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当小燕子咬着蜜饯山楂，歪在谢砚辞怀里听柳红讲新研制的糕点方子时，紫禁城的琉璃瓦正被暴雨敲打得嗡嗡作响。乾清宫内，乾隆将密报狠狠摔在地上，宣纸在青砖上滑出长长的痕迹，墨迹未干的"江南盐税亏空三百万两"字样，刺得他太阳穴突突首跳。
"和爱卿倒是说说，"皇帝盯着躬身而立的和珅，眼中寒芒毕现，"这亏空的数目，怎会与你呈上来的奏折相差十倍？"
和珅额间渗出冷汗，余光瞥见角落里瑟缩的金锁——自婚宴那日被强行送回和府，她便成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑。此刻少女苍白的脸上挂着诡异的笑，怀中紧抱着的紫檀木匣，正是乾隆当年赠予夏雨荷的定情之物。
"皇上明鉴！"和珅突然重重叩首，额角撞在青砖上发出闷响，"定是有人蓄意陷害！臣和琳督办漕运时，曾收到匿名信......"他话音未落，殿外突然传来尖锐的宣召声："皇后娘娘驾到——"
鎏金烛台将皇后的影子拉得很长，凤袍上的金线凤凰随着她的步伐闪烁冷光。她扫过跪在地上的金锁，嘴角勾起一抹冷笑："皇上，这不知从哪儿冒出来的野丫头，竟敢在和府私藏先帝禁物？"她抬手示意宫女呈上物证，泛黄的诗笺上，乾隆年轻时的字迹力透纸背："夏雨荷亲启"。
乾清宫内气压骤降。金锁突然挣脱侍卫桎梏，疯笑着打开紫檀木匣。珍珠步摇、翡翠镯子散落一地，最中央的，是一封血迹斑斑的绝笔信——正是夏紫薇临终前，用血写下的"皇阿玛赐死亲女"几个大字。
"来人！把这妖女拖出去！"乾隆的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下。金锁被拖出殿门时，仍在高喊："你负了我家小姐！负了天下苍生！"她的声音渐渐消散在雨幕中，却在后宫掀起惊涛骇浪。
而此刻的会宾楼，却恍若隔绝尘世的世外桃源。小燕子趴在谢砚辞膝头，用炭笔在宣纸上涂鸦。"砚辞你看！"她举起画纸，上面歪歪扭扭画着两个牵着手的小人，头顶还飘着个巨大的糖葫芦，"这是我们去庙会吃糖葫芦的样子！"
谢砚辞指尖抚过她发间新换的茉莉簪子，忽然想起白日里暗卫传来的密报。他不动声色地将怀中的人搂紧，听她絮絮叨叨说着明日要去郊外放风筝。窗外雨声渐歇，月光爬上雕花窗棂，为她的侧脸镀上温柔的银边。
三日后，京城突然传出惊天消息：和珅因贪污受贿被抄家，皇后因妒残害皇嗣被禁足坤宁宫。百姓们挤在宫墙下议论纷纷时，会宾楼二楼的雅间却飘出悠扬的二胡声。小燕子半倚在谢砚辞怀中，琴弦流淌出欢快的《采茶调》。
"听说金锁被送去了尼姑庵？"她突然停住琴音，转头看向正在研墨的谢砚辞。男人将她散落的发丝别到耳后，墨香混着他身上的沉木香萦绕鼻尖："是。不过天机阁的人会暗中照应。"
小燕子轻笑一声，重新拨动琴弦："也好，远离这是非之地，倒比在宫里当棋子强。"她突然狡黠地眨眨眼，将琴杆一收，整个人在谢砚辞腿上，"比起操心别人，我倒觉得......"她的指尖划过他的喉结，"该好好奖赏一下，帮我摆平所有麻烦的夫君大人~"
谢砚辞呼吸一滞，反客为主将她压在软垫上。窗外月光如水，将两人交叠的影子映在绘着并蒂莲的屏风上。远处传来更夫打更声，惊起一阵夜枭啼鸣，却惊不破会宾楼里的旖旎春光。这一夜，紫禁城的风云变幻彻底成了过往，而属于小燕子和谢砚辞的故事，才刚刚开始。
