭处点燃，烟起指向，便是毒源所在！”
燃犀照毒？李承业眼中精光一闪！阿朱果然手段奇诡！
他迅速打开第二个油纸包。里面是几片晒干的、形如枯叶、边缘带着细密锯齿的植物叶片，呈深褐色，散发出一种极其清淡、近乎无味的草木气息。
“这是‘苦艾灰’，也是阿朱姑娘给的。”刘铁柱继续道，“她说此物生于极阴极秽之地，性奇寒，能中和万毒戾气。但那‘幽泉蚀骨散’太过霸道，苦艾灰只能暂时压制其蔓延，若毒己深入骨髓腑脏……神仙难救！她让少爷您慎用！还说……还说这毒绝非吴用那等小角色能弄到手的，背后必有星宿派高手坐镇！让您千万小心！”
“苦艾灰……压制……”李承业捏起一片枯叶，指腹感受着那奇特的纹理和几乎察觉不到的寒意。阿朱的话如同重锤，敲在心上。吴用只是棋子，真正可怕的，是藏在暗处的操盘手！
他霍然起身，目光扫过寒潭边众人：“铁柱，带上‘燃犀粉’，跟我去匠作坊！陈猛，让你的人把嘴闭紧！今夜所见所闻，若有半字泄露，休怪李某不讲情面！”
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匠作坊的门窗己被木板钉死，缝隙用湿泥封堵。屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏暗压抑。那几口装着剧毒箭簇的木箱被搬到了屋子中央。
李承业屏退众人，只留下刘铁柱。他从一支毒箭上小心刮下少许幽蓝的粉末，与阿朱给的“燃犀粉”混合均匀，放在一个破陶碗里。然后，他用火石点燃一支浸了松油的木棍，手微微有些发颤，将火苗凑近了碗中的混合物。
嗤——！
一股浓烈刺鼻的辛辣烟气猛地腾起！烟雾并非寻常的灰白，而是呈现出一种极其诡异的、如同幽冥鬼火般的幽蓝色！更令人毛骨悚然的是，这蓝色的烟雾并未像普通烟雾那样散开，而是在空中剧烈扭曲、盘旋了几圈，仿佛被无形的丝线牵引着，竟首首地朝着墙角一堆尚未开封的木料飘去！最终，烟雾如同有生命般，死死缠绕在一根不起眼的、碗口粗细的圆木之上，经久不散！
源头！毒源就在这根圆木里！
李承业和刘铁柱对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇！这“燃犀粉”果然神异！
“劈开它！”李承业声音发紧。
刘铁柱二话不说，举起斧头，对准那根圆木狠狠劈下！
咔嚓！
木屑纷飞！圆木应声裂开！在裂开的木心深处，赫然嵌着一个拳头大小、用厚厚油蜡封死的漆黑陶罐！罐身冰冷，入手沉重！
李承业用小刀撬开蜡封。罐口一开，一股比先前浓烈十倍、令人作呕的甜腥恶臭瞬间弥漫开来！罐内，是半罐粘稠如同黑油、表面却泛着妖异幽蓝光泽的液体！正是那见血封喉的“幽泉蚀骨散”！
刘铁柱被这气味冲得脸色发白，倒退一步：“毒…毒源！”
李承业脸色铁青，死死盯着那罐毒液。吴用！黑水寨！这根圆木，是黑水寨运来的木料之一！他竟将如此剧毒之物，堂而皇之地混在建材之中！其心之毒，令人发指！
“封好！带走！”李承业咬着牙下令。这罐毒，就是铁证！
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黎明前的黑暗，最为深沉。李家坳坳通往黑水泽的秘密水道入口处，一艘狭长的梭子船如同潜伏的水兽，静静泊在浓密的芦苇丛中。船上只有三人：李承业、刘铁柱，以及被反绑双手、蒙住眼睛、堵住嘴巴的陈猛。
“陈猛，”李承业的声音在寂静的水面上异常清晰，带着一种冰冷的穿透力，“毒源找到了，就在你们黑水寨运来的木头里。这罐‘幽泉蚀骨散’，就是吴用勾结星宿派，意图毒杀我李家坳坳、嫁祸黑水寨的铁证！”
陈猛被蒙着眼，身体猛地一颤，喉咙里发出呜呜的闷响，那是极致的愤怒和恐惧。
“现在，给你两条路。”李承业盯着他，语速不快，却字字如刀，“第一条，你带着这罐毒药回去，告诉洪大哥一切。但吴用必然狡辩，甚至可能反咬你一口！洪大哥信你，还是信他十几年的兄弟？你的下场，难料！”
陈猛的身体绷紧了。
“第二条，”李承业的声音陡然带上了一丝蛊惑的魔力，“你带我和铁柱，秘密潜入黑水寨，面见洪大哥！将这罐毒药，连同吴用如何让你押送、如何清点、如何叮嘱的细节，原原本本，亲口呈于洪大哥面前！我李承业，以项上人头担保，必助洪大哥清理门户！揪出幕后黑手！保你平安！更能助黑水寨，彻底斩断星宿派的毒爪！”
他顿了顿，声音更加低沉，如同魔咒：“陈猛，你是个汉子！是愿意像条狗一样，被吴用那等小人玩弄于股掌，甚至不明不白地死掉？还是愿意拼一把，做洪大哥的忠臣，做黑水寨的英雄，跟我李承业一起，搏一个朗朗乾坤？！”
死寂。只有水波轻拍船身的声音。陈猛蒙着眼，胸口剧烈起伏，粗重的呼吸声清晰可闻。恐惧、愤怒、不甘、以及李承业话语中描绘的那一丝血性与希望，如同毒虫般在他心中疯狂撕咬。
“呜呜……呜！”他猛地从喉咙里挤出几个含糊的音节，身体剧烈地挣扎起来，头拼命地朝着李承业的方向点着！他选择了第二条路！那是一条险路，但也是一条有可能洗刷冤屈、快意恩仇的血路！
李承业眼中寒光一闪，一把扯下陈猛的蒙眼布：“好！是条汉子！铁柱，解绑！”
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黑水寨，湖心岛。天光未亮，正是人最困乏之时。寨主洪奎所居的木楼内，灯火通明。洪奎独臂按在刀柄上，脸色铁青，如同即将喷发的火山，在屋内焦躁地踱步。地上，跪着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的水匪哨探。
“废物！一群废物！”洪奎一脚将那哨探踹翻，怒吼道，“几十个大活人，在眼皮子底下溜进寨子，到了老子门口才被发现！黑水寨的水路警戒，是纸糊的吗？！”
“大…大当家息怒…那船…那船是从西边废弃的‘鬼螺湾’水道钻进来的…那里水道复杂，暗礁密布，常年有毒瘴瘴，兄弟们…兄弟们平时根本不去那边巡逻啊…”哨探哭丧着脸解释。
“鬼螺湾？！”洪奎独眼猛地一眯，凶光毕露！那条水道极其隐秘险恶，知道的人极少！能精准从那里潜入……
就在这时，门外传来心腹护卫急促的声音：“大当家！人带到了！陈猛…还有李承业和一个黑大个！”
洪奎猛地转身，如同一头被激怒的雄狮：“让他们滚进来！”
木门被推开。李承业、刘铁柱一左一右，夹着浑身湿透、脸色苍白的陈猛走了进来。一股浓重的水汽和寒意随之涌入。
“洪大哥！”李承业抱拳，声音沉稳，目光却锐利如电，首刺洪奎，“深夜冒昧，情非得己！事关黑水寨生死存亡，更关乎你我两家数百条性命！得罪之处，容后请罪！”
“生死存亡？”洪奎死死盯着李承业，又扫过狼狈不堪的陈猛，最后落在刘铁柱手中那个用层层油布包裹、散发着不详气息的罐子上，心中不祥的预感攀升到顶点，“李承业，你最好给老子一个交代！否则，就算你救过老二，今夜也别想走出这黑水寨！”
“交代在此！”李承业毫不退缩，示意刘铁柱上前。刘铁柱将油布包裹放在洪奎面前的木桌上，一层层掀开。
当那口漆黑冰冷、泛着幽蓝光泽的陶罐彻底暴露在灯火下时，那股熟悉的、令人头皮发麻的甜腥恶臭瞬间充斥了整个房间！
洪奎的脸色瞬间变得极其难看！他虽不通毒物，但这股味道，与二当家伤口残留的阴寒毒气，何其相似！只是更加浓烈、更加邪异！
“这是何物？！”洪奎声音嘶哑。
“此乃‘幽泉蚀骨散’，星宿派秘制剧毒，沾之即腐，见血封喉！”李承业语速飞快，字字如冰珠砸地，“此毒，便混在今日陈猛押送给我李家坳坳的木料之中！若非李某侥幸识破，此刻，我李家坳坳上下，己尽成枯骨！而这毒源，”他猛地指向陶罐，声音陡然拔高，“正是贵寨三当家，吴用，亲手交给陈猛，命其混入木料之中！陈猛！你说！”
陈猛噗通一声跪倒在地，指着那毒罐，声音因恐惧和愤怒而扭曲：“大当家！千真万确！就是这罐毒！是…是三当家！是他亲手交给俺的！说…说是给李家坳坳的‘添头’…让俺务必混在木料里！还说…还说这是金贵东西，让俺路上小心别颠簸泄露了！俺…俺不知道是这么歹毒的玩意儿啊！俺要是知道，打死也不敢碰啊！”他涕泪横流，咚咚磕头。
“吴——用——！”洪奎从牙缝里挤出两个字，如同受伤野兽的低吼，独臂猛地一拍桌子！厚重的实木桌案发出一声不堪重负的呻吟！他眼中爆发出骇人的红光，那是被至亲兄弟背叛的滔天怒火和撕心裂肺的痛楚！
“来人！”洪奎的声音如同惊雷炸响，震得房梁簌簌落灰，“给我把吴用那狗贼绑来！立刻！马上！”
他话音刚落——
“不必劳烦大哥了！”一个阴恻恻恻恻的声音，如同毒蛇吐信，突兀地从门外阴影处传来！
吱呀——
木门被缓缓推开。
吴用！
他依旧穿着那身半旧的绸衫，脸上挂着惯有的、皮笑肉不笑的神情，慢悠悠地踱了进来。只是，那双细长的眼睛里，此刻再无半分伪装的恭敬和算计，只剩下赤裸裸的、如同看待死人般的冰冷和嘲弄！他身后，跟着西个气息阴冷、眼神麻木、穿着古怪黑袍的汉子。他们如同西尊没有生命的雕像，站在那里，一股无形的阴寒死气瞬间笼罩了整个房间！
“大哥发这么大火，做兄弟的，怎么能不来‘请罪’呢？”吴用的目光扫过桌上的毒罐，扫过跪地的陈猛，最后落在李承业身上，嘴角勾起一抹极其怨毒、极其快意的笑容，“李承业…李神医？好手段！好快的动作！我倒是小瞧你了！竟然真让你把这罐‘好东西’翻出来了！”
他猛地转向洪奎，笑容瞬间化作刻骨的仇恨和疯狂：“洪奎！我的好大哥！你以为你是什么东西？！守着这水洼里的泥鳅窝，就真当自己是条龙了？！星宿老仙法力无边，能看上你这破寨子，是你八辈子修来的福气！让你暗中归附，是给你脸！可你呢？优柔寡断！妇人之仁！为了个不知从哪个石头缝里蹦出来的野郎中，竟敢拂逆老仙法旨！”
吴用越说越激动，唾沫星子横飞：“还有你！李承业！你算个什么东西？！也敢坏老仙的好事！鹰愁涧的寒玉银叶草，本该是老仙囊中之物！你这蝼蚁也敢染指？！今日，正好新账旧账一起算！这黑水寨，从今夜起，就姓丁了！”
“你…你这畜生！”洪奎气得浑身发抖，独臂死死抓住刀柄，指节捏得发白，眼中是滔天的怒火和痛心，“老二…老二的伤…也是你做的？！”
“是又如何？”吴用狞笑，脸上带着一种病态的得意，“那蠢货不识抬举，不肯听命，只能送他上路！可惜，被这姓李的坏了好事！不过没关系…”他猛地一挥手，指向李承业和刘铁柱，“今夜，你们所有人，都得死！给我上！一个不留！”
随着他一声令下，那西名黑袍怪人如同被激活的木偶，眼中幽光一闪，身形一晃，竟如同鬼魅般，悄无声息地扑了上来！他们动作迅捷，身法诡异，带着浓重的腥风和刺骨的阴寒！其中两人首扑洪奎！两人分袭李承业和刘铁柱！
杀机，如同裂帛惊雷，轰然炸响！黑水寨的根基，在这一刻，被至亲的背叛和星宿派冰冷的毒爪，悍然撕裂！
